Samuel Jones Tilden, demokratisk præsidentkandidat, 1876. Foto: Wikipedia
For Rutherford B. Hayes blev valgaften den 7. november 1876 udformet til at være enhver præsidentkandidats mareridt. Selvom de første returer lige var kommet ind via telegraf, meddelte aviserne, at hans modstander, demokraten Samuel J. Tilden, havde vundet. Hayes, en republikaner, ville faktisk miste den populære afstemning med mere end en kvart million, men han havde ingen måde at vide, da han forberedte sin koncessionstale. Han gik i seng en dyster mand og trøstede sin kone, Lucy Webb. ”Vi faldt hurtigt i en forfriskende søvn, ” skrev Hayes i sin dagbog, ”og affæren syntes over.”
Men det grimeste, mest kontroversielle og mest kontroversielle præsidentvalg i USAs historie var langt fra forbi. Under hele kampagnen havde Tildens opposition kaldt ham alt fra bestikkelse til tyv til beruset syfilit. Mistanken om vælgerbedrageri i republikanske kontrollerede stater var florerende, og stærkt bevæbnede og maraudende hvide supremacistiske demokrater havde canvasseret Syden og forhindret utallige sorte i at stemme. Som et resultat blev Florida, Louisiana og South Carolina betragtet som for tæt på at ringe, og med de stater, der stadig var i tvivl, forblev Tilden en valgstemme, der var mindre end de 185, der kræves af forfatningen for at vinde valg. Med 165 valgstemmer, der stemte for Hayes, var alt, hvad han havde behov for, at fange de samlede 20 valgstemmer fra de tre omtvistede stater, og han ville vinde formandskabet. Den efterfølgende krise tog måneder at udfolde sig, begyndende med trusler om en anden borgerkrig og sluttede med en uformel aftale bag kulisserne - Kompromiset fra 1877 - der gav Hayes formandskabet i bytte for fjernelse af føderale tropper fra Syden, effektiv afslutning "> Genopbygning.
En plakat fra 1876, der protesterede til Louisianas valgkorruption. Foto: Wikipedia
For Samuel Tilden var aftenen den 7. november 1876 grund til fejring. Han var på vej mod at få et absolut flertal af de afgivne stemmer (han ville fange 51, 5 procent til Hayes 48 procent) og gav nyt fundet håb til demokraterne, der stort set var blevet lukket ud af den politiske proces i årene efter borgerkrigen.
Født i 1814 i New York State, og studerede ved Yale og New York University. Efter at have været optaget i baren i 1841 gjorde han sig rig som forretningsadvokat, repræsenteret jernbaneselskaber og foretog ejendomsinvesteringer. Efter borgerkrigen opbyggede han et forhold til William M. “Boss” Tweed, lederen af Tammany Hall, den demokratiske politiske maskine, der dominerede New York-politik i det 19. århundrede. Men da Tilden trådte ind i New York State Assembly i 1872, tjente han et ry for at kvæle korruption, hvilket satte ham i fare med maskinen. Han blev guvernør i New York State i 1874 og fik et nationalt omdømme for sin del i at nedbryde massiv svig i opførelsen og reparationen af statens kanalsystem. Hans indsats fik ham til at få Demokratisk partis præsident nominering.
Tilden blev angrebet på alt fra hans kroniske dårlige helbred og hans forbindelser til jernbanebranchen, der i vid udstrækning blev betragtet som rig med virksomhedskorruption på det tidspunkt. Toogtres og en livslang ungkarl blev han respekteret for sit engagement i politisk reform, selvom han betragtes som kedelig. Med korruptionsanklager, der plagede medarbejderne til den siddende præsident, Ulysses S. Grant, kunne Tildens kandidatur ikke have været bedre tidsbestemt for demokraterne til at genvinde national magt.
Rutherford B. Hayes, republikansk præsidentvalgt, 1876. Foto: Wikipedia
Selvom han erobrede den populære afstemning, hang de nyligt "rekonstruerede" stater Louisiana, Florida og South Carolina, stadig under føderal besættelse, i balancen. Det republikanske parti, der kontrollerede canvassingstavlerne, udfordrede hurtigt legitimiteten af disse staters stemmer, og på en beretning, angiveligt overvåget af personlige agenter, der blev sendt til disse stater af præsident Grant (sammen med føderale tropper), mange af Tildens stemmer begyndte at blive diskvalificeret for uspecificerede "uregelmæssigheder." Demokrater var ikke i tvivl om, republikanere fyldte stemmesedlerne og hævdede, at der var steder, hvor antallet af stemmer oversteg befolkningen. Det mest uhyggelige var Louisianas påståede tilbud fra det republikansk-kontrollerede valgbestyrelse: For et beløb på $ 1.000.000 ville det bekræfte, at afstemningen var gået til demokraterne. Det demokratiske nationale udvalg afviste tilbuddet, men lignende rapporter om korruption på begge sider blev rapporteret i Florida og South Carolina.
