Før Louisiana-køb i 1803, før bosættere i vogne, der organiserede for at rejse vestover langs Oregon Trail i 1830'erne, var den store amerikanske grænse den værdsatte landstrækning, bestående af de stater, vi i dag kender som Ohio, Michigan, Illinois, Indiana og Wisconsin . De koloniale oprørere hævdede kontrol over regionen, kendt som ”det nordvestlige territorium”, efter afslutningen af den amerikanske revolution i 1783. Faktisk var dette område en af grundene til at gå i krig i første omgang; Britiske kolonister ville bosætte sig der og vende det til landbrugsjord, mens George III håbede at overlade det til indianere og pelshandelsfirmaer.
Da den nyligt oprettede amerikanske regering åbnede territoriet for køb af borgere og ignorerede oprindelige befolknings ret til landet, bestemte Northwest-forordningen fra 1787 også, at regionen ville være fri for slaveri, og at enhver mand, der ejede mindst 50 hektar land, uanset hudfarve, kunne stemme. I 1860 fandt den føderale folketælling mere end 63.000 afroamerikanere, der boede i de fem stater, der blev grundlagt ud af dette område; 73 procent af dem boede i landdistrikter. Disse mennesker er i fokus i The Bone and Sinew of the Land: America's Forgotten Black Pioneers and the Struggle for Equality af Harvard-historikeren Anna-Lisa Cox.
”Da jeg startede dette projekt, var antagelsen, at der var tre, måske fem bygder, hvor de landende afroamerikanske landmænd boede i Midwestern-staterne, ” siger Cox. ”Hvad jeg begyndte at indse, da jeg studerede disse bosættelser og fandt flere og flere af dem, er, at det er disse pionerer, der havde så mod og sådan fantasi om, hvad nationen skulle være og kunne være. Og det var sandsynligvis historikere, selv inkluderet, der manglede fantasi om denne region. ”
Landets knogler og synder: Amerikas glemte sorte pionerer og kampen for ligestilling
Landets Ben og Sinew fortæller den mistede historie for landets første store migration. Da de sorte pionerer opbyggede hundreder af bosættelser på grænsen, gjorde disse sorte pladser for lighed og frihed.
KøbeCox nedsænkede sig i arkiverne i landdistriktshuse, hvor hun gik gennem 200-årige gerningsbøger og stakede rundt i kældrene i biblioteker. Hvad hun fandt så ud til at vælte så mange formodede viden om de tidlige strukturer i USA. Ikke alene var det nordvestlige territorium hjemsted for adskillige frie sorte samfund (som omfattede både tidligere slaverne og afroamerikanere født gratis), det så også fremkomsten af integrerede kirker og skoler længe før disse spørgsmål blev løst under borgerrettighedsbevægelsen i det 20. århundrede. I årevis havde afroamerikanske mænd stemmeret på disse steder; de kunne købe jord, egne kanoner, endda købe deres slaverne familiemedlemmer frihed. I 1855 blev John Langston den første afroamerikaner i landet, der havde valgt valgt embede; han blev valgt som byansvarlig af et samfund af hvide og sorte borgere i Ohio.
Denne historie forblev skjult i årtier delvis på grund af, hvad der kom næste: en voldelig tilbageslag, der tvang mange afroamerikanere fra deres hjem og truede deres liv, hvis de afslørede sig ved den nationale folketælling, der varede fra 1830'erne langt ind i årene efter slutningen af borgerkrigen.
For at lære mere om de tidlige pionerer, de udfordringer, de stod overfor, og hvordan de formede nationen, talte Smithsonian.com med forfatteren Anna-Lisa Cox.
I din bog beskriver du migration af amerikanere til det nordvestlige territorium som "en af de største bevægelser af mennesker fra en region på planeten til en anden." Kan du tale om, hvad der gjorde regionen så unik i sammenhæng med den nye Forenede Stater?
Jeg vil virkelig sige [til at begynde med], på samme tid som denne historie sker der er folkedrab, der er frygtelig vold, og rettighederne for [indfødte amerikanere], hvis hjemland dette er, bliver helt ødelagt. Dette er ikke et ukompliceret rum, selv fra begyndelsen.
I dag tænker vi på denne region som flyvezone, men på et tidspunkt var dette landets grænse, dette var dens første frie territorium. Dette var rig landbrugsjord betragtes som en vidunderlig plads til at købe godt jord til billigt og starte din gård på det. På dette tidspunkt var den amerikanske drøm at eje godt land og opdrætte det godt. Ingen af disse ting er lette, og at gøre det på grænsen er en af de sværeste ting, du muligvis kunne gøre.
