Inde i historien om John Allen Chaus ulykkelige rejse til en fjerntliggende ø

Nyhedsberetningerne, da de begyndte at dukke op, virkede som noget fra en anden tid, eller måske en Conrad-novelle: ung kristen missionær, 26, dræbt på fjerntliggende øer af fjendtlige øboere bevæbnet udelukkende med buer og pile. Og alligevel, i deres tilsyneladende anakronisme, var rapporterne helt i overensstemmelse med det sted, hvor den amerikanske missionær og eventyrer John Allen Chau havde valgt at gå for at prædike evangeliet: North Sentinel Island, en 20 kvadratkilometer stor indisk territorium i Andamans øhav, 30 mil vest for Great Andaman i Bengalbugten, og hjemsted for en af ​​verdens mindst kontaktede og mindst forståede oprindelige grupper, kendt som Sentinelese. Øens befolkning, unik genetisk, sprogligt og kulturelt, isoleret i årtusinder, er især uvenlig for udenforstående. Det er en af ​​de små mysterier, der er tilbage i vores stadig mere kendte verden.

Hele øen ligger inden for en beskyttet zone, der er patruljeret af den indiske regering, og det er ulovligt at nærme sig så langt som seks miles væk, så meget mindre besøge den. Sidste måned betalte Chau fem lokale fiskere 25.000 rupier - omkring $ 350 - for at overtræde loven og tage ham tæt på øen den 14. november i skygge af mørke i deres 30 fod lange træbåd. Den 15. november samlet han sin sammenfoldelige kajak og gik på land, kun for at blive mødt med pile og tvunget til at trække sig tilbage; den næste dag padlede han ind igen. Den 17. november så fiskerne Sentineleserne trække hans tilsyneladende døde legeme langs stranden.

Historien fik hurtigt fart og fander ud digitalt over hele kloden, interessen øget af den udlandske eksotisme af den, af detaljerne om Chaus grise skæbne og af det store antal ukendte, mange stammer fra, hvor lidt vi ved om sentinelesen. (I en sykelig beregning af dens popularitet har Chaus Instagram-konto været med til at følge med tilhængere; den var tidligere svævet omkring 1.000, men på pressetidspunktet var den næsten 22.000.) I dagene siden er nogle spørgsmål blevet besvaret, men mange andre dukkede op.

Der er stadig spørgsmål om Chau og hans motiveringer, og selvfølgelig spørgsmål om øen og øboerne: Var han missionær eller eventyrer? En renhjertet udsending eller en arrogant kolonialist? Mange læsere, der mødte omtale af North Sentinel Island og dens indbyggere for første gang, blev efterladt til at krybe for at forstå et sted, der tilsyneladende er sprunget fra historiens tåger. Hvor og hvad er det? Og hvem er disse mennesker? Og kunne et sådant sted virkelig stadig findes i det 21. århundrede? Og hvis det er tilfældet, hvorfor skulle nogen ikke bare risikere sit eget liv, men Sentineleses liv, idet deres isolering betyder, at de har lidt opbygget immunitet mod sygdom; kan en almindelig forkølelse udslette befolkningen? Især i betragtning af deres demonstrerede historie om ikke at ville blive kontaktet?

Meget af dækningen kom til at fokusere på det sidste nummer, og mange uden for den evangeliske kristne verden reagerede hårdt, idet han så Chau som hubristisk, og hans besøg var en arrogant handling med neokolonialisme. På den anden side må en sådan reaktion have virket grusom og næsten uforståelig for hans medevangelikere, inklusive hans venner og familie. ”Han elskede Gud, livet, hjalp dem i nød og havde intet andet end kærlighed til de sentinelske folk, ” læser en del af en erklæring, som hans familie postede på Chaus Instagram-konto kort efter, at rapporter begyndte at dukke op.

John Middleton Ramsey, en ven, der også har udført missionærarbejde, udsendte også en Instagram-hyldest, et foto af de to af dem med en billedtekst, der lyder: ”Vores kære ven John blev martyreret på Andamanøerne, dræbt af pil og bue . Kan stadig ikke tro, at du blev taget. Det er en trøst at vide, at du er med Herren, men vi savner dig. ”Stillingen har tiltrukket næsten 800 kommentarer, hvoraf mange er kritiske. En typisk kommentar fra en kritiker: “En martyr ???? En røvhul, som truede mennesker. ”En anden:“ Arrogant / selvcentreret / naiv / vildledt - listen over adjektiver, der kunne tilskrives denne fyr, er uendelig og ingen af ​​dem gratis. Forsøger at promovere en falsk gud til en gammel stamme, og han bliver dræbt - ironien i den. ”

**********

Sentinelerne var ikke opmærksomme på sådanne samtaler, men efter at nyheden brød om Chaus død, da politibåde kredsede om øen og helikoptere surrede over hovedet, må de have fornemmet, at de havde skabt en slags forstyrrelse. ”De er virkelig den mest isolerede stamme i verden, ” siger Sophie Grig, seniorforsker og advokatsjef ved Survival International, der har kørt en kampagne, der specifikt hjælper med at beskytte North Sentinel Island siden 1990'erne. ”De skal være bange, og de forsøgte helt klart at advare ham to gange, og stadig kom han tilbage, så du kan ikke sige, at de ikke advarede ham.”

Deres hjemmeø, en tæt skovklædt plet i Bengalbugten, tættere på Myanmar end Indien, er cirka fem miles lang og fire og en halv kilometer bred, ringet ved at forbyde koralrev uden nogen naturlig havn. Disse 20 kvadratkilometer store kilometer repræsenterer hele deres kendte verden, skønt vi ikke har nogen idé om, hvad øboerne kalder det, eller dem selv. Navnet North Sentinel blev sandsynligvis tildelt af et britisk landmålingsteam, der gik forbi i 1771 og rapporterede at se lys på dens bredde. Sentineleserne, korte og mørkhudede, har længe været antaget at være ankommet sammen med de andre andamanske øboere i en af ​​de tidligste vandrende bølger ud af Afrika, måske for 50.000 år siden, med øerne, der tjener som et waypoint for migration til Sydøstasien og til sidst Australien.

Det meste af det, vi kender til dem, er blevet antaget på baggrund af de få fakta fra begrænsede møder og rapporter gennem årene. De er jæger-samlere og overlever det, de finder i skoven og det omkringliggende hav. De fisker med pil og bue, fra gravede kanoer, der er lige havværdige nok til at plyde til det rolige, beskyttede farvande i revet og synes uinteresseret i at gå længere. Selvom de bruger ild, menes de ikke at vide, hvordan man gør det, i stedet for at stole på at holde levende gløder fra lynbrande. De har et sprog, som få har hørt og ingen kender, og som tilsyneladende er uforståeligt, endda for indfødte beboere på nærliggende øer. Estimater varierer, men det er sandsynligt, at de kun er 90 eller 100 på dette tidspunkt, ifølge Survival International.

”Jeg tror, ​​at mange mennesker bare ikke havde nogen idé om, at de eksisterede, ” siger Grig. ”Folk har en vag idé om ukontakte stammer i Amazonas, men jeg tror, ​​folk er blevet overrasket over at finde ud af, at de også findes i Indien.”

Ideen om "fortabte" stammer, ukendt for omverdenen, er en romantisk falskhed på dette tidspunkt, og selv dem, der er mærket som "ukontakt", kan måske mere præcist kaldes "umolesteret." Mange af de hundrede eller så ukontakte stammer, som Survival International skærme har en vis opmærksomhed på omverdenen eller har haft sammenstød med det, som det stadig bliver mere almindeligt på steder som Amazonas, hvor ressourceudvindingsøkonomier trænger dybere ind i junglen hvert år. De, der arbejder for at beskytte sådanne stammer, vil hævde, at de har set eller fornemmet, hvilken kontakt der måtte medføre og har valgt at holde sig væk. Sentinelese ser ud til at falde i denne lejr. De er helt selvforsynende, men deres materielle liv er ikke berørt af omverdenen. Alle slags ting vasker op på en ø, blandt dem metalskrot, der nu vælter deres pile og andet værktøj, og gennem årene har de haft en vis begrænset kontakt med og modtaget gaver fra en række udenforstående.

”Denne ø har tiltrukket mange mennesker af mange grunde gennem århundrederne, ” siger Adam Goodheart, en historiker ved Washington College, der skrev en af ​​de mest omfattende beretninger om øens historie og gik til Andamanerne selv under hans forskning. ”Det ser ud til at udøve et mærkeligt træk på folks forestillinger, til det punkt, hvor det får folk til at gøre temmelig irrationelle og dumme ting for at komme dertil, inklusive mig.” Men selvom det længe tiltrækker besøgende, er der en god grund til, at ingen har opholdt sig meget længe .

