Få seværdigheder er så øjeblikkeligt genkendelige, og få steder taler mere fuldstændigt til amerikansk nationalisme. Da han stod på sydkanten i 1903, præsenterede præsident Teddy Roosevelt det "en af de store seværdigheder, som enhver amerikaner skulle se."
Det er sandt. Hver besøgende i dag kender Grand Canyon som et unikt vidnesbyrd om Jordens historie og et ikon for amerikansk oplevelse. Men besøgende ved muligvis ikke hvorfor. De ved sandsynligvis ikke, at det var stort og irriterende længe før det var storslået og inspirerende. Sandsynligvis værdsætter de ikke, at værket med at værdsætte en så underlig scene har været så forbløffende som dets geologiske skulptur. Bortset fra en pilgrimsrejse til et hellig sted forstår de muligvis ikke bare, hvad de ser.
Da Grand Canyon National Park fejrer sin hundredeårsdag den 26. februar 2019, er det værd at huske på den særegne måde, hvor canyonen blev storslået, og hvad det har betydet.
Forskere forstår stadig ikke helt Grand Canyon's 1, 5 milliarder år lange historie; det er en erosionshistorie, der har skabt et af de mest betagende steder i Amerika.'Denne profitløse lokalitet'
Grand Canyon var et af de første nordamerikanske naturundere, der blev opdaget af europæere. I 1541 stod et parti af Coronado-ekspeditionen under kaptajn García López de Cardenas på sydkanten, 138 år før opdagelsesrejsende fandt Niagara Falls, 167 før Yellowstone og næsten 300 før Yosemite. En gruppe krympet ned til floden men nåede ikke den og vendte tilbage for at meddele, at butterne var meget højere end det store tårn i Sevilla. Så intet. Nogle Coronado-kronikere nævnte ikke engang denne biltur i deres konti.
En franciskansk friar, Francisco Tomas Garcés, sporer stammer op ad Colorado-floden, besøgte derefter kanten i 1776, opdagede Havasupai-stammen og rejste. Pelsfældere med base i Taos kendte til den store kløft, som de kaldte Big Cañon, og undgik den. Da de guidede at udforske parter fra US Army Corps of Topographic Engineers på jagt efter transportveje, styrede de ekspeditionerne væk fra kløften, som ikke tilbød nogen passage gennem vand eller land.
Så i 1857 førte lt. Joseph C. Ives en dampbåd op ad Colorado-floden i en eksplicit søgen efter Big Cañon. Efter at dampbåden ramte en klippe og sank nær Black Canyon, rejste Ives ned ad Diamond Creek til den indre kløft, kort berørt ved South Rim, og afsluttede i 1861 med en af de mest berygtede erklæringer, der nogensinde kom fra en amerikansk opdagelsesrejsende.
Regionen er naturligvis helt værdiløs ... efter indrejse i det er der intet andet at gøre end at forlade. Vores har været den første, og vil uden tvivl være den sidste, gruppe af hvide, der har besøgt denne profitløse lokalitet.
Otte år senere faldt major John Wesley Powell ned af floden Colorado gennem dens kløfter, omdøbte Big Cañon til Grand Canyon og skrev en klassisk beretning om udsigten fra floden. I 1882 skrev kaptajn Clarence Dutton, i den første monografi udgivet af den nye amerikanske geologiske undersøgelse, en lige så klassisk beretning, denne gang fra kanten.
Noget var ændret. Oftest var det fremkomsten af geologi som videnskab med bred kulturel appel. Grand Canyon er måske værdiløs som en korridor for transport, men det var et "vidunderland" for den nye videnskab. Det hjalp enormt, at kunstnere blev trukket til landskaber, hvor canyonen syntes både unik og operativ. Opfordret af Powell og Dutton forvandlede Thomas Moran og William Henry Holmes en overordentlig visuel scene til maling og blæk.
Panorama fra Point Sublime, illustration af Grand Canyon af William Henry Holmes, offentliggjort i Clarence E. Dutton, Tertiary History of the Grand Cañon District (1882) (USGS) Før Powell og Dutton var Grand Canyon et sted at undgå. Nu var det et vidunder at beundre. Tyve år senere trak Teddy Roosevelt fra et tog på South Rim og føjede nationalismen til blandingen ved at erklære det "et naturligt vidunder ... absolut uden sidestykke i resten af verden."