Naturligvis stod afroamerikanske pionerer over for forhindringer, der var så meget højere end hvide pionerer [inklusive at skulle bevise, at de var frie og betale op til $ 500 for at vise, at de ikke ville være en økonomisk byrde for nye samfund]. Igen og igen ville jeg støde på historier om hvide, der ankommer i en region for at finde afroamerikanske bosættelser, der allerede er der, og nogle gange endda henvende mig til nogle af de mest succesrige afroamerikanske landmænd for at få hjælp til at lære at drive godt landbrug i den region hvilke planter der var giftige, hvor du kunne lade dine svin løbe, og hvor du kunne lade dine køer græse, den slags.
Disse frie afroamerikanske landbrugssamfund virker så forskellige fra det, der historisk er blevet præsenteret. Hvad appellerede til disse mennesker til at bosætte sig på landet i stedet for byer?
Det er en af grundene til, at denne bevægelse ikke er blevet undersøgt så længe. Der har været en lang antagelse om, at afroamerikanere i nord primært var urbane. Jeg var interesseret i at udforske opfattelsen af, at byer var den store smeltedigel, hvor folk var ved at finde ud af, hvordan de skulle bo sammen og kæmpe for lige rettigheder, og at landdistrikterne var de bagud, konservative. Hele denne dikotomi falder fra hinanden, når man ser på den nordvestlige territoriale grænse.
I 1830'erne og 1840'erne var der plads i denne region på trods af dens racistiske lovgivning og love, hvor folk virkelig boede sammen som naboer, nogle virkelig harmonisk, andre bare tolerant. På et tidspunkt, hvor det i nordøst var blevet umuligt at åbne en skole for afroamerikanere, og så mange ting var blevet umulige, de var stadig mulige i landdistrikterne og landbruget i Midtvesten. Måske er det fordi folk virkelig var “konservative”, måske holdt de fast ved de gamle forestillinger, der kom fra den tidlige republik.
Union Literary Institute [i Randolph County, Indiana] er et af mine yndlingseksempler. Det var en pre-collegiate internatskole for teenagere, hvide og sorte, piger og drenge, og havde en integreret bestyrelse og en afroamerikansk præsident. Så dette handler ikke om hvid paternalisme, dette handler om afroamerikansk agentur.
Joseph Allen og hans kone, Rebecca Tabourn, bosatte sig i Cass County, Michigan i 1848 som landmænd. (Med tilladelse fra Bonine House UGRR Research Library, Vandalia, Michigan) Hvordan levede denne region op til revolutionens idealer?
Langt de fleste stater og den nordvestlige ordinance i 1792 havde lige stemmerettigheder blandt mænd. En hel masse mennesker sagde i 1780'erne og 1790'erne, hvis vi skal få dette eksperiment til at fungere, kan vi ikke have slaveriets tyranni, og vi skal have så meget ligestilling som muligt. Hvis vi tillader forgiftningsgiften at inficere denne nations politik og love, svækker vi vores demokratiske republik.
Et par politikere beskrev fordømmelovene som værende så sanselige, fordi de er baseret på forskel i hårsækkene. Hvis du er villig til at oprette en lov, der holder nogen fra deres statsborgerskabsret for noget så tåbeligt som deres hårsækker, så er faren for det, at du kan åbne det op for nogen eller noget. På ethvert tidspunkt kan du beslutte at udelukke enhver gruppe af mennesker fra statsborgerskab, der skal høre til, som anses for ikke at høre til, som betragtes som en amerikaner, der ikke betragtes som en amerikaner.
Jeg har hørt folk hævde, at vi ikke kan forkaste de hvide, der levede før borgerkrigen for at være racistiske eller slaveri af mennesker, de kunne ikke have vidst bedre, deres paradigme gjorde dem uskyldige. Men der har aldrig været en tid i denne nation, hvor der ikke har været en meget høj stemme fra både afroamerikansk og hvide, der sagde nej, slaveri er tyranni. Slaveri og fordomme er et anathema for amerikanske værdier.
Hvilke kampe stod afroamerikanske nybyggere over for i det nordvestlige territorium?
[Mange] var bare normale mennesker, der ville leve normale liv, når de skulle leve et normalt liv, tog heroiske handlinger. Jeg kan ikke forestille mig den slags mod, det krævede for en person som Polly Strong [som blev holdt i slaveri trods at det var ulovligt] at stå op mod den mand, der slaverede hende og truede hende, for at overvinde slaveri i hele staten Indiana [i en retssag fra 1820]. Eller Keziah Grier og hendes mand, Charles, der havde oplevet i deres kroppe, hvordan slaveri var, og var villige til at risikere den gård, som de havde hjemmet og skabt, og endda sikkerheden i deres egen familie til at hjælpe andre mennesker, andre familier også har frihed [ på undergrundsbanen].