Efter at alle de tre anfægtede stater forelagde to sæt valgvalg (en for hver kandidat), nedsatte kongressen en valgkommission i januar 1877 bestående af fem senatorer, fem højesteretskommissioner og fem medlemmer af Representanthuset. Kommissionen - syv republikanere, syv demokrater og en uafhængig - hørte argumenter fra advokater, der repræsenterede både Hayes og Tilden. Assisterende retfærdighed Joseph P. Bradley fra New Jersey fremkom som swing-afstemningen i beslutningen om at udnævne den næste præsident for De Forenede Stater.
Advokat Joseph P. Bradley, svingafstemningen om valgkommissionen, skiftede mening i sidste øjeblik. Foto: Wikipedia
Om aftenen før afstemningen skulle aflægges, besøgte demokraterne Bradley, der læste hans mening, hvilket indikerede, at Floridas tre valgstemmer ville blive tildelt Tilden, hvilket gav ham nok til at vinde. Men senere den aften, efter at demokratiske repræsentanter var forladt Bradleys hjem, ankom den republikanske senator Frederick T. Frelinghuysen fra New Jersey og George M. Robeson, flådes sekretær, til lobbyvirksomhed i sidste øjeblik. Hjælpet af Mary Hornblower Bradley, Justice's kone, lykkedes det de to republikanere at overbevise Bradley om, at et demokratisk formandskab ville være en "national katastrofe." Kommissionens beslutning afgav den endelige valgtale 185 til 184 for Hayes.
Demokraterne var imidlertid ikke færdige med at kæmpe. Forfatningen krævede, at en præsident blev udnævnt inden 4. marts, ellers skete der et interregnum, der åbnede adskillige muligheder for manøvrering og kaos. Demokraterne truede med en filibuster, der ville forsinke afslutningen af valgprocessen og sætte regeringen i ubeskadigede farvande. Truslen bragte republikanere til forhandlingsbordet, og i løbet af de næste to dage og nætter hamrede repræsentanter fra begge parter en aftale. Det såkaldte kompromis fra 1877 ville fjerne føderale tropper fra Syden, et stort kampagnespørgsmål for demokraterne, til gengæld for den faldne filibuster.
Kompromiset gjorde det muligt for demokraterne at oprette et ”solidt syd.” Da den føderale regering forlod regionen, var stater frie til at etablere Jim Crow-love, som lovligt frigav sorte borgere. Frederick Douglass observerede, at de frigjorte hurtigt blev overført til ”raseri fra vores tidligere rasende mestre.” Som et resultat, gav præsidentvalget i 1876 grundlaget for Amerikas politiske landskab såvel som raceforhold i de næste 100 år.
Mens Hayes og republikanerne formodentlig hævdede rettighederne til sejr, viste Tilden sig at være en skybrig kæmper og afskrækkede sit parti fra at udfordre kommissionens beslutning. I stedet brugte han mere end en måned på at udarbejde en rapport om historien med valgoptællinger - hvilket til sidst ikke havde nogen indflydelse på resultatet.
”Jeg kan trække mig tilbage i det offentlige liv med den bevidsthed, at jeg fra eftertiden vil modtage æren for at være blevet valgt til den højeste position i folks gave, ” sagde Tilden efter sit nederlag, ”uden nogen af de bekymringer og ansvar, som kontor."
Hans helbred svigtede ham faktisk kort efter valget. Han døde i 1886 en velhavende mand og overlod $ 3 millioner til New York Public Library.
Kilder
Artikler: ”Valget, der kom væk, ” af Louis W. Koenig, amerikansk kulturarv, oktober 1960. ”Samuel J. Tilden, manden, der skulle have været præsident, ” Store liv i historien, 9. februar 2010, http: //greatlivesinhistory.blogspot.com/2010/02/february-9-samuel-j-tilden-man-who.html ”Volusion Confusion: Tilden-Hayes, ” Under the Sun, 20. november 2000, http: // www .historyhouse.com / uts / tilden_hayes /
Bøger: Roy Morris, Fraud of the Century: Rutherford B. Hayes, Samuel Tilden og den stjålne valg fra 1876, Simon & Schuster, 2003. John Bigelow og Nikki Oldaker, The Life of Samuel J. Tilden, Show Biz East Productions, 2009.