Historien om de andre Andaman-stammer er en casestudie i farerne ved kontakt. Besøgende sjældent siden Marco Polos tid havde øboerne altid et ry for at være fjendtlige og opmærksomme på udenforstående. Men på trods af dette etablerede briterne i midten af ​​det 19. århundrede med koloniale myndigheder i Indien et behov for et sted at sende deres uønskede varer Port Blair, en straffekoloni ved en havn på østsiden af ​​Great Andaman. Snart hærgede sygdommen øen, og den oprindelige befolkning faldt fra anslået 5.000 i 1858 til færre end 500 i 1931, sidste gang briterne tællede. Kun to grupper forblev intakte: Jarawa, der trak sig tilbage til junglerne på Great Andaman og Sentinelese, som havde heldet til at bo på North Sentinel Island, som var for lille og ude af vejen til at tiltrække kolonisatorer.

”Stedet havde aldrig meget appel, ” skriver Goodheart, ”indtil det kom til sin egen som en historisk nysgerrighed - det sidste sted i verden, hvor al tragedien og faren i Age of Discovery stadig kunne spilles ud, hvis på en miniature skala. ”

Briterne gjorde tidlige kontaktforsøg i slutningen af ​​det 19. århundrede under ledelse af officeren, der var ansvarlig for Andamans outpost, MV Portman. Han landede på øen, fangede et ældre par og nogle børn og gik sammen med dem tilbage til Port Blair, hvor parret snart døde. Børnene blev ført tilbage til øen med gaver. I 1970'erne forsøgte indiske myndigheder en venlig tilgang til stammen. Et besøg fra 1974 af en National Geographic-filmbesætning sluttede med en pil, der blev indsat i filmens instruktør, men gennem 1980'erne og begyndelsen af ​​90'erne blev relativt fredelige besøg af indiske myndigheder regelmæssige forekomster under ledelse af antropolog TN Pandit. Pandit er stadig en af ​​de få mennesker med førstehåndserfaring fra sentinelesen, der levede for at fortælle historien.

Generelt, som Pandit fortalte Economic Times of India efter Chaus død, er drab ikke deres første impuls, og deres aggression er hovedsageligt beregnet til at kommunikere, at de ønsker at være i fred. ”De er ikke fjendtlige mennesker. De advarer; de dræber ikke mennesker, inklusive udenforstående, ”sagde han. ”De siger kun 'Lad os være i fred.' De gør det tydeligt klart, at udenforstående ikke er velkomne i deres levesteder. Man skal forstå det sprog. ”

Selvom deres første impuls er at advare, har kommunikation typisk haft alvorlige resultater. Før Chau skete den seneste notehændelse i 2006, da en båd, der transporterede to indiske fiskere, der sandsynligvis krybskoldede inden for beskyttede farvande, kørte i land på North Sentinel, hvor de ifølge andre fiskere, der så det, blev dræbt af øks -bevægende krigere og derefter begravet i lavvandede grave på stranden. En helikopter fra den indiske kystvagt, der blev sendt for at undersøge, blev skudt på med pile, og forsøg på at genvinde ligene gik tilsvarende dårligt. I sidste ende blev de tilbage der.

Og selvom den indiske regering ophørte med kontakten i 1997 og skiftede til en hands-off overvågning af øen, var disse tidlige møder, især de gavebelastede, ledet af Pandit i 1980'erne og begyndelsen af ​​1990'erne, vigtige, ifølge Goodheart. ”Han gjorde det slags klart for dem, hvad de gik glip af, og gjorde det klart, at der var mennesker udefra, der var klar til at interagere med dem på en venlig måde, som kunne bringe dem ting, de måtte have, men alligevel de besluttede i sidste ende, at de ikke ville engagere sig, ”siger Goodheart. ”De har set det hele, og de har sagt nej tak konsekvent i århundreder. Og med pile - det er en ret direkte besked. ”

**********

Da jeg først begyndte at undersøge denne historie, tilbød de tilgængelige personlige oplysninger kun en skitse af, hvem John Allen Chau var. Han var til tider en ungdomsfodboldtræner, der arbejdede med en fodbolds nonprofit i hans hjemby Seattle; en tidligere AmeriCorps-frivillig i Tulsa, Oklahoma; en certificeret Wilderness EMT og ivrig friluftsmand, der syntes med vilje at føje til den lange liste med eventyr, der allerede var under sit bælte.

Nogle tidlige rapporter antydede, at han var missionær, men jeg tænkte kynisk, at det måske kun var et dækning. Med udgangspunkt i sin online tilstedeværelse syntes han at være mere eventyr-bro end noget andet, måske en ung vandrerlus, der havde læst om dette fjerne sted og dets folk, ikke kunne konsultere eller ignorere konti, der katalogiserede deres lange historie med aggressivitet og besluttede at gå . Hans Instagram-bio nævner "Follow the Way", kort for "Follow the Jesus's Way", men ud over det var fotografierne og alt andet almindeligt billet til Instagram-eventyr. Kajaksejlads med hans pakkelige #orukayak, vandfaldsture, udsigt over bjergene, strandpiknik, en overnatning i et brandtårn. Dette indtryk blev forstærket på hans personlige side, The Rugged Trail, og hans profil på det tusindårsorienterede eventyrwebsted The Outbound Collective, som indeholdt et typisk udvalg af topture og backpacking-ture, dykning og snorkling-eventyr og strandcamping. I et 2014-interview, der blev lagt ud på dette websted, kalder han sig selv "en udforsker i hjertet."

