På et SCUBA-dyk om natten i farvande ud af den karibiske ø Bonaire flyttede Ellen Muller tæt på for at fotografere en flammende revhummer med et rødt lys, der ikke ville skræmme dyr, som et almindeligt hvidt lys måske. Lidt vidste hun på det tidspunkt, at hun udover ekspertindramning og belysning af hendes billede af en stærkt farvet hummer, havde opdaget en helt ukendt art af eremittekrabbe, der lurer på baggrund af sit fotografi.
Relateret indhold
- På et dybt dyk i en specialbygget ubåd opdages en ny art af skorpionfisk
Efter hendes dyk kiggede Muller på billedet af hummeren på sin computerskærm og indså, at den lille krabbe bag det ikke var en art, som hun genkendte fra sine mange andre dyk i området. Hun havde ikke engang bemærket det, mens hun tog billedet.
Den nye art, som Muller har givet det almindelige navn "slik-stribet eremittekrabbe" på grund af dens røde og hvide striber, er netop beskrevet i et papir af Rafael Lemaitre, en forskningszoolog ved Smithsonians National Museum of Natural History og kurator for dekapod Crustacea. Den nye art har fået det latinske navn, Pylopaguropsis mollymullerae . På Mullers anmodning opkaldte Lemaitre arten efter hendes barnebarn, Molly, "for at inspirere hende til at værdsætte og beskytte det marine liv, når hun vokser op, " siger Muller. ”Hun er syv, så hun forstår ikke helt det, men hun er meget glad for det.”
”Ellen Muller sendte mig det første fotografi, og jeg indså med det samme, at det var noget, der ikke var rapporteret, ” siger Lemaitre. ”Morfologien var noget, der ikke var almindeligt.”
Farverne og kloformen på denne miniature-størrelse krabbe var i modsætning til noget, som Lemaitre, en eremittekrabbeekspert, nogensinde havde set før. Han indså, at dette sandsynligvis var en ny art, men for at være sikker, ville han have brug for bedre fotografier og derefter fysiske prøver.
”Jeg dykker med et forstørrelsesglas. Jeg dykker meget om natten for at se ting, som de fleste ikke ser, ”siger Ellen Muller, der opkaldte den nye art efter sin barnebarn. (Med tilladelse fra Ellen Muller) Muller er en amerikansk ex-pat, der har boet siden 1980 på Bonaire, en populær turistdestination på de hollandske Antiller, hvor tusinder af dykkere hvert år tager undervandsfotos og videoer af skabninger, der lever blandt de let tilgængelige korallrev. I 2001 tog Muller SCUBA-dykning og fotografering under vand. Det, der adskiller Muller, er hendes vilje til at dykke om natten og se meget tæt på de mindste skabninger.
”Jeg elsker at lede efter usædvanlige og kryptiske væsener, som de fleste mennesker ville gå lige forbi, ” siger Muller. ”Jeg dykker med et forstørrelsesglas. Jeg dykker meget om natten for at se ting, som de fleste ikke ser. ”
At forsøge at finde det nøjagtige samme sted med nøjagtigt det samme hummerhul og den samme lille eremittekrabbe syntes at være en større størrelsesorden end at finde en nål i en høstak. Men Muller trak den af og begyndte også at finde slikstribede krabber andre steder.
”Jeg så nogle i går aftes, ” siger Muller. ”Jeg fandt dem på et par forskellige dykkesteder. Jeg er gået mange gange tilbage for at se de første, jeg fandt. En hel koloni var der. ”
Muller har typisk set eremittekrabberne i spalter i undervandshuller delet af hummer og morål. Dyrene ser ud til at tolerere hinanden og kan drage fordel af hinandens tilstedeværelse.
”Jeg så en med en plettet morål, når den blev skadet, ” siger Muller. ”Det så ud til, at slik-striberen plukede noget af huden på den plettede morål, hvilket var interessant.”
Dette er en video af den nye eremittekrabbe-art Pylopaguropsis mollymullerae taget af Ellen Muller på dykkerstedet 'Something Special', det sydlige Caribien. Kredit: Rafael Lemaitre og Ellen MullerLemaitre og Muller har spekuleret i, at den slik-stribede eremittekrabbe muligvis fungerer i et gensidigt fordelagtigt partnerskab med de andre arter, og måske fjerner parasitter fra den større væsen. Der er endnu ikke nok bevis for at sige det med sikkerhed.
”De kan drage fordel af disse små tab af ting, ” siger Lemaitre. ”Eremittekrabber vil spise noget. De er skurke. Jeg ville ikke blive overrasket, hvis de hænger rundt om morålene, fordi der er mad til rådighed for dem. ”
Det underligste ved denne krabbe er den usædvanlige form af dens dominerende klø. Lemaitre siger, at en masse eremittekrabber har underligt formede kløer, men "denne er særlig underlig, fordi den ser ud som et øse."
”Du har normalt en masse funktioner på toppen af en klemme eller klø, men bunden, ikke så meget, ” siger Lemaitre. ”Fordi bunden er tæt på kroppen, når de trækkes tilbage. . . Det kunne bruges som et scoop, men det er svært at sige. Det er en af de spændende ting i naturen. ”
Som en del af processen med at dokumentere den nye art havde Lemaitre brug for Muller for at få lovlige tilladelser til at indsamle seks eksemplarer og sende dem til ham i USA. Han valgte en som typeprøve, som bliver en slags officiel definition af, hvad en given art ser ud og med hvilke andre arter der vil blive sammenlignet. Lemaitre skrev derefter en omhyggelig beskrivelse af krabberens unikke træk, især af de usædvanlige kløer.
Ingen af eremittekrabberne er blevet dissekeret endnu. Nye arter af bakterier og parasitter kan stadig vente inde i dem på, at en anden taxonomist opdager.
Ellen Muller har allerede en anden art opkaldt efter hende. Forbløffende er dette den anden art, som Muller personligt har opdaget som amatørdykker. I 2007 identificerede hun Trapania bonellenae, en type nudibranch, der ofte benævnes en søslug.
Lemaitre er begejstret for den nye art, men det er heller ikke hans første gang.
”I løbet af min karriere har jeg måske beskrevet hundrede, sandsynligvis, ” siger Lemaitre. ”Et af mine vigtigste job her er at studere biodiversitet. Dette er hvad samlinger handler om. . . . Fordi du kan se på alt, hvad der er samlet i verden lige foran dig. ”
