Den elskede forfatter Nelle Harper Lee, der skrev den ikoniske To Kill A Mockingbird, var berygtet privat og faldt mere eller mindre ud af det offentlige øje efter udgivelsen af sin Pulitzer-prisvindende roman i 1960. Men nu får fans et kig ind i hendes senere år med en cache på 38 upublicerede breve, der solgte på auktion sidste torsdag for $ 12.500.
Som Michael Schaub fra The Los Angeles Times rapporterer, er brevene en del af en korrespondance mellem Lee og hendes ven "Clipper", Felice Itzkoff, der døde i 2011. Sian Cain hos The Guardian rapporterer, at brevene, der blev skrevet mellem 2005 og 2010, er kærlige og inkluderer minder om Hollywood-notabler, nogle henvisninger til religion og minder fra hendes familie.
I et bemærkelsesværdigt brev fra 2009 henviser hun til kollega Pulitzer-prisvinderen Eudora Weltys kritik af hende for at være et one-hit wonder. ”Desværre, jeg havde aldrig det privilegium at møde Miss Welty, ” skriver hun, “... Hun var den eneste person, jeg nogensinde 'ville møde'. En gang hørte jeg hende sige noget om 'Harper Lees sag' - taler om en-romanforfattere. Jeg kunne have fortalt hende: da det viste sig, havde jeg ikke brug for at skrive en anden - meget xxx, H. ”
I et andet brev skrevet på dagen for Barack Obamas første indvielse delte hun denne anekdote om stjernen i filmversionen af 1962 af To Kill a Mockingbird . ”På denne indvielsesdag tæller jeg mine velsignelser. Jeg tænker også på en anden ven, Greg Peck, som var en god ven af LBJ. Greg sagde til ham: 'Antager du, at vi lever for at se en sort præsident?' LBJ sagde: 'Nej, men jeg ønsker hende vel.' ”
Brevene kan også være vild med en debat, der har hvirvet rundt om Lees mentale tilstand i slutningen af hendes liv. I 2015 blev planer om at udgive en anden roman af Lee, en, som hun afsluttede inden hun skrev To Kill A Mockingbird, der følger hovedpersonen i Scout, som en voksen, der vender tilbage til sin hjemby. Go Set a Watchmen blev offentliggjort i juli 2015, og Lee døde i februar 2016 i en alder af 89. På det tidspunkt og siden offentliggørelsen har der været ubekræftede rygter om, at Lee led af demens i hendes senere år, og at hun ikke ville have haft tilladt villigt udgivelsen af den anden bog, hvis hun var i en kompetent mental tilstand.
Kain rapporterer, at der gennem hele brevet er referencer, der antyder, at Lee måske havde troet, at hendes mentale kapacitet var faldende. ”Jeg har ikke noget flagermusfornuft - jeg bebrejder narkotika, men det er sandsynligvis senilitet, ” skrev hun i 2008, ”... Alle her er i demens af en eller anden slags + jeg er ingen undtagelse. Jeg kan i det mindste huske større begivenheder - for eksempel er den 11. september også Alice's fødselsdag. ”
Men en anden samling breve, der blev offentliggjort tidligere i år i bogen Mockingbird Songs: My Friendship With Harper Lee af Alabama-historikeren Wayne Flynt, bestrider denne idé. Flynt har insisteret på, at Lee var klogt indtil slutningen, og endda antydede i et brev fra 2006, at hun fandt mangler i To Kill A Mockingbird, som måske blev behandlet i udgivelsen af den anden roman. ”Jeg spekulerer på, hvad deres reaktion ville have været, hvis TKAM havde været kompleks, sur, usentimentel, racemæssig upaternalistisk, fordi Atticus var en jævel, ” skrev hun til Flynt, som Jennifer Crossley Howard i The New York Times rapporterer - tilstrækkelig beskriver Go Set a Watchman .
