Edgar Degas skabte en sensation, da han præsenterede sin Little Dancer- skulptur på den impressionistiske udstilling i Paris i 1881. Hans hensigt var at skildre en ung pige, der drømte om at have et "illustrativt liv" i ballet, men som også bevarede "hendes identitet som en pige fra Paris gader. ”
Offentligheden, der var vant til skulpturer, der viste idealiserede kvinder i marmor, var rasende over, at Degas arbejde skildrede et så almindeligt emne - en ung danser trukket fra hverdagen, og hvis holdning ikke afspejlede noget gudinde eller heroisk. I stedet for at mejse hende ædle i marmor, havde han givet hende i bivoks og fundet genstande. I lyset af voldsom offentlig misbilligelse fjernede Degas skulpturen fra skærmen og oplagrede den i et skab, hvor den boede i anonymitet i de næste fire årtier, indtil finansmand Paul Mellon erhvervede den originale voksskulptur i 1956 og begav den til Nationalgalleriet Kunst i 1985.
Nu er skulpturen imidlertid blevet genimagineret til et musikalsk teaterspektakel, instrueret og koreograferet af den femgangs Tony Award-vinder Susan Stroman; den all-sung, all-dance produktion åbnede 25. oktober i Kennedy Center i Washington, DC med ambitioner om at tage til Broadway i 2015. Stroman fortalte mig, at ideen ramte hende, da hun var i Paris og så Little Dancer, fanget i bronze, på Musee d'Orsay. Den unge pige stilles i en afslappet version af balletens fjerde position, men der var noget ved hendes holdning - træk i hagen, den måde, hun holdt på sin krop - der fik Stroman til at vide mere.
Da hun vendte tilbage til New York, mødtes Stroman med lyrikeren Lynn Ahrens og komponisten Stephen Flaherty. Ahrens og Flaherty er bedst kendt for deres legendariske musical Ragtime, som vandt Tony Award for bedste score i 1998. Stroman var ivrig efter at brainstorme med dem om sin ”wow” -ide, men hun fortalte mig, at før hun kunne sige et ord, Ahrens brast ud, ”Vi skulle lave et show baseret på Lille danser !” Det var klart, at det var meningen.
Boyd Gaines som Edgar Degas og Tiler Peck som Young Marie (Foto af Paul Kolnick) Det viste sig, at Degas 'model var en gadepindsvin, en af "opera-rotter", der sluttede sig til Paris Opera Ballet som en vej ud af fattigdom. Hendes navn var Marie Geneviève van Goethem og hendes mor arbejdede som vaskeri; hendes ældre søster var en prostitueret, og hendes yngre søster blev også danser ved Operaen. Værket er skulptureret af Degas mellem 1878 og 1881 og omtales ofte som den mest berømte ballerina i verden. Kunstneren var en hyppig tilstedeværelse på scenen, maler og tegner danserne, da de øvede eller stod i vingerne og ventede på at optræde. Han skulpturerede Marie, da hun var 11 år, og gjorde hende i pigmenteret bivoks og ikke-tørrende modelleringsleer i en alder af 14 år.
Da Stroman, Ahrens og Flaherty begyndte at forme deres nye musical, blev de straks konfronteret med det faktum, at deres virkelige emnes historie sluttede brat. Van Goethem forsvandt kort efter Degas 'skulptur var færdig. Hun blev afskediget fra Paris Opera Ballet i 1882 for at være forsinket til en generalprøve og poof- c'est fini . Ved at modregne Maries usporbare senere liv, skildrer den nye musical en Van Goethem, der er en del kendsgerning, en del fiktion. For at fortælle Maries historie - ”at bringe hende tilbage til livet”, som Stroman forklarede mig - musicalen har opfundet en ældre Marie, der fortæller historien om sit liv som en ung pige. Stroman “ønskede at tro, at hun var anderledes og havde karakter, ” at hendes liv på gaden havde gjort hende til en fighter - en holdning, der genklang i den måde Degas ' Lille danser holder hendes krop i fortrolig hvile på.
