Mobly, en kundebygget hexacopter, er støjende. (Du kan høre det summende i videoen ovenfor.) Mobly er dog meget mere støjsvage end en helikopter og kan komme meget tættere på hvaler, der svømmer i havet - tæt nok, selv for at få øje på individuelle hvalers markante markeringer.
At flyve en drone næsten overalt kan være fyldt med udfordringer. Endnu en gruppe af havforskere modet papirerne og forskrifterne for at fange nogle optagelser af spækhuggere, der svømmer langs den nordøstlige kyst på Vancouver Island. Mobly svævede over bælge af orcas og knipset fotos af god kvalitet af 77 forskellige hvaler over et par uger i slutningen af august, rapporterer Robbie Gonzalez til io9.com.
Spækhuggere elsker enhver Chinook-laks, men forskere mener, at dårlige laksesæsoner og fiskeri kan have indvirkning på hvalbestandernes sundhed. Denne drones 'eye view vil hjælpe teamet med at identificere individer og finde ud af, hvor sunde hvaler er.
Et samarbejde mellem Vancouver Aquarium, NOAA og et firma, der hedder Ariel Imaging Solutions, og projektet havde til formål at måle orcas vægt for at se, hvordan hvaler gik. Når orcas går i vægt, erstatter de "meget af fedt i deres spæklag med vand for at opretholde en fast, strømlinet form, " skriver den cetaseanske forsker Lance Barrett-Lennard i et blogindlæg. Ændringer i kropsform som denne er ikke synlige fra siden, men holdet har mistanke om, at det måske kunne ses ovenfra.
Barrett-Lennard beskriver, hvad de fandt:
Den første dag blev mindeværdig ikke kun for billeder af hvaler, men for mængden af høj-fiving, der fandt sted .... Billederne af hvalene var fantastiske og afslørede med det samme, at vi ikke ville have svært ved at skelne mellem robuste og tynde hvaler. Vi kunne let identificere enkeltpersoner baseret på ridser og ar på deres sadelplakker, som var lettere at se ovenfra end jeg forventede, og vi kunne identificere gravide kvinder positivt. Vigtigst af alt reagerede hvalerne ikke Mobly synligt; ikke kun forekom de ikke forstyrrede, de så ikke ud til at bemærke ham overhovedet.
En god laksesæson i år betød, at de fleste af hvaler har det godt. To orkaer, en ældre han og en hun, der havde mistet en kalv tidligere i år, var imidlertid meget tynde. Begge manglede ved afslutningen af den korte undersøgelse.
Droneens optagelser fangede også nogle mindre seriøse optagelser - unge orcas spiller, masser af social interaktion inden for grupper og delfiner hængende med spekkhuggere.
Vancouver Aquarium og NOAA Barrent-Lennard bemærker, at han ser frem til mere drone-støttet hvalundersøgelse, og faktisk arbejder andre teams også på denne samme idé. En gruppe fra Olin College og non-profit Ocean Alliance, hvalindustrien, håber at kunne bruge en drone til at flyve gennem hvalblæsning, sprøjter hvaler fra deres blæsehul. Slim, hormoner og mikrober i slag kan hjælpe forskerne med at overvåge hvalsundheden på en anden måde. Denne gruppe har endnu ikke fået alle tilladelser, men måske kan succes med den Vancouver-baserede Mobly glatte vejen.
