For ca. 1000 år siden fortælles historien, en vikinghandler og eventyrer ved navn Thorfinn Karlsefni satte ud fra vestkysten af Grønland med tre skibe og et band af norrøn for at udforske et nyopdaget land, der lovede fantastiske rigdom. Efter den rute, som Leif Eriksson havde været banebrydt omkring syv år før, sejlede Thorfinn op langs Grønlands kyst, krydsede Davis-strædet og vendte sydpå forbi Baffin-øen til Newfoundland - og måske uden for. Snorri, søn af Thorfinn og hans kone, Gudrid, menes at være den første europæiske baby født i Nordamerika.
Relateret indhold
- A Viking Mystery
- Raiders eller forhandlere?
Thorfinn og hans band fandt deres lovede rigdom - spil, fisk, træ og græs - og stødte også på indfødte amerikanere, som de nedvandrede som skraelinger eller ”elendige mennesker.” Det er ikke så underligt, at forholdet til indfødte stadigt forværredes. Cirka tre år efter start, forlod Thorfinn - sammen med sin familie og den overlevende besætning - den nordamerikanske bosættelse, måske i en pil med et pil. (Arkæologer har fundet pilespidser med resterne af nedgravede norrøne opdagelsesrejsende.) Efter sejlads til Grønland og derefter Norge bosatte Thorfinn og hans familie sig på Island, Thorfinns barndomshjem.
Netop hvor familien endte på Island har været et mysterium, som historikere og arkæologer længe har forsøgt at rydde op. I september 2002 annoncerede arkæolog John Steinberg fra University of California i Los Angeles, at han havde afsløret resterne af et græsmark i Island, som han mener er huset, hvor Thorfinn, Gudrid og Snorri boede deres dage. Andre lærde siger, at hans påstand er sandsynlig, selvom selv Steinberg indrømmer: ”Vi vil aldrig vide det medmindre nogen finder et navn på døren.”
Placeringen af Thorfinns familieejendom i Island har overraskende store konsekvenser. For det første kunne det kaste nyt lys over den tidlige norrøne oplevelse i Nordamerika, først underbygget af Helge Ingstad, en opdagelsesrejsende, og hans kone, Anne Stine Ingstad, en arkæolog. I 1960 opdagede de resterne af et vikingekamp i Newfoundland, der stammer fra år 1000. Men de eneste beretninger om, hvordan og hvorfor vikinger rejste til den nye verden, for ikke at nævne, hvad der blev af dem, findes i islandske sagaer, århundreder historier, der traditionelt har irriteret lærde, der kæmper for at adskille vikingefantasi fra vikingefakta. Steinbergs fund, hvis beviset, ville give en saga over en anden troværdighed.
Ved Steinbergs indrømmelse fandt han det imponerende langhus - på grund af et af det nordