Bare et par centimeter tættere, og det er over for denne Triceratops . Tyrannosaurus rex, der står over hovedet, klynger sig stort og truende, en stabiliserende fod plantet fast på Triceratops ' flanke, da dens monstrøse maw falder ned for at rive sit offerhoved fra sine skrøbelige skuldre.
Relateret indhold
- Når T. Rex møder triceratops i New Dino Hall, vil det være en voldelig affære
Det er det magabrenne teater af makabre, der er nok til at hæve hårene på bagsiden af nogens hals. Den gode nyhed? Parret, frosset i dette skræmmende øjebliksbillede, vises snart for hele verden.
I dag afslørede National Museum of Natural History en sneak peek af ”Nationens T. rex ” i sin øjeblikkelige tilbagevenden til Washington, DC efter en fire-årig hiatus. Det meddelte også, at den nyrenoverede “David H. Koch Hall of Fossils — Deep Time” åbner for offentligheden lørdag 8. juni 2019, en debut, der inkluderer det første fuldt monterede T. rex- skelet, der skal vises på Smithsonian. Den patriotisk navngivne dinosaur vender tilbage efter et par år i udlandet - men rex har ikke kastet sin tid i at opsuge seværdighederne. Fossilerne fra denne T. rex har tilbragt de sidste fire år omhyggeligt samlet af et team af forskere i Canada.
Den nye hall er navngivet til ære for filantropen David H. Koch, der gav et generøst bidrag på $ 35 millioner, den største enkeltdonation i museets historie. Hele projektet forventes at koste $ 125 millioner.
”Vores dinosaurer kommer hjem, ” siger museets direktør Kirk Johnson ved en forhåndsvisning af hallen i dag. Og ikke kun til ethvert hjem: den nye hal åbnes igen, som Johnson beskriver som det "mest besøgte rum i det mest besøgte naturhistoriske museum i verden." Som helhed glæder museet 7 millioner lånere fra hele verden hvert år .
I dag afslørede National Museum of Natural History en sneak peek af ”Nationens T. rex ” i sin øjeblikkelige tilbagevenden til Washington, DC efter en fire-årig hiatus. (NMNH) På nuværende tidspunkt er T. rex endnu ikke samlet til sin endelige form: Skelettet kom først for nylig tilbage på amerikansk jord, knogler, der er parceleret ud mellem et svimlende antal kasser, der venter på at blive pakket ud. Displayet vil til sidst give et formidabelt og fuldt dannet udyr, der står ca. 15 meter højt og 40 fod langt, og er klar til at glide på kroppen af en uheldig Triceratops. Det tager cirka en måned at samle denne filmatiske scene - men udstillingen har allerede været årtier i produktion.
I 1988 blev løberen Kathy Wankel forvirret for at snuble over det uberørte skelet af en Tyrannosaurus rex, mens hun nød en uskyldig vandretur med sin familie i Montanas Fort Peck reservoir. Fordi de var på føderal ejendom, underrettede Wankel hurtigt myndighederne. I løbet af de næste to år blev den nyligt døbt “Wankel rex” omhyggeligt udgravet af et team af paleontologer ledet af Jack Horner fra Museum of the Rockies i nærliggende Bozeman. I næsten 20 år holdt de 66 millioner år gamle fossiler en mandatperiode i Montana-museet, spredt i den oprindelige konfiguration, hvor knoglerne var blevet fundet - T. rex ' dødspose.'
Men for fem år siden afsluttede Smithsonian's Museum of Natural History en 50-årig låneaftale med US Army Corps of Engineers for at vise Wankel rex i landets hovedstad og sikre, hvad Johnson kalder "den første væsentlige tilføjelse til fossilhallen siden 1981 .”
Og så i 2014 begyndte syv tons fossiler en lumrende 2.000-mil weekend-road trip fra Montana til Washington, DC, beliggende på bagsiden af en heftig FedEx 18-hjulet emblazoneret med en storslået tagline: “Delivering History.” Nationens T. rex blev (gen) født.