Det var en forbløffende vending af opfattelsen. Det geologiske mysterium ved canyonet er, hvordan den sydtrendende Colorado-flod pludselig drejede vestover for at skære sig vej, tværkornet, gennem fire plateauer. Dette er også mere eller mindre, hvad der skete kulturelt. Intellektuelle skar sig mod eksisterende æstetik for at skabe et sted, der ikke lignede pastoraler eller alpine bjerge til et overbevisende skue.
I modsætning til de fleste fantastiske funktioner er Grand Canyon usynlig, indtil du står på dens kant. Du er ikke tiltrukket af det med hensyn til en flodskilde eller et bjergtop. Du er nødt til at opsøge det og derefter klare dets visuelle åbenbaring. Det er ganske enkelt og pludselig.
Så det viste sig for den vestlige civilisation. Som Dutton påpegede, var canyonen, "mens den sublimeste ting på jorden" var "en stor innovation i vores moderne ideer om kulisser, " og værdsættelse af en scene, der var så fremmed for europæiske sensibiliteter, krævede opfindelsen af en ny æstetik. Det krævede sin egen unikke kanon af påskønnelse. Grand Canyon stod alene.
Mennesker kan kun maratere det
Det gør det stadig, hvilket gør sin status som et naturligt vidunder paradoksalt. Alligevel har canyonen på to måder styrket både landskabets æstetik og dets bevarelse.
Først tilføjede det en påskønnelse af udsatte klipper, kløfter og jordfarver til det traditionelle fokus på det bukoliske, det alpine og det grønne. Det gjorde det muligt at sætte pris på den større ramme på Colorado Plateau, der indeholdt Grand Canyon, men ellers lå i udkanten af amerikansk bosættelse og økonomi. Denne region har nu den højeste tæthed af parker og monumenter i enhver fysiografisk provins i landet.
Colorado Plateau nationalparker og monumenter (NPS) For det andet bidrog Grand Canyon til fremkomsten af efterkrigstidens miljøisme gennem debatter i 1960'erne om foreslåede dæmninger. Canyon har nok kulturel cachet til at fortalere kunne argumentere med succes for at beskytte den. Lidt op ad floden manglede Glen Canyon derimod den arv og blev dæmpet.
Alligevel sidder Grand Canyon akavet i mere moderne konserveringsmæssige tanker. Den større drivkraft har været at udvide sig ud over geologisk monumentalisme, typisk for tidlige parker, og inkorporere levende landskaber rige på biodiversitet og unikke levesteder. Men Grand Canyon er et geologisk skue. Hvis det ikke indeholdt noget levende i sit enorme amfiteater, ville det stadig bevare sin kulturelle magt. Dets skala er så enorm, at det, bortset fra at oversvømme det over den indre kløft, er svært at forestille sig, hvad folk kan gøre for at ændre det permanent.
Alligevel er det muligt at forkæle canyon-oplevelsen. Hvad det kræver, er en skjult himmel eller et visuelt forvirret synspunkt eller social støj, der distraherer fra den stille ro i individuel vision. Grand Canyon's store påvirkning stammer stadig fra det pludselige chok ved at se det hele uden filtre eller forgrund. Kanten falder bare væk. Kløften er der, øjeblikkeligt og insisterende. Det er en individuel epifanie, uformidlet. Denne fornemmelse er det, der skal overleve for Grand Canyon for at arbejde sin kulturelle alkymi.
Trusler mod det er ikke nye, men de har udviklet sig fra minedrift, dæmninger og industriturisme til de sammensatte fornærmelser fra en antropocene-æra. Som Roosevelt forstod, vidner Grand Canyon om det mest grundlæggende af alle behov. ”Lad det være som det er. ... aldrene har været ved at arbejde på det, og mennesket kan kun maratere det. ”Hold det, opfordrede han, " til dine børn, dine børns børn og for alle, der kommer efter dig. "
Vi kan gøre det på trods af klimaændringer, invasive arter, en feckless global økonomi, dysfunktionel politik og et nationalt opmærksomhedsspænd, som lydbid tager for lang tid. Vi kan lade det være som det er.
Dette er en opdateret version af en artikel, der først blev offentliggjort den 21. marts 2016.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Stephen Pyne er professor i emeritus ved School of Life Sciences ved Arizona State University.
