Mellem 1500 og 1866 tvang slavehandlere 12, 5 millioner afrikanere om bord på transatlantiske slavefartøjer. Før 1820 krydsede fire slaverne afrikanere Atlanterhavet for hver europæer, hvilket gjorde Afrika til det demografiske kilder til genbefolkningen af Amerika efter Columbus 'rejser. Slavehandelen trak praktisk talt enhver havn, der vendte mod Atlanterhavet - fra København til Cape Town og Boston til Buenos Aires - ind i sin bane.
For at dokumentere denne enorme handel - den største tvungne oceaniske migration i menneskets historie - lancerede vores team Voyages: The Trans-Atlantic Slave Trade Database, en frit tilgængelig online ressource, der giver besøgende mulighed for at søge gennem og analysere information om næsten 36.000 slaverejser, der opstod mellem 1514 og 1866.
Inspireret af den bemærkelsesværdige offentlige reaktion udviklede vi for nylig en animationsfunktion, der hjælper med at bringe det forfærdelige omfang og varighed af handlen klarere i fokus. Webstedet implementerede også for nylig et system, hvor besøgende kan bidrage med nye data. Alene i det sidste år har vi tilføjet mere end tusind nye rejser og revideret detaljerede oplysninger om mange andre.
Dataene har revolutioneret stipendiet om slavehandelen og givet grundlaget for ny indsigt i, hvordan slaverede mennesker oplevede og modstod deres fangenskab. De har også understreget de markante transatlantiske forbindelser, som handelen fremkaldte.
Mængde og retning af den transatlantiske slavehandel fra alle afrikanske til alle amerikanske regioner (David Eltis og David Richardson, Atlas fra den transatlantiske slavehandel (New Haven, 2010), forudsat forfatter)) Optegnelser over unikke slaverejser ligger i hjertet af projektet. Hvis du klikker på individuelle rejser, der er anført på webstedet, åbnes deres profiler, der omfatter mere end 70 forskellige felter, der samlet hjælper med at fortælle denne rejses historie.
Fra hvilken port begyndte rejsen? Til hvilke steder i Afrika gik det? Hvor mange slaverede mennesker omkom under mellempassagen? Og hvor sluttede disse slaverede afrikanere den oceaniske del af deres slaveri og begyndte deres liv som slaver i Amerika?
Arbejde med komplekse data
I betragtning af slavehandelens størrelse og kompleksitet har kombination af kilder, der dokumenterer slaveskibsaktiviteter i en enkelt database, byttet på mange udfordringer. Optegnelser er skrevet på adskillige sprog og opbevares i arkiver, biblioteker og private samlinger beliggende i snesevis af lande. Mange af disse er udviklingslande, der mangler de økonomiske ressourcer til at investere i vedvarende systemer til dokumentbevaring.
Selv når de er relativt lette at få adgang til, giver dokumenter om slaverejser ujævn information. Skibslogfiler beskriver omfattende rejsepladser og angiver antallet af købte slaver og kaptajnen og besætningen. I modsætning hertil kan havneposter i aviser blot producere navnet på skibet og antallet af fangenskaber, der overlevede Mellempassagen.
Disse forskellige kilder kan være svære at forene. Antallet af slaver, der er indlæst eller fjernet fra et bestemt fartøj, kan variere meget. Eller måske et skib medbragte registreringspapirer, der havde til formål at maskere dets faktiske oprindelse, især efter den lovlige afskaffelse af handelen i 1808.
At samle disse data på en måde, der giver ret til deres kompleksitet, samtidig med at webstedet stadig holdes brugervenligt, har fortsat været en fortsat bekymring.
via GIPHY
Selvfølgelig efterlod ikke alle slaverejser overlevende poster. Huller vil derfor forblive i dækning, selvom de fortsætter med at indsnævre. Måske er tre ud af hver slaverejse nu dokumenteret i databasen. Med et separat vurderingsværktøj, der sigter mod at tage hensyn til manglende data, giver brugerne mulighed for at få en klar forståelse af slavehandelens volumen og struktur og overveje, hvordan de ændrede sig over tid og på tværs af rummet.