Så er der et eksempel i Indiana i 1840'erne, hvor den største fabriksejer i amtet var afroamerikansk, og han udførte en tjeneste i dette område. Men hvide, der kom efter ham, kørte bogstaveligt talt ham ud ved en pistol. Derefter mistede de møllen og en dygtig møller.
Racisme opstod i lyset af afroamerikansk succes, ikke afroamerikansk fiasko. En af de hårde dele ved denne historie er, at der skete noget forbløffende i denne region før borgerkrigen, og så skete der også noget meget forfærdeligt. Vi har brug for begge dele af denne historie for virkelig at forstå den amerikanske fortid.
Samuel Hawks blev født som en slaveret person i Virgina omkring 1836. Når han var fri flyttede han til Michigan og blev identificeret af Booker T. Washington som en succesrig landmand og forretningsmand. (Med tilladelse fra Bonine House UGRR Research Library, Vandalia, Michigan) Nogle af disse forfærdelige ting omfattede stemmerettigheder for afroamerikanere, der blev ophævet, og "sorte love" blev indført. Derefter betød Fugitive Slave Act fra 1850, at folk i det nordvestlige territorium skulle returnere de mennesker, der undgik slaveri, og derefter besluttede Dred Scott-beslutningen fra 1857, at ingen sort person kunne være borger. Hvordan kom alt det der?
Den unge Abraham Lincoln siger det faktisk i sin første offentliggjorte tale nogensinde i 1830'erne. Han adresserer den vold, der opstår mod afroamerikanere, og han siger, måske er det fordi, mens revolutionens gamle søjler falder væk og dør, måske den næste generation vil gøre noget andet. Måske er noget andet hierarkal mob-vold og at være uretfærdig over for mennesker.
Arrangører med fordommer brugte sprog for insidere og udenfor, om dem, der hører til, og dem, der ikke gjorde det. De argumenterede konstant for, at fordomme og hierarki var de konservative, gamle kerneværdier i Amerika. Højt organiserede pøbel, der blev finansieret og organiseret af nogle af de mest elitemænd i deres samfund, ofte ledet af disse mænd, lensmænd og borgmestere, universitetsuddannede mennesker, gik og ødelagde trykpresser og tarring og fjerning eller prøvede at lynch avisredaktører argumenterede for ligestilling og afskaffelse]. Det var i 1830'erne, at den berygtede gag-regel skete i den føderale regering, hvor [politikere] bogstaveligt talt ikke ville tale frihedens ord. Enhver andragende om afslutning af slaveri blev kneblet [af den føderale regering].
Hvis der er noget, vi kan lære af historien, er det ikke kun en opadgående bane. Det er mere som en gammel flod, der snor sig tilbage i sig selv og går tabt i sumpe og derefter går lidt frem, og derefter snor sig tilbage.
Det originale Union Literary Institute i Indiana tilbød præ-collegiate uddannelse til alle studerende, piger og drenge, sort og hvid. (Med tilladelse fra Roane Smothers, præsident for Union Literary Institute Preservation Society) Mange historier fra denne periode fokuserer udelukkende på slaveriets ondskab, slavernes forsøg på at flygte og ikke den vanskelighed, som frie afroamerikanere står overfor. Tror du, det er en del af, hvorfor så meget er blevet glemt?
Der var to vigtige oppositionelle kampe, der foregik før borgerkrigen. Den ene var slaveri kontra frihed, den anden var lighed versus ulighed. De var naturligvis sammenflettet og sammenkoblet, men de var også separate. Desværre ser det ud til, at slaveri-mod-frihed er blevet vigtigst i den måde, vi tænker på det 19. århundrede. Men hvis vi mister den diskussion, der foregik om ligestilling versus ulighed, der også var førende i folks sind før borgerkrigen, mister vi en meget grundlæggende måde at forstå, hvad vi kæmper med i dag.
Det er en skam, at denne historie er blevet begravet så længe. Og det er en aktiv begravelse. Jeg er opmærksom på en række situationer, hvor arbejdet med at bevare husene og bygningerne, som disse pionerer og deres allierede har efterladt, er stærkt imod. De faktiske fysiske rester i landskabet i denne historie bliver ødelagt eller får lov til at smuldre. Hvis vi tillader den sidste bygning af Union Literary Institute at smuldre [som sker nu], er det meget sværere at bevare den historie. John Langstons hjem fik lov til at falde ned, da han var den første afroamerikaner, der blev valgt til politisk embede i De Forenede Stater.
Der er måder, hvorpå vi vælger at være blinde for visse aspekter af vores fortid. Det er som om vi fortsat pirker os selv i øjet. Det er et frygteligt billede, men det er en voldshandling for at holde os blinde.