Se dette indlæg på Instagram

Kajaksejlads troperne i denne uendelige sommer. #offseason #adventure #tropics #orukayak #perkyjerky #wild #theoutbound #origamikayak #neverstopexploring

Et indlæg deles af John Chau (@johnachau) den 21. oktober 2018 kl. 12:09 PDT

Selv hans sidste par Instagram-indlæg før hans forsvinden var ret typiske. En række kajakbilleder fra 21. oktober blev overskrevet, "Kajak i troperne i denne uendelige sommer", og hans sidste post, fra Andamanerne, indeholdt et skud af et vandfald og et andet af en igle, der gravede mellem hans tæer. Overskrift: ”Eventyr venter. Så gør igler. ”Men nære læsere ville have bemærket, at denne havde en ny hashtag i slutningen af ​​en typisk streng med eventyrorienterede: #solideogloria. ”Ære til Gud alene.”

I en erklæring, der blev lagt over Chaus udgående kollektive samtale efter hans død, udtrykker webstedets redaktører deres chok og tristhed over tabet af deres “venlige og energiske” bidragyder:

Ifølge flere rapporter ser det ud til, at John blev dræbt, mens han forfulgte kristent missionærarbejde ud for Indien. Vi havde ingen forudgående viden om Johns intention om at besøge øen North Sentinel og ikke kondolere at besøge forbudte områder eller overtræde lokale love.

Kollektivet virkede lige så indtryk af, at han var en normal ung eventyrer. Men optrædener kunne være bedragende: ifølge Ramsey, Chaus ven, var hans medmissionærs online persona et dækning, et forsøg på at holde en lav profil og ikke vække nogen uønsket opmærksomhed fra indiske myndigheder. ”Han ønskede at ligne mere på en eventyrer end en missionær for at holde en lav profil, ” siger Ramsey. ”Denne rejse var meget mission drevet, og eventyrkomponenten var sekundær, men han ville få den til at se omvendt på sociale medier.”

Se dette indlæg på Instagram

Et indlæg deles af John Chau (@johnachau) den 18. december 2017 kl. 09.28 PST

Men ledetråde til hvad der skulle komme var der, hvis du kiggede nøje. Chau gjorde ingen hemmelighed for sin besættelse af Andamanerne: hans Instagram viser indlæg fra Port Blair i januar i år, og i det udgående interview fra 2014, når han bliver spurgt, hvad der er på toppen af ​​hans eventyrliste, svarer han: ”Gå tilbage til Andaman og Nicobar Islands i Indien er på toppen - der er så meget at se og gøre der! ”

Bevis for hans fromme kristendom og skjult missionær iver kan findes i den samme samtale, dog på for det meste subtile og offhanded måder. Som svar på et spørgsmål om roadtrip-lydspor afkrydsede han en liste, der indeholdt et par kristne rockband, og da han blev spurgt om hans yndlingssted for at få en øl efter et eventyr, drejede han svaret på rodøl. Måske mest afslørende var Chaus svar på spørgsmålet om, hvem der inspirerer ham: "Eventyrere som John Muir, Bruce Olson og David Livingston [sic] inspirerer mig til at rejse og udforske, og jeg får bestemt min inspiration til livet fra Jesus."

Jesus-henvisningen springer ud i eftertid, men ved første læsning sprang jeg over den som noget enhver kristen måtte sige. Muir er et forventet svar for enhver vellæst ung eventyrer, men de to andre ikke så meget. Livingstone var selvfølgelig den berømte opdagelsesrejsende fra det 19. århundrede og søger efter kilden til Nilen, der forsvandt i seks år i Afrika, før han til sidst blev fundet af journalisten Henry Morton Stanley med den berømte - men sandsynligvis apokryfe linje - "Dr. Livingstone, antager jeg? ”Hvad der ofte går tabt ved genfortællingen af ​​Livingstone-historien, er at han også var en hengiven kristen og grundlægger af det kristne missionærarbejde i Afrika. Men den største ledetråd var Chaus anden helt, Bruce Olson.