Forlovelse med Voyages-siden
Selv om det ikke er nyt at indsamle data om slavehandelen, er det kun muligt at anvende disse data til at udarbejde omfattende databaser for offentligheden i internettiden. Digitale projekter gør det muligt at nå et langt større publikum med mere forskellige interesser. Vi hører ofte fra lærere og studerende, der bruger stedet i klasseværelset, fra lærde, hvis forskning trækker på materiale i databasen og fra enkeltpersoner, der konsulterer projektet for bedre at forstå deres arv.
Gennem en bidragsfunktion kan besøgende på stedet også indsende nyt materiale om transatlantiske slaverejser og hjælpe os med at identificere fejl i dataene.
Projektets reelle styrke - og af digital historie mere generelt - er, at det tilskynder besøgende til at interagere med kilder og materialer, som de ellers ikke kunne få adgang til. Det forvandler brugere til historikere, så de kan kontekstualisere en enkelt slaverejse eller analysere lokale, nationale og atlantiske dækkende mønstre. Hvordan ændrede overlevelsesraten blandt fangenskaber under Mellempassagen over tid? Hvad var det typiske forhold mellem mandlige og kvindelige fangenskaber? Hvor ofte opstod der oprør ombord på slaveskibe? Fra hvilken afrikansk havn stammer de fleste slaver, der blev sendt til, for eksempel, Virginia?
Forskere har brugt rejser til at tackle disse og mange andre spørgsmål og har i processen ændret vores forståelse af næsten alle aspekter af slavehandelen. Vi lærte, at ombordrevolder oftest forekom blandt slaver, der kom fra regioner i Afrika, der leverede relativt få slaver. Havne var tilbøjelige til at sende slaveskibe til de samme afrikanske regioner på jagt efter slaver og udsende dem til velkendte steder til salg i Amerika. Faktisk fulgte slaverejser et sæsonmønster, der i det mindste delvis var betinget af landbrugscyklusser på begge sider af Atlanterhavet. Slavehandelen var både meget struktureret og omhyggeligt organiseret.
Hjemmesiden fortsætter også med at indsamle lektionsplaner, som lærerne har oprettet til studerende i mellemskolen, gymnasiet og studenter. I en øvelse skal eleverne oprette et mindesmærke for de fanger, der oplevede Mellempassagen, ved at bruge stedet til at informere om deres tanker. Et nyligt collegekursus lokaliserer studerende i det sene 1700-tals Storbritannien og forvandler dem til samarbejdspartnere i afskaffelseskampagnen, der bruger Voyages til at samle kritisk information om slavehandelsens operationer.
Voyages har også leveret en model til andre projekter, herunder en kommende database, der dokumenterer slaveskibe, der opererede strengt inden for Amerika.
Vi arbejder også fortsat parallelt med African Origins-databasen. Projektet opfordrer brugerne til at identificere den sandsynlige baggrund for næsten 100.000 afrikanere, der er befriet fra slavefartøjer, baseret på deres oprindelige navne. Ved at kombinere disse navne med oplysninger fra Voyages om befriede afrikaneres havne i oprindelsesområdet, sigter Origins-webstedet om bedre at forstå de hjemlande, hvorfra slaverne kom.
Gennem disse bestræbelser er Voyages blevet et digitalt mindesmærke for de millioner af slaverne afrikanere, der med magt blev trukket ind i slavehandelen og indtil for nylig næsten slettet fra historien om ikke kun selve handelen, men også Atlanterhavets historie.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Philip Misevich, adjunkt i historie, St. John's University
Daniel Domingues, assisterende professor i historie, University of Missouri-Columbia
David Eltis, professor emeritus for historie, Emory University
Nafees M. Khan, lektor i socialundervisning, Clemson University
Nicholas Radburn, postdoktor, University of South California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
