https://frosthead.com

Den sande historie bag Billie Jean King's sejrrige "Battle of the Sexes"

”Jeg undervurderede dig” var de første ord, den tidligere Wimbledon-vinder Bobby Riggs sagde til tennismesteren Billie Jean King i 1973, efter at hun besejrede ham foran 90 millioner seere over hele verden. Det er en alvorlig fejl for enhver atlet at undervurdere deres modstander i enhver kamp i enhver sport, hvad så ikke, når hun er den førende rangerede kvindelige spiller, og du spiller i dit eget trommeopspektør af en kamp, ​​Battle of the Sexes. I forbindelse med den hårde debat omkring kønsroller - den gang og nu - tjener hans ord som en påmindelse om aldrig at undervurdere en målbevidst kvinde.

Relateret indhold

  • Hvordan Billie Jean King valgte sit udstyr til slaget om sexkampen
  • Den sande historie om Stalins død

Den nye film fra Jonathan Dayton og Valerie Faris, instruktørduoen, der lavede den prisvindende Little Miss Sunshine, er et biopik af den legendariske stjerne King (spillet af Emma Stone), der centrerer om hendes berømte kamp mod tidligere Wimbledon trippelkrone vinder, Riggs (Steve Carell). Smithsonian.com opfordrede Smithsonian sportskurator Eric Jentsch, næstformand for National Museum of American History's division af kultur og kunst, til at forhåndsvise filmen Battle of the Sexes og diskutere King's vedvarende arv.

Mens tennismester Billie Jean King er bedst kendt for at slå Riggs, er hendes præstationer betydelige - fra at vinde 39 Grand Slam-titler til at blive rangeret som nummer et i kvindens tennis seks gange. Blandt adskillige hædersbeviser var hun den første kvindelige atlet, der blev tildelt præsidentmedaljen for frihed, som hun modtog fra præsident Obama i 2009. Ud over hendes personlige resultater synes det svært at overdrive, hvor meget King ændrede sporten selv, fra at hæve tennis som erhverv til at gå ind for ligestilling mellem kønnene i løn og anerkendelse.

Som Jentsch forklarer, selv før Riggs-kampen, var "et af hendes store initiativer at gøre professionel tennis til en legitim virksomhed, og have US Open, Wimbledon og French Open faktisk være professionelle begivenheder." Tidligere var disse konkurrencer kørt på et grundlag for “skamatørisme”: spillere blev mærket som amatører uden økonomiske incitamenter, da de fleste af dem var professionelle, der blev betalt under bordet. Ved at skubbe mod denne skævhed medførte den ”åbne æra” af tennis, hvor professionelle kunne deltage og konkurrencer indførte turneringspunger for at betale dem.

Året 1968 markerede første gang Wimbledon-vinderne blev tildelt præmiepenge, men "det gik ikke engang for mig, at [kvinder] ville få mindre, " sagde King. Alligevel, som kvindes singelvinderen, modtog hun £ 750, mens hendes mandlige kollega, Rod Laver, blev betalt £ 2.000. Fastlagt for at komme til lige løn fandt King sig uden støtte fra det mandeledte United States Lawn Tennis Association (nu United States Tennis Association). Det var tydeligt, at kvindelige spillere skulle kæmpe for ligestilling på egen hånd.

Så de gjorde det. Som Jentsch forklarer, i "et trodsigt forsøg for spillerne på at tage noget ejerskab og slå tilbage mod den manglende egenkapital, der var i den traditionelle tennisvirksomhed, " skabte King en udbryderkreds for store kvindelige tennisspillere. Den "originale ni" underskrev en symbolsk $ 1-kontrakt med udgiveren af World Tennis Magazine, Gladys Heldman (spillet af Sarah Silverman). De begyndte at arrangere turneringer, sponsoreret af tobaksselskabet Virginia Slims, som berømt markedsførte til tidens unge kvinder med tagline "Du er kommet langt, skat."

Billie Jean King (Emma Stone) var en af Billie Jean King (Emma Stone) var en af ​​"Original 9", en gruppe kvindelige tennisspillere, der startede deres eget kredsløb for at protestere mod ulighed i lønninger. (Fox Searchlight)

På kredsløbet kæmpede de kvindelige spillere med tanken om, at tennis for kvinder ikke var populær, og at det ikke kunne bringe salg og publikum ind. Mens tidslinjen for grundlæggelsen er kollapset i filmen, tjente turen som en forløber for grundlæggelsen af ​​Women's Tennis Association i 1973, det første år, hvor Wimbledon tilbød lige løn til begge køn. Det vil dog tage årtier, indtil 2007, at få alle fire hovedpersoner til at tildele lige præmiepenge til mandlige og kvindelige atleter.

Ved siden af ​​kampen mod lønforskelle bekæmpede King stereotyper om, at kvindelige tennisspillere ikke var så dygtige som deres mandlige kolleger, en idé trompet af den glædeligt chauvinistiske Riggs. En tidligere Wimbledon-mester med et spilproblem, han havde spillet stuntkampe i årevis og prøvet at komme tilbage i rampelyset, og med sin foreslåede "Battle of the Sexes" -kampen kapitaliserede han genialt med nutidige debatter om ligestilling.

