Mennesker har kigget efter hårdere, stærkere stoffer i årtusinder og erstattet sten med jern, stål, kompositter og nu grafen. Men det kan være et stykke tid, før vi finder ud af, hvordan man bruger det, som en ny undersøgelse antyder, er det stærkeste materiale i universet, kendt som "nuklear pasta", og det findes i neutronstjernerne, rapporterer Brandon Specktor på LiveScience.
Ligesom lejrbål og guldfisk dør stjerner til sidst. Hvis de er på størrelse med vores sol eller mindre, forbrænder de til sidst deres brændstof, opsvulmer til en rød gigant, og afkøles derefter til en relativt kedelig hvid dværg. Hvis de er større end solen, går de imidlertid ud med stil. Når de dør, kollapser deres enorme tyngdekraft dem og sætter en kæmpe supernovaeksplosion i gang. Afhængig af dens størrelse, kollapser den resterende kerne enten i sig selv og skaber et sort hul eller danner en supertæt neutronstjerne.
Ifølge Bob Yirka på Phys.org har fysikere teoretiseret, at det materiale, der udgør neutronstjerner, er utroligt tæt. Mens diameteren af disse stjerner er cirka 12 mil på tværs, har de en masse 1, 4 gange solens. En enkelt teskefuld ville veje en milliard ton. Det antages også, at materialet ville være utroligt stærkt, måske det stærkeste i universet. Forskere har også teoretiseret, at den ydre skorpe af neutronstjernen ville krystallisere, omkring en flydende kerne.
De tætpakkede protoner og neutroner i denne skorpe ville antage nye former; forskere har foreslået, at mange af disse former kan ligne medlemmer af pastafamilien, herunder gnocchi, lasagne og spaghetti. Spørgsmålet er, hvilket er stærkere, det materiale, der udgør den ydre skorpe eller den "nukleare pasta" lige under den?
For at undersøge, kørte forskere en række højdrevne computersimuleringer på pastaen for at forstå, hvordan den opfører sig, rapporterer de i et papir, der blev accepteret i tidsskriftet Physical Review Letters. Hvad teamet fandt, er, at pastaen er 10 milliarder gange stærkere end stål, og ifølge Yirka er den faktisk stærkere end de ting på skorpen.
"Disse simuleringer gjorde det muligt for mig at beregne styrken af nuklear pasta, " siger hovedforfatter Matthew Caplan fra McGill University til Hannah Osborne på Newsweek. "Materialerne i neutronstjerneskorpe kan ikke eksistere på jorden, de dannes kun, når materien er under den slags enorme tryk, som du kan finde på en neutronstjerne, hvorfor vi bruger computersimuleringer til at studere dem."
Hvis vi bare bragte en skefuld af materialet til Jorden, ville det skabe en massiv atomeksplosion.
Men forskningen handler ikke kun om at finde supersterke eksotiske materialer. Specktor på LiveScience rapporterer, at simuleringen viste, at pastaen kunne lagde op, lasagne-stil og danne bjerge på overfladen af neutronstjerner. Når stjernerne roterer, kunne disse bjerge skabe krusninger i rummet, ellers kendt som gravitationsbølger. Sådanne bølger blev påvist for første gang i 2015 efter at to massive sorte huller stødte på hinanden. Bølgerne fra neutronstjerner, hvis de findes, ville kræve mere følsomme instrumenter end dem, der i øjeblikket er til rådighed for at detektere.
At forstå de relative styrker af en neutronstjernes skorpe i forhold til dets indre kan fortælle os meget om de gådefulde objekter.
”At kende styrken i neutronstjerneskorpen er som at kende styrken til klipper på jorden; det fortæller dig om, hvor store jordskælv kan være, og hvor høje bjerge kan blive, ”fortæller Caplan til Newswicks Osborne. "På en neutronstjerne kan disse 'stjerneskælv' eller ødelæggende begivenheder frigive lys, mens 'neutronstjergebjerge' kan skabe tyngdekraftsbølger, som begge ting astronomer gerne vil observere. '
Det nuværende papir kiggede på nuklear pasta, der antog lasagne-formen, men Caplan siger, at han håber at undersøge andre lænkeligheder som spaghetti-former.
Uanset hvad neutronnudlerne viser sig at ligne, er de ikke den eneste hyldest til italiensk mad i rummet. sidste år fandt Cassini-sonden et lækkert stykke ravioli, der kredser om Saturn, og den interstellare asteroide, der gik forbi sidste år, ligner mistænksomt som en brødpind.
