Et af de største spørgsmål i den menneskelige udvikling er, hvorfor hominider udviklede sig lodret, tobenede gåture eller bipedalisme. Det ser ud til at være det vigtigste træk, der adskiller de tidligste hominider fra deres abefætre. Ny forskning om, hvordan vilde sjimpanser går, antyder, at vores forfædre tog deres første bipedale skridt for at befri deres arme og hænder til at bære værdifulde ressourcer.
Relateret indhold
- Hvad betyder det virkelig at være 99 procent chimpanse?
- Evnen til at tilpasse gav de tidlige mennesker kanten af andre hominins
Ideen om, at bipedalisme udviklede sig for at frigøre hænderne, er ikke en ny idé - den kan spores tilbage til Charles Darwin. Men det er en vanskelig hypotese at teste med fossilprotokollen. Så et forskerhold - inklusive Brian Richmond fra Smithsonian's Human Origins-program - vendte sig til chimpanser. Mange antropologer synes, at hominider sandsynligvis udviklede sig fra en abe, der var meget ligner chimpanser, hvilket gjorde dem til gode forsøgspersoner for teorier relateret til tidlig hominid-evolution.
I den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Current Biology, rejste forskerne til Republikken Guinea i Vestafrika og leverede bunker med oliepalme og coula nødder til 11 sjimpanser i en skovrydning. Chimpanserne foretrækkede coula-møtrikken, som var sjælden i området sammenlignet med den rigelige oliepalmemøtrik. Når der blev leveret coula-møtrikker, var chimpanserne fire gange mere tilbøjelige til at hente møtrikkerne og gå væk på to ben. Derudover kunne chimpanserne bære dobbelt så mange nødder, mens de gik bipedalt, som når man gik på alle fire. Holdet konkluderede, at chimpanserne bragte de værdifulde nødder til et andet sted for at undgå konkurrence med andre chimpanser - og at gå bipedalt var den bedste måde at gøre det på. For yderligere at understøtte deres konklusioner så teamet også afgrøder-raimende chimpanser, som ofte løb væk på to ben efter at have stjålet papayaer og andre dyrkede planter. (Du kan se en chimpanse i aktion her.)
Hvordan forholder denne adfærd sig til tidlige hominider? Hvis vores forfædre ofte befandt sig i lignende situationer - stødt på værdifulde og uforudsigelige fødevarer, som måske ikke er almindeligt tilgængelige - ville de tidlige hominider have draget fordel af at samle de dyrebare råvarer og transportere dem væk fra kilden og andre sultne konkurrenter. Til gengæld skrev teamet, "dette kan belønne højere frekvenser og / eller længere afstande af bipedale bouts af vogn, hvilket skaber et valg af pres for mere økonomisk todelt."
Dette er ikke første gang, at antropologer studerer chimpanser for at få indsigt i oprindelsen af opretstående gang. I 2007 undersøgte et team ledet af Herman Pontzer, nu ved City University of New York, energien fra fange chimpanser, der gik på to ben kontra fire. Menneskelig gang var 75 procent billigere, målt i iltforbrug, end chimp-gang - uanset om en chimpanse gik lodret op på to ben eller gik på alle fire, rapporterede forskerne i Proceedings of the National Academy of Sciences . Med kun små stigninger i benlængde og hofteforlængelse sparer en knogler imidlertid mere energi, hvis den gik oprejst. En sådan energibesparelse kunne have ført til udviklingen af bipedalisme hos hominider, foreslog forskerne, da Afrika blev køligere og tørrere under Miocen. Da skovene krympet, ville tobenede gåture have været den mest effektive måde at rejse mellem isolerede madvarer.
Der er et klæbende punkt med sådanne chimpanseundersøgelser: Ikke alle antropologer er enige om, at stamfaren til hominider lignede chimpanser. I 2009 offentliggjorde et internationalt team af forskere 11 artikler, der beskrev anatomi, habitat og opførsel af Ardipithecus ramidus, en tidlig hominid, der boede i Østafrika for 4, 4 millioner år siden. Baseret på trækene i artenes hænder, fødder og lænderyg konkluderede holdet i Science, at hominider ikke kunne have udviklet sig fra en knogler. I stedet må de være stammet fra en stamfar med en mere aberlignende kropsplan. Derfor antydede de, at knoklede vandre chimpanser ikke er gode modeller for udviklingen af hominid bipedalisme.
Naturligvis er ikke alle antropologer enige i denne fortolkning af Ardipithecus . Så spørgsmålet om chimpans 'værdi som modeller af tidlige hominider forbliver åbent - ligesom spørgsmål omkring oprindelsen af vores forfædres opretstående vandring.