I 1961 faldt Olson, dengang 19, ud af college, efter at han blev afvist for mission og udførte på egen hånd til Venezuela, hvor han til sidst fandt vej til den fjerne Motilone-stamme (også kendt som Bari) langs den colombianske grænse. Efter først at være blevet mødt med flyvende pile, hvoraf den ene ramte hans lår - et uhyggeligt ekko af Chaus første forsøg på at lande på North Sentinel - blev Olson til sidst accepteret og har med succes boet med eller i nærheden af ​​dem lige siden - undtagen i 9 måneder i 1988, da han blev kidnappet og tortureret af en colombiansk guerilagruppe. Han skrev et memoir, der har solgt mere end 300.000 eksemplarer og er blevet en slags håndbog, der skal bruges til ukontakt. Det er en berøringssten for missionærlitteratur, der ser ud til at antyde, at hvis de bliver kontaktet med ydmyghed og tålmodighed, vil ukontakte mennesker i sidste ende være modtagelige for evangeliet. Det hjælper, at Olsons arbejde tilsyneladende har været en succes ved missionærstandarder: Et missionærsted estimerer, at 70 procent af Motilone nu er kristne.

Forestilte Chau sig sig selv som en Olson-figur for Sentinelese? Det mere komplette billede af ham, der er kommet frem i ugerne siden hans død antyder det. Han var gennemsyret af missionskultur, en kandidat fra Oral Roberts, et fundamentalistisk kristent universitet i Tulsa, Oklahoma. Han havde været involveret i studerendes missionærgrupper, udført missionærarbejde i Sydafrika og Kurdistan, og i 2015 besøgte Israel på en af ​​de indledende ture sponsoreret af Covenant Journey, en gruppe støttet af den grønne familie af Hobby Lobby-berømmelse og rettet mod unge evangeliske med lederskabspotentiale.

”[Chau] var en virkelig kølig, jordnær slags fyr, hvad du ser, er hvad du får, ” siger Ramsey, 22, der mødte sin ven på Israel-turen. De to voksede hurtigt tæt, da begge boede i Seattle på det tidspunkt, og begge havde deltaget i missioner rundt om i verden. ”Jeg gætter på, at han er en beregnet risikotager, ” siger Ramsey. ”Han var en god planlægger.”

Chau havde brugt disse planlægningsevner til at bruge, da han gennem mange år forberedte sig omfattende på en mission, der ser ud til at være blevet det centrale fokus i hans liv. Efterfølgende rapportering af The New York Times m.fl. har udformet den grad, i hvilken næsten enhver beslutning, Chau tog i sit korte voksne liv, blev kalibreret omkring missionærarbejde. Hans offentlige persona har måske ikke afsløret sine intentioner eller dybden i hans forberedelser, men Ramsey og andre venner vidste om de fire spejderrejser til Andamanerne siden 2015, om den medicinske træning, der var beregnet til at gøre ham mere nyttig som missionær og om hårde udendørs ture, han tog for at hærde sig selv.

De vidste om hans bevidste beslutning om at forlade fuldtidsbeskæftigelse for at forblive klar til hans mission og at forblive single for at undgå begge distraktioner og, siger Ramsey, ”ethvert hjerte bliver brudt” skulle ting gå galt. Og det var en langsigtet plan. ”Han ville gå alene, bare for at virke så truende som muligt, ” siger Ramsey. ”Han ønskede at blive ven med folket, bringe nogle gaver, lære sproget og derefter til sidst, når han vidste det godt nok, dele evangeliet med dem.” Til sidst håbede han at oversætte Bibelen til deres sprog.

Sidste år rapporterede Times, Chau forhindrede sine forberedelser. Han deltog i et avanceret sprogkurser i Canada efterfulgt af en tre-ugers missionær bootcamp med en missionærgruppe kaldet All Nations med base i Kansas City, Missouri, komplet med mennesker, der spiller rollen som uvenlige stammemænd. Det kulminerede med sin ankomst til Port Blair i midten af ​​oktober, hvor han gik ned på et lokalt hotel og blev hjulpet af to med-amerikanere.

Missionærarbejdet tager sin ledelse fra det, der er kendt som ”den store kommission”, Matthew 28:19, hvor Jesus siger: ”Gå derfor og gør disciple af alle nationer.” Alle nationer, hvis udtalte mål er at forberede missionærer “til at dele evangeliet og etablere kirker i dele af verden, hvor Jesus Kristus navn er ringe eller ikke kendt, ”ser ud til at være en del af en lille, men kraftig spalte i missionærverdenen, hvor man lægger en fornyet vægt på den” alle ”del af den. Center for undersøgelse af global kristendom skønner, at der er 440.000 aktive kristne missionærer i 2018, og selv om ideen om at konvertere ukontakte stammer er uden for missionærens mainstream, har det længe været en tilstedeværelse. ”Siden 1990'erne er de fleste af de almindelige missionærorganisationer ikke længere rettet mod ukontakte stammer, ” siger Grig fra Survival International, men hun hører stadig historier om, at det sker, men aldrig i nyere hukommelse på North Sentinel.