På skærmen ser det ud til at sexisten Riggs overdriver hans tro, men det er gjort klart, at de deles af mange mænd, inklusive dem, der stod for Tennis Association. I det virkelige liv, som det er afbildet i filmen, havde mandlige tennispromotører og -ledere en utrolig magt over skæbnen for kvindens tennis og brugte de samme forældede overbevisninger til at nedlægge King og hendes kammerater.

Oprindeligt ønskede King ikke at deltage i slaget, men efter den øverste spiller Margaret Court (spillet af Jessica McNamee) tabte til Riggs i "Mors dag massakren", mente King, at det var nødvendigt. Ikke alene havde tabet givet brændstof til Riggs 'sexistiske fornærmelser, men hun var bekymret for, hvilken effekt nedsættelsen af ​​kvinders tennis kunne have på titel IX. Lovgivningen, der blev vedtaget kun et år tidligere og stadig genstand for debat, var afgørende for, at kvindelige atleter fik stipendier og lige muligheder. ”Billie Jean King er en meget tænkende person, der ser det store billede, ” forklarer Jentsch. "Hun var ikke alene om at se titel IX's betydning, men hun forstod virkelig, at det ville betyde meget for kvindelige atleter i fremtiden."

”Jeg synes, den sande historie er meget mere fascinerende, og Billie Jean King (ovenfor, i dag) heroisme er meget mere reel, "Jeg synes, den sande historie er meget mere fascinerende, og Billie Jean King's (ovenfor, i dag) heroisme er meget mere reel, " siger Smithsonians Eric Jentsch. (Wikimedia Commons / KingEnterprises)

Hun forklarede sin begrundelse bag at acceptere Riggs 'udfordring og sagde senere: ”Jeg troede, at det ville sætte os tilbage 50 år, hvis jeg ikke vindede den kamp. Det ville ødelægge kvindens [tennis] turné og påvirke al kvinders selvtillid. At slå en 55-årig fyr var ingen spænding for mig. Spændingen udsatte mange nye mennesker for tennis. ”

Filmen genskaber kampens skandaløse skue, der er blandt de mest set sportsbegivenheder i historien. Jentsch siger, at King brugte mediet for at få hendes meddelelse på tværs. ”Naturligvis forstod Billie Jean King, at live-tv var en måde, der virkelig påvirkede mennesker, ” forklarer han. "At få et massepublikum til alle at se de samme ting på en gang, det ville være et magtfuldt forum for kampens symbolik."

I mellemtiden, bag hendes meget offentlige fortaler for kvinder inden for tennis, kom King også til at afstemme med hendes seksualitet. Mens hun havde været i et heteroseksuelt ægteskab siden 1960'erne, indså hun, at hun var lesbisk og indledte en affære med en kvinde. I 1981 blev King forældet af den daværende tidligere kæreste i en retssag, og i løbet af 24 timer mistede hun alle sine påtegninger. Mens filmen dækker King's oprindelige selvopdagelse, har den ikke tid til at gå ind i nuancerne i hendes romantiske forhold, og historien slutter før forræderiet med hendes udflugt.

Denne smertefulde offentlige begivenhed blev mærket King som den første lesbiske professionelle atlet. Mens hun blev noget tvunget til denne position, er det stadig en, hun er forkæmpet for at gå ind for LGBTQ-rettigheder og baner vejen for andre atleter. Der er stadig et stigma: i 2013, da basketballspiller Jason Collins kom ud, blev han den første mandlige spiller i de fire professionelle sportsgrene (baseball, basketball, hockey og fodbold), der gjorde det.

En trailblazer for tennis, kvinder og LGBTQ-samfundet, hvert kapitel i King's liv er en episk historie i sig selv, der er værdig at videresælge og filmisk behandling. I løbet af sine to timer placerer filmen slaget foran og midt, og skyder mellem modstandernes personlige liv i opbygningen til kampen. King's kamp for bedre løn og hendes udviklende seksualitet får lige tid med den virkning Riggs 'spilproblemer havde på hans ægteskab og hans håb om, at kampen ville være en måde at genvinde hans fortidens ære og, antog han, en stor lønningsdag.

Mens han nød filmen, føler Jentsch, at dets overordnede "lette berøring var undertiden en bjørnetjeneste for de risici, King tog." Og ved at fokusere på de personlige forhold udviklede filmen ikke den historiske kontekst og konflikter i den æra, der dominerede det brudte land. ”Med henblik på fortælling reducerer de nogle af de mest autentiske og komplekse motiveringer, ” siger han. ”Jeg synes, den sande historie er meget mere fascinerende, og hendes heltemod er meget mere reel, baseret på de omstændigheder, hvor hun trådte op.”

Kvindelige atleter og kvinder generelt er bestemt ”kommet langt” fra den voldelige forskelsbehandling, der dominerede 1960'erne og 70'erne. Men i de sidste par år, da den åbenlyse sexisme igen vender sit uheldige hoved i tennis og ud over det, er det tydeligt, at der stadig er en ret vej at gå.

Tenniskjolen, som Billie Jean King havde på sig i slaget om kønnene, er blandt samlingerne i National Museum of American History. Det er i øjeblikket ikke synligt.

Den sande historie bag Billie Jean King's sejrrige "Battle of the Sexes"