I sidste uge rapporterede vi om en hvidhval, der blev opdaget uden for Californiens kyst, som havde lært at give lyde, der lyder som menneskelig tale. Nå, en asiatisk elefant ved navn Koshik, der bor i Everland Zoo i Sydkorea, har gjort det bedre. Selv hvis du ikke taler koreansk, vil du blive imponeret af videoen ovenfor: Han har lært at overbevisende efterligne fem forskellige ord på det berygtede vanskelige sprog, mens han stikker sin bagagerum i munden.
Som beskrevet i papir, der er offentliggjort i dag i Aktuel biologi, siger zoologisk personale, at Koshik er ude af stand til uigenkaldeligt at emulere fem almindeligt anvendte koreanske ord: annyong (hej), anja (sidde ned), aniya (nej), nuo (ligge) og choah ( godt). De opdagede først, at den nu 22 år gamle elefant kunne gøre dette i 2006 - og de kognitive forskere fra universitetet i Wien og andre steder, der skrev undersøgelsen om Koshiks tale, siger, at omstændighederne i hans ungdomstid kunne forklare denne usædvanlige evne .
Koshik var den eneste elefant i zoologisk have i de første fem år af hans liv, en periode, der var afgørende for elefantbinding og socialisering. ”Vi foreslår, at Koshik begyndte at tilpasse hans vokaliseringer til sine menneskelige ledsagere for at styrke social tilknytning, noget, der også ses i andre vokalindlæringsarter - og i meget specielle tilfælde også på tværs af arter, ” Angela Stoeger fra Universitetet i Wien, den største forfatter af papiret, sagde det i en erklæring. I denne formative fase var Koshik så desperat efter at få forbindelse med andre, at han lærte at efterligne de ord, der oftest blev sagt til ham af trænere og besøgende i zoologiske have, for at skabe et svar fra dem.
Uanset hvad hans motivation er, er Koshiks måde at nøjagtigt gentage disse fem ord særlig usædvanlig. Elefantens vokalveje er radikalt større end et menneskes, så for at matche tonehøjde og klang for menneskelig tale fylder Koshik sin bagagerum i munden og ændrer formen på vokalvejen, når han skaber ordene.
Koshik efterligner menneskelige ord ved at fylde sin bagagerum i munden, så det ligner mere den menneskelige vokalveje. Billede via aktuel biologi
Flere fuglearter, herunder papegøjer og mynah-fugle, har været kendt for at efterligne menneskelig tale. Der er anekdotiske beretninger om husholdte elefanter, der også gør det - Batyr, en mangeårig bosiddende i en zoologisk zoologisk have, blev sagt at have et ordforråd på mere end 20 russiske og kasakhiske sætninger - men hans evner blev aldrig videnskabeligt testet. Kritikere sagde, at hans formodede evner blot afspejlede det faktum, at observatører forventede at høre ordene, efter at de fik at vide, at han var i stand til at gøre dem.
I dette tilfælde udførte forskerne et antal test for definitivt at afgøre, om Koshik faktisk efterligner menneskelige ord. Til at begynde med spillede de lydoptagelser af Koshiks ord til indfødte koreansktalende og bad dem om at skrive ned, hvad de hørte. ”Vi fandt en høj enighed om den overordnede betydning og endda den koreanske stavemåde af Koshiks efterligninger, ” sagde Stoeger. De vurderede også hans tale akustisk og fandt, at den med hensyn til hyppighed adskiller sig fra typiske vilde elefantopkald og matchede meget tættere dem fra Koshiks menneskelige træner, Kim-Jong Kap.
Naturligvis er der ingen bevis for, at Koshik faktisk forstår betydningen af hans ord, bare at det at sige dem kan vække opmærksomhed fra folk. Ikke desto mindre burde det være opmuntrende, at en sådan meget intelligent art har fundet at være fysisk i stand til i det mindste at frembringe menneskelignende lyde. Efter mange års bestræbelser på at træne aber til at sige ord, har videnskabsmænd kommet til den konklusion, at selv om de måske er smarte nok til at lære mening (som demonstreret med tegnsprog), mangler de den fine motoriske kontrol over den stemmekanal, der er nødvendig til tale. Hvis elefanter fysisk er i stand til at efterligne ord, giver det mulighed for, at vi en dag også kan lære dem at tale.