Chau ser ud til at have tappet på et genopståenetværk, der forfulgte ideen og låst fast på sentinelerne delvist fordi de var en stor præmie: den mest ukontakte af de ukontakte. Websteder som Joshua-projektet og PeopleGroups.org tabulerer, kortlægger og kategoriserer, hvad de kalder "uopnåede folk", dem, der endnu ikke er blevet konverteret og måske aldrig nogensinde har hørt om kristendommen. The Times rapporterede, at det var gennem Joshua Project-webstedet, en Chau-alderen i Chau lærte først af sentinelesen.

Den lange varighed af hans besættelse blev bekræftet i kølvandet på hans død, da Alle nationer udsendte en erklæring om, at Chau “havde studeret, planlagt og trænet hårdt siden college for at dele evangeliet med det nordlige sentinelske folk.” Tidligere denne uge, gruppens udøvende leder, Mary Ho, offentliggjorde en op-ed i Kansas City Star, der gentog dette punkt. ”Han rejste ikke til North Sentinel Island med et eventyrligt indfald. Faktisk forberedte han sig bevidst i næsten et årti, ”skriver hun og bemærkede, at mens hendes gruppe ikke var involveret i den endelige gennemførelse af Chaus plan, støttede de den og hjalp ham med at forberede sig. ”[W] e prøvede ikke at tale ham ud af sin plan, men vi advarede ham tydeligt om, at han satte sit liv på streken.”

Chaus dagbog over hans sidste dage, som han efterlod med fiskerne, der færgede ham til øen, kom kort efter han døde. Det efterlader ikke meget tvivl om hans grund til at være der, hans viden om risiciene eller hans engagement i tanken om at prædike for sentinelesen. I et indlæg, der blev adresseret til hans forældre, skrev han: ”I fyre tror måske, at jeg er skør i alt dette, men jeg synes, det er det værd at erklære Jesus for disse mennesker ... Vær ikke vred på dem eller på Gud, hvis jeg får dræbt."

I kølvandet på Chaus død begyndte endnu et referencepunkt at komme til syne, et så velkendt for evangelikere som Olson, men måske lige så uklar for udenforstående. ”Jeg ser ham som en slags moderne Jim Elliot, ” siger Ramsey. Elliot var en del af en mission for at evangelisere Huaorani i Ecuador i 1950'erne og var en af ​​fem missionærer dræbt af stammen i 1956. Siden hans død er Elliot blevet en velkendt og vigtig figurhoved i den evangeliske bevægelse, med skoler navngivne efter ham og film og bøger om hans liv. "Den slags person, " siger Ramsey, "der afgiver en erklæring til verden, at dette er en tro, der er værd at dø for, hvis push kommer til at skyve, og den slags person, der muligvis kan få større indflydelse i hans død end han måtte have i livet. ”

**********

Ved sin første indflyvning til North Sentinel Island, dagen før han blev dræbt, padlede Chau i land og forsøgte at tilbyde gaver af fisk og en bold. I henhold til hans beretning i hans dagbog forblev han først uden for "pilen rækkevidde", men kunne ikke høre, så sneg sig nærmere, til sidst tæt nok til at høre seks eller så stammemænd råbe om ham. ”Jeg prøvede at papegøje deres ord tilbage til dem. De brast ud og griner det meste af tiden, så de sagde sandsynligvis dårlige ord eller fornærmede mig. ”

”Jeg græd:“ Jeg hedder John, jeg elsker dig, og Jesus elsker dig. ”” På det tidspunkt begyndte mændene at pinde pile i buerne og Chau, efter hans egen regning, ”begyndte at få panik lidt.” En af mændene, som Chau troede var en yngre dreng eller måske en teenager, skød en pil mod ham, der tilsyneladende ramte den bibel, han havde. ”Jeg padlede som jeg aldrig har i mit liv tilbage til båden. Jeg følte en vis frygt, men blev hovedsageligt skuffet. De accepterede mig ikke med det samme. ”

