Tårnhøjde tordenhoveder er måske almindeligt tættere på ækvator denne tid af året, men kun 300 miles fra Nordpolen? Det er temmelig sjældent. Denne uge ramte de snesevis af lysstrejker et sted over den arktiske havis - 85 grader nord, 126 grader øst, for at være præcise. Det beder forskere om at undre sig: kunne dette være en af de nordligste lynnedslag i nyere historie?
Forskere har ikke nødvendigvis ført detaljerede poster over lynnedslag i meget lang tid, rapporterer Andrew Freedman ved Washington Post . Denne særlige begivenhed blev fundet ved hjælp af Vaisalas Global Lightning Detection-netværk, som har samlet data om lynnedslag rundt omkring i verden tilbage til 2009. Andre kilder, inklusive NASA-data, går længere tilbage i tiden. Meteorologer tøver med at sige, at dette er de mest nordlige strejker, der nogensinde er blevet opdaget, da prognosemænd ikke rigtig har undersøgt sagen, men situationen er underlig.
”Jeg vil ikke sige, at det aldrig er sket før, men det er bestemt usædvanligt, og det fik vores opmærksomhed, ” siger National Weather Service-meteorolog Ryan Metzger, der er baseret i Fairbanks, Alaska.
De fleste af klodens lyn storme finder sted på lavere breddegrader, hvor høje temperaturer og kraftig tæthed med kraftig luftfugtighed. Lejlighedsvis vil lynet forekomme i meget intense arktiske storme, hvilket er en af grundene til, at meteorologer er tøvende med at kalde disse strejker enestående. Men der var ingen intens vejrbegivenhed i løbet af weekenden, hvilket gør strejkerne usædvanlige.
Det er en indikation af, at ting ændrer sig hurtigt i Arktis, fortæller UCLA-klimaforsker Daniel Swain til Matt Simon hos Wired . Han forklarer, at typisk konvektive stormskyer er nødt til at stige til mindst 15.000 fod for at producere tordenvejr. På lavere breddegrader er det ikke et problem. Varme og fugtighed er høj nok til at lade skyerne danne sig og tropopausen - grænsen mellem troposfæren og stratosfæren - er omkring 10 miles op, hvilket giver store storme masser af plads til at dannes. I Arktis ligger tropopausen imidlertid omkring fem miles, hvilket skaber et relativt kort loft, hvilket gør det meget sværere for stormskyer at bygge.
Swain siger, at en storm der dannes over Arktis er sjældent i første omgang. Den kendsgerning, at dataene viser lynnedslagene, der finder sted over havis, er endda et trædende skridt, da isen giver så lidt varme og fugtighed til, at stormskyer dannes.
”Det er temmelig forbløffende, fordi de forudsætninger, der er nødvendige, i det omfang de er usædvanlige i Arktis, de er forsvindende usædvanlige over havisen i selve det arktiske hav, ” fortæller han Wired .
Men ting i Arktis er ikke normalt denne sommer. Havis i Arktis er på det laveste, siden satellitovervågning begyndte for ti år siden, men computermodellering viser, at den sandsynligvis er tættere på en 1.500 års lav, rapporterer Postens Freedman. Alaska havde sin varmeste måned på rekord i juli, og den grønlandske isplade kaste også 197 milliarder ton vand den måned og tabte 12, 5 milliarder ton alene den 1. august. Arctic Circle, inklusive områder i Alaska, Sibirien, Canada og Skandinavien, oplever sin værste vilde ildssæson nogensinde, med mere end 100 brænd, der brændes gennem tørrede tørvemyrer, og frigiver megatons kulstof. Permafrost, lag af arktisk jord, der forbliver frosset året rundt, optøes også meget hurtigere end forskerne forventede, og ændrede arktiske landskaber.
Arktis, har forskningen konstateret, varmer cirka dobbelt så hurtigt som resten af kloden. ”Forskere vidste allerede, at Arktis ville ændre sig meget hurtigere end resten af verden, og alligevel er vi stadig overrasket over den ændringshastighed, vi har observeret, ” fortæller Swain til Wired 's Simon. ”Alle disse processer er begyndt at accelerere, og i mange tilfælde er de accelereret endnu hurtigere end forventet.”
Og han siger, at vi skal være forberedt på “grimme overraskelser”, der kommer fra arktisk opvarmning, da vi ikke forstår alle de mulige feedback-løkker.
Navnlig bekymrer forskerne sig for en proces, der kaldes arktisk amplifikation. Manglen på hvid havis, som reflekterer solvarme, antages at forårsage, at Arktis varmes hurtigere. Denne opvarmning smelter permafrosten, der begynder at udsende kul, som planter og dyr frosset i isfaldet. Øgede arktiske brande tilføjer også mere kulstof til atmosfæren, hvilket accelererer klimaændringerne. Mens forskere ikke ved, hvordan alle disse processer fungerer, er vi muligvis ikke nødt til at vente meget længere for at finde ud af det.