Stroman siger, at hun brugte mange af Degas's pasteller og malerier af dansere til at inspirere hendes koreografi, og at meget af dansen i Little Dancer faktisk er klassisk ballet. I denne dansedrevne musikal har hun også inkluderet en drømballet - engang en central del af så legendariske shows som Oklahoma! For en London-produktion fra 1998 af denne musical, byggede Stroman på den originale koreografi af Agnes de Mille, der hjalp med at ændre amerikansk musikalsk historie ved at bevæge historien frem gennem dramatisk drømmedans.
Boyd Gaines som Edgar Degas og instruktør og koreograf Susan Stroman (Fotografi af Paul Kolnick) Dwight Blocker Bowers, kurator for underholdning på National Museum of American History og co-kurator med mig på Smithsonian-udstillingen fra 1996, "Red, Hot & Blue: A Smithsonian Salute to the American Musical, " siger, at "en drømballet i det væsentlige er en dansefantasi - en del dagdrøm om ønskeropfyldelse, del af mareridt med dybeste frygt. ”Han bemærkede, at Agnes de Mille brugte disse danser til at styrke fortællingen med følelsesmæssig indflydelse og lod publikum” komme ind i (en karakter) sind. ”
For Stroman virkede det at have en drømme-ballet i Act Two of Little Dancer. Da hun fortalte Washington Post 's Sarah Kaufman: "Jeg er tilbage på at føle mig ekstatisk over at have en ballet i en stor Broadway-musikal."
Edgar Degas, Ballet Scene, ca. 1907 (National Gallery of Art, Washington, Chester Dale Collection) 
Edgar Degas, fire dansere, ca. 1899 (National Gallery of Art, Washington, Chester Dale Collection) 
Edgar Degas, henrettet i samarbejde med Vicomte Lepic The Ballet Master (Le maître de ballet), ca. 1874 (National Gallery of Art, Washington, Rosenwald Collection) 
Edgar Degas, dansere ved Det Gamle Operahus, ca. 1877 (National Gallery of Art, Washington, Ailsa Mellon Bruce Collection) 
Edgar Degas, balletdansere, ca. 1877 (National Gallery of Art, Washington, Ailsa Mellon Bruce Collection) 
Edgar Degas, Little Dancer Aged Fourteen, 1878-1881 (National Gallery of Art, Washington, Collection of Mr. and Mrs. Paul Mellon) 
Edgar Degas, gardinet, ca. 1880 (National Gallery of Art, Washington, samling af Mr. og Mrs. Paul Mellon) 
Paul Mathey, Edgar Degas, 1882 (National Gallery of Art, Washington, Collection of Mr. and Mrs. Paul Mellon) 
Edgar Degas, danseklassen (Ecole de Danse), ca. 1873 (Trustees of the Corcoran Collection (William A. Clark Collection)) 
Edgar Degas, Balletten, ca. 1880 (Trustees of Corcoran Collection (William A. Clark Collection)) For dem, der ikke kan komme til showet, eller endda for dem, der kan, viser National Gallery of Art den originale Degas voksskulptur (der er omkring 30 bronzeversioner, der er indeholdt af forskellige gallerier over hele verden.) Showet indeholder også flere pasteller og olie-malerier af Degas 'andre dansere. Museet siger, at nye tekniske undersøgelser afslører, hvordan Degas konstruerede en række af sine voksskulpturer op over messing og trådarmeringer og derefter bygger dem op med alt, hvad han fandt ved hånden - vinflaske-korker, papir, træ, kasserede pensler og endda låg på en salt ryster.
Lille Danser vil fortsætte med at vise i Kennedy Center gennem 30. november. Vil Little Dancer opfylde sin drømmefantasi? Det fantastiske ved musikalsk teater er, at hver aften, når gardinet går op, altid er en smash hit en mulighed.
Kennedy Center's produktion af Little Dancer kan ses i Eisenhower Theatre fra 25. oktober til 30. november 2014. Udstillingen Degas's Little Dancer er på udsigt fra og med 11. januar 2015 på National Gallery of Art.
Tiler Peck (Foto af Matthew Karas)