Hvordan du ser hans beslutning om at vende tilbage til øen næste dag efter den demonstrative afvisning fra øboerne synes delvis at afhænge af, hvilken side af trosskiller du sidder. ”Selvom disse mennesker ikke ønsker kontakt udefra, synes jeg det er vigtigt i det mindste at give dem muligheden for at høre evangeliet, ” siger Ramsey. ”For mig er det let at forstå, hvorfor han gik, fordi jeg deler hans tro, men for dem, der ikke gør det, synes det i bedste fald latterligt, og du ved, nogle mennesker beskylder ham for imperialisme, og så er der spørgsmålet om sygdomme og andre faktorer, der kommer i spil. ”

I denne opfattelse var Chaus mission ikke et tilfælde af at forsøge at påtvinge vestlig tanke; det var et forsøg på at redde disse uskyldige fra at gå til helvede med resten af ​​de ikke-troende. ”Det er det, der gav ham modet til at gøre det, tror jeg, ” siger Ramsey. Og ud fra det synspunkt er hans død mindre en fiasko af hans mission end bevis for guddommelig inspiration. ”En sådan personlig ofring er en dyb tråd, der løber gennem den kristne historie, ” skriver Ho fra All Nations i sin op-ed. ”Fra starten har Jesu tilhængere lagt deres liv ned, så andre kan høre de gode nyheder.”

Selv blandt de evangeliske og missionære samfund fortsætter en robust debat om Chaus handlinger og en kritik af martyrkomplekset, som han synes at have omfavnet. ”Fra alle beretninger demonstrerede Chaus handlinger nogle alvorlige missiologiske mangler, ” skrev Scott Hildreth, professor ved Southeastern Baptist Theological Seminary, i et udtalelse fra Religious News Service. ”Hans iver efter evangelisering synes at have oversvømmet hans dom.”

Og hvad Chau så som et forsøg på frelse har for nogle sået ødelæggelsens frø, efterhånden som sikkerhedsskaderne på hans ensartede mission er begyndt at spille. Først er de fem fiskere og to andre lokale tiltalt som medskyldige for at hjælpe ham med at komme til øen. Chaus familie har gjort sin holdning klar. ”Vi tilgir dem, der angiveligt er ansvarlige for hans død, ” siger deres erklæring. ”Vi beder også om løsladelse af de venner, han havde på Andamanøerne. Han turde ud af egen fri vilje, og hans lokale kontakter behøver ikke forfølges for hans egne handlinger. ”

For sentineleseerne kan det være sværere at undslippe konsekvenserne af disse handlinger, uanset hvor velmenende de var. De har overlevet meget og står måske endnu over for naturlige trusler, der ikke kan afhjælpes, fra klimaændringer eller sygdomme eller vejrhændelser. Men de er elastiske mennesker og selvforsynende - du holder ikke titusinder af år på en ø ellers - hvilket blev beviset rungende, da tsunamien fejede gennem regionen i 2004. Tusinder døde på øer i nærheden, men Sentinelese overlevede. Faktisk blev et af de mest berømte fotos af en sentinelesisk mand, og et, der har ledsaget mange af historierne om Chaus forkert udfald, taget fra en helikopter sendt til kontrol af befolkningen efter tsunamien. Det viser en ensom kriger på en hvid sandstrand, bue trukket og pilen pegede op mod helikopteren med tross.

Som i de fleste tilfælde af kontakt, hvis der er en reel trussel, er det sandsynligvis fra os - missionærer, journalister, dokumentarer, eventyrrejsende og alle andre i øjeblikket overvejer, om de kunne komme tæt nok til at flyve en drone over øen. Der har altid været dem, der ønskede at se dem, og sentinelerne har altid afvist dem. Deres fjendtlighed og isolering har været deres forsikringer, men måske kan disse ikke længere holde. Derfor er ideen om kontakt i det mindste fremkaldende en dyb ambivalens for dem, der kender disse slags steder bedst, og som har erfaring med ukontakte stammer.

”De mennesker, der virkelig har set virkningen af ​​kontakt fra første hånd, kommer væk og indser, hvilken katastrofe det normalt er, ” siger Grig fra Survival International. "Derfor er det så vigtigt, at politikken om ikke at komme i kontakt opretholdes og poliseres."

Det er faktisk en tro, som nogle af de mennesker, der er mest vidende om andamanerne, har. MV Portman, den britiske officer, der besøgte North Sentinel i 1879, beklagede, hvad der var sket med Andamaneserne. Ifølge Goodheart fortalte han Royal Geographic Society, "Deres tilknytning til udenforstående har ikke bragt dem andet end skade, og det er et spørgsmål om stor beklagelse for mig, at et så behageligt løb så hurtigt bliver udryddet."

