I de sidste måneder har de rasende konflikter mellem den kongolesiske hær og eks-general Laurent Nkundas styrker forhindret rang fra adgang til de sjældne bjergorillaer i Virunga National Park. Dette er den længste periode, hvor gorillaerne ikke er blevet bevogtet i Den Demokratiske Republik Congo (DRC) siden 1996, under højden af landets borgerkrig. Udover åbenlyse trusler har kampene omkring gorillaerne også forhindret veterinærer i at nå primaterne til at håndtere almindelige influenzalignende sygdomme.
Relateret indhold
- Guerillaer i deres midterste
- Undtagelsestilstand
Dette er en særdeles prøvende tid, da dette er det værste år på rekorden for gorillabevaring i regionen. Indtil videre er 10 bjerggorillaer blevet dræbt, og naturvernere bekymrer sig om skæbnen for resten af de 72 beboede primater. Cirka 1.100 rangister beskytter fem nationalparker i det østlige DRC, og nu er mange af dem blevet fordrevet uden at være i stand til at pleje gorillaerne. Robert Muir, projektleder for det Goma-baserede Frankfurt Zoological Society's bevaringsprogram, diskuterer status for rangere og gorillaer, når kampene raser videre.
Kan du kort beskrive den aktuelle politiske situation?
Den aktuelle situation er kompliceret og fuld af de vendinger og sammensværgelse, som man kunne forvente af et land, der forsøger at omorganisere sin regering efter 40 års økonomisk tilbagegang efterfulgt af 10 års krig.
Efter at have gjort gode fremskridt i de sidste par uger, har den congolesiske hær nu mistet al den grund, de havde gjort, efter ordrer fra en general, der mistænkes for at have spillet begge sider, og som efterfølgende er blevet sendt tilbage til Kinshasa for at blive anklaget for højforræderi. Nkunda har været i stand til at forstærke sin position og har nu grave sig ind. Det ser ikke ud til, at den kongolesiske hær vil være i stand til at besejre ham med deres nuværende ressourcer og kan blive tvunget til at genoptage forhandlingerne. Indtil videre fortsætter kampene i en desperat indsats for at forsøge at fjerne oprørerne fra deres fæstning.
To dage efter drabene strømte landsbyboerne ind for at hjælpe rangere med at føre kroppe tilbage til Bukima og derefter videre til Rumangabo for begravelse. Her tager frivillige den gravide og dårligt forbrændte Mburanumwe ud af skoven. (Courtesy of WildlifeDirect) 
Marchen fra skoven til Bukima tog mere end tre timer. Flere mennesker måtte bære silverback Senkwekwe, der var bundet til en båre på grund af hans store størrelse. (Courtesy of WildlifeDirect) 
Til sidst ankom processionen til Bukima, og de fire gorillaer blev bragt til hvile på kirkegården i Rumangabo, da frivillige og landsbyboere så på. (Courtesy of WildlifeDirect) Hvordan påvirker det gorillaerne?
Vi har ingen idé - dette er en vigtig del af problemet, vi ved simpelthen ikke.
Hvad er status for park rangers? Føler du dig sikker?
Rangerne campes stadig alle i parkens hovedkvarter og venter spent. I mellemtiden forsøger vi at tackle problemet med ulovlig kulproduktion i parkens sydlige sektor. Dette område er besat stærkt af FDLR Interehamwe — Rwandiske Hutu-oprørere, som flygtede fra Rwanda efter folkemordet i 1994. Sikkerhed er et relativt koncept, men ja, jeg føler mig sikker. Jeg holder øret til jorden og har stor støtte fra rangerne og mit lokale personale såvel som mine chefer i vores Afrikas regionale kontor i Tanzania og vores hovedkvarter i Frankfurt.
Ud over de åbenlyse trusler mod gorillaerne, er der noget andet, du er bekymret for?
Ja, der er truslen om overførsel af zoonotiske sygdomme, især med så mange oprørere, der i øjeblikket besætter gorillahabitatet. Der er også truslen om krybskytning; spædbørn, der bliver taget for den internationale handel med eksotiske stoffer osv., men uden tvivl er den største trussel lige nu for gorillaerne at blive fanget i tilfældigt krydsbrande og skud.
Hvordan får du og andre rangere dine nyhedsrapporter om, hvad der sker?
Lige fra frontlinjen - mobiltelefon eller walkie-talkie.
Hvad skete der med beredskabsplanen?
Det blev implementeret med succes i løbet af den første måned, og derefter genoptog kampene, og mange planlagte aktiviteter blev suspenderet. Vi driver nu en skeletoperation og prøver blot at hænge ind der.
Hvordan er udsigterne for gorillaenes fremtid?
Ekstremt usikker på dette tidspunkt. Vi har ingen idé om, hvad der er sket med dem i de sidste fire måneder, og vi er især bekymrede over skæbnen for de beboede familier, der tydeligvis er mest udsatte.