Efter T. rex ' ankomst til museet blev hundreder af knogler omhyggeligt udpakket fra et veritabelt væld af pakningsmateriale, der var nødvendigt for at modstå den turbulente tur. Fossilerne blev først 3D-scannet for at generere en varig digital gengivelse af skelettet, der kunne studeres forbi levetiden for de dyrebare, materielle knogler.
Det er uklart, om T. rex var et rovdyr eller et skurfang. Dyret ser ud til at give et dødeligt slag. Eller det kan simpelthen være at kapitalisere på et bekvemt placeret køretøj. (NMNH) Nogle heldige lånere, der besøgte museet mellem april og oktober 2014, havde chancen for at se scanningsprocessen i aktion i et annekseret Rex-rum. Men efter årets efterår var den skræmmende dino-maskot igen på farten - denne gang ved at krydse de internationale grænser i en hård omvej til Det store hvide nord. Før rex kunne præmiere for offentligheden, skulle den først monteres til sin debutante-kjole: Et sæt brugerdefinerede metalrammer til hver enkelt knogle, der vugger de delikate fossiler, mens de forankres til stilladset i dens endelige koreografi.
Denne opgave faldt til Ontario's Research Casting International, et rigtig navngivet firma med en prestigefyldt historie med at samle dinosaurer til museer i hele verden. Det er et spil Jenga med uforståelige indsatser. Borte er de dage, hvor kuratorer borede huller i fossiler for at installere bindende reb og stænger (en skæbne, der tragisk er udholdt af mange af de tidligere Halls oprindelige prøver): Målet er nu at bevare - ikke kun til visningsformål, men også så videnskabsmænd kan stadig få adgang til de enkelte prøver til fremtidig forskning. Således kan hvert af metalbåndene, der sikrer fossilerne, fjernes.
Komplicering af spørgsmål var spørgsmålet om teater. Montana-dødspositionen kan have været præcis, men Smithsonian-kuratorer var fast besluttet på at manøvrere knoglerne i en konfiguration, der viste T. rex i al sin tidligere glans - noget i krydset mellem realistisk og visuelt slående, alt sammen med at være opmærksom på uerstattelige fossiler selv. Heldigvis kunne meget af finagling udføres digitalt takket være museets 3D-scanninger. Men spørgsmålet forblev: Hvordan ville rex regale om igen? Det var virkelig verdens mest skræmmende puslespil.
Men så opstod ideen om at tilføje en anden spiller: en Triceratops . Det var et unikt scenario - noget, som intet andet museum havde udført før, og placerede to dinosaurer i en kamp, der ville have sket for 66 til 68 millioner år siden. ”Det gjorde det muligt for os at gøre noget, som ingen endnu har gjort med en T. rex: disse to dyr er direkte forlovede, ” forklarer Matthew Carrano, museets dinosaurers kurator.
Ved nærmere undersøgelse kan Triceratops under fødderne virke velkendte for de mest ivrige naturhistoriske buffs. Kaldenavnet "Hatcher" til sin paleontolog-opdager, de omhandlede triceratops har været vist på Smithsonian siden 1905, omend normalt i mindre usikre situationer. I sandhed er Hatcher faktisk en ikke-så-hemmelig klon, støbt fra en brostensbelægning af forskellige Triceratops- knogler i 1998; endnu en replika er den, der deltager i Wankel rex i Hatchers sidste matinee.
Hos Ontario's Research Casting International, et rigtig navngivet firma med en prestigefyldt historie med at samle dinosaurer til museer over hele verden, er opgaven et spil Jenga med uforståelige indsatser. (Mike Gaudaur, Quinte Studios) Ud over en delvis halshugning vil Hatcher have et brudt horn og et par brudte ribben - en uhyggelig indikation af T. rex's svimlende kraft. Men Triceratops ' skæbne er muligvis allerede blevet forseglet: Det er uklart, om T. rex er klar til at give et fatalt slag, eller simpelthen kapitalisere på et bekvemt placeret køretøj.