TN Pandit kom til en lignende konklusion efter at have været vidne til hvad der blev af Jarawa, der først begyndte at komme ud af junglen i slutningen af ​​1990'erne. Når han var hård, stolt og påpasselig, uløs og uvillig til at komme ud af skoven og ind i civilisationen, fandt han deres efterfølgende formindskelse rystende, ”den gaver” i den moderne verden, som var ulig med hvad der var gået tabt. "I årenes løb har vi ikke været i stand til at få Jarawa nogen [af] fordelene [af den moderne verden], " fortalte Pandit webstedet DownToEarth sidste år. ”Deres madforsyning som honning, krabber og fisk bliver taget væk i bytte for kiks. De har ikke brug for kiks. De har lært at ryge og drikke. Efter min mening bør vi ikke have nogen særlig hast med at komme i kontakt med Sentinelese. ”

Goodheart, historikeren, er enig. For tyve år siden hyrede han som Chau en fiskerbåd for at tage ham tæt på øen, skønt han aldrig kom nærmere end et par hundrede meter fra kysten. ”Jeg følte og føler stadig en masse ambivalens over at beslutte at tage dertil, ” siger han nu. ”Jeg følte, at jeg var ved at blive en af ​​disse nysgerrighedssøgere, eventyrere, profittere. Så jeg følte mig meget involveret. ”

Men sådanne svar til side, det ser ud til, at der er et støttenetværk derude til missionært arbejde som Chaus, og at North Sentinel er på deres radar. ”Jeg tror, ​​at andre mennesker vil følge i hans skridt før eller senere, ” siger Ramsey. I sin op-ed var Mary Ho fra Alle nationer enig. ”Selv når vi sørger, ” skriver hun, ”vores håb og vores bøn er, at John's drøm for Sentinelese en dag vil blive realiseret ud over hans levetid.”

For observatører som Grig fra Survival International ville dette være en katastrofe. ”Historisk set var det et stort problem, og du hører stadig historier om missionærer, der prøver at nå ud til ukontakte grupper, ” siger hun. "For enhver stamme, der er ukontakt, kan selvfølgelig sådanne bestræbelser være utroligt farlige."

Måske Chau's død vil afskrække andre missionærer, eller måske vil de se på de skræmmende praktiske forhindringer og beslutte, at det ikke er det værd. For selv hvis alle var gået perfekt, overlades man til at undre sig over, hvad Chaus slutspil var, hvilken slags broer han forestillede sig, at Gud ville bygge for ham for disse mennesker. Selv hvis han kunne mestre et sprog, der er talt af ingen andre i verden, og finde en måde at forklare begrebet organiseret religion for en gruppe animister, og derfra formår at finde ordene til at forklare kristendommen, ville han stadig, højst, har nået færre end hundrede mennesker.

Survival International lobbyvirker den indiske regering for at fordoble sin politiindsats omkring øen og tydeliggøre dens beskyttede status, både for at forhindre andre ville være turister og missionærer og for at stoppe angreb fra fiskere, der krybskytter i øens rige, men beskyttede farvande. Krydsning er mere end et spørgsmål om overtrædelse: hvis deres farvande bliver overfisket, kan det være et spørgsmål om liv eller død for Sentinelese i betragtning af den andel af deres kost, som fisk repræsenterer.

På kort sigt har Chaus død åbnet en Pandoras kasse med problemer for Sentinelese og den indiske regering, begyndende med spørgsmålet om, hvorvidt de skal forfølge kriminelle anklager mod morderen eller morderne, hvis en sådan ting endda er muligt. De fiskere, der hjalp Chau, blev stadig fængslet. Der er også spørgsmålet om, hvad han skal gøre ved hans krop. Som det drejer sig om de to fiskere, hvis kroppe aldrig blev genvundet, hindrer betydelige logistiske og etiske forhindringer kroppens hentning. Survival International og andre er kommet stærkt ud mod at kræve liget og henviser til faren, som en sådan genopretningsindsats ville udgøre for både indiske embedsmænd og Sentinelese.

Godhjertet er enig. ”Vi er nødt til at tænke på sentineleseerne som at have deres egen udenrigspolitik, som de har gjort klart gennem deres handlinger; de vil ikke have nogen til at lande der, ”siger han. ”Hvis de følte, at de ønskede at komme i kontakt, har der været mange, mange muligheder for dem at gøre det. Den indiske regering siger med jævne mellemrum, at de måske kunne bruge de fordele, vi kunne bringe dem, moderne medicin eller teknologi, men jeg føler stærkt, at indtil sentinelerne begynder at bede om det, skylder vi dem at holde sig væk. ”

De har gjort sig så tydeligt forståede, som de er i stand til. Deres fejl var måske ved at tænke, at vi ville lytte.

Timothy Sohn er en forfatter med base i New York. Eksempler på hans arbejde kan findes på www.timsohn.com.