Selvom T. rex er anerkendt som den største rovdyr i det vestlige nordamerikanske land i løbet af sin tid, er videnskabsmænd ikke sikre på, om tyrannkongen var mere et rovdyr eller en rydder; de to er bestemt ikke gensidigt eksklusive. Så selvom det er sandsynligt, at en Triceratops ville have bestået af en typisk T. rex- behandling, overlades arten af deres interaktion - og om Triceratops allerede var blevet fældet af en anden ondskab først - op til fantasien. Afsendelsen virker dystre, men ingen kan sige, at Hatcher ikke går på pension.
Når Carrano og Research Casting International var tilfredse med denne klimaktiske gengivelse, demonterede teamet derefter duoen og forberedte dem til hjemrejsen til DC
Mens Wankel rex var i sabbatsdagen, udnyttede museet muligheden for at genskabe hele sin århundrede gamle fossilhall i håb om at genoplive udstillingen med den seneste paleontologiske videnskab i tide til at falde sammen med tilbagekomsten af rex . Og så begyndte den største, mest omfattende renovering i museumshistorien. Når den nye Koch Hall of Fossils genåbnes i juni 2019, vil den afsløre et fuldstændigt renoveret 31.000 kvadratmeter stort rum fyldt fra gulv til loft med blændende fossiler fra epoker, der er gået - centreret omkring Nationens T. rex som dets betagende pièce de modstand. Over 700 eksemplarer af dyr, planter og insekter vil ledsage T. rex i at fremvise de 3, 7 milliarder år af liv, der hidtil er på Jorden.
”Livshistorien har altid været rig og mangfoldig og kompliceret, som den er i dag, bare uden mennesker, ” siger Kathy Hollis, museets nationale fossilsamlingschef. ”Vi er bare et blik eller et øjeblik i jordens historie. Vi har bevidstheden om at tænke over det og sætte os selv i sammenhæng med historie og fremtid. ”
Selvom 80 til 85 procent af denne T. rex (mindst efter størrelse) blev udvundet i udgravningen, er flere af fossilerne, inklusive hovedet og de fleste ribben, for skrøbelige til visning. Lidt over halvdelen af knoglerne, der i sidste ende afsløres for offentligheden, vil være bona fide dino; omhyggeligt rekonstruerede syntetiske stoffer vil udfylde hullerne. For de knogler, som der ikke er ægte modstykke til, har Carrano og hans team tilføjet tilnærmelser med den største nøjagtighed, enten tegnet ud fra spejlbilleder i dinosaurens anatomi eller modellering af andre T. rex- skeletter fra separate udgravninger.
Wankel rex dukkede op på et passende tidspunkt i tidslinjen for paleontologisk teknologi. Med det for det meste intakte skelet udvidede videnskabsmænd ivrigt deres viden om Tyrannosaurus, inklusive det første fysiske underarmseksempel i historien. Hvad mere er, vi ved nu, at Nationens T. rex døde, da den var omkring 18 år gammel. Dejligt sporer alderen på en dino som et træ: blot gennem en knogel og tælle dens ringe. Dens årsag til død og sex forbliver imidlertid mystisk.
Carrano mener imidlertid, at der er mere, der kommer. ”Der er uden tvivl stadig ting, vi vil lære af det, ” siger han.
Dette er en følelsesladet tid for Carrano: genåbningen af fossilhallen er en kulmination af hans karriere på Smithsonian indtil videre, et projekt, han har investeret i siden 2002.
”Det er stadig lidt surrealistisk: Du bruger så meget tid på at tænke over det, have møder, planlægge for ting - der er så mange mennesker involveret, og du fokuserer på hver eneste lille detalje, ” reflekterer han. ”Og så glemmer du at forestille dig, hvordan det er, når det hele er gjort. På en eller anden måde har jeg tænkt på dette i over 16 år. Det er som at sende et barn på college. ”
I de kommende uger samles Nationens T. rex i sit nye hjem, hvilket gør det muligt for resten af Koch Hall of Fossils at omforme omkring sit midtpunkt. Når hallen åbner næste juni, vil Wankel rex endelig afsløre sig for offentligheden og forhåbentlig medbringe en genopblomstring af dino feber hos Smithsonian. Men heldigvis for Hatcher - og resten af verden - vil både Triceratops og Tyrannosaurus forblive frosne i en overskuelig fremtid: ingen bliver spist endnu.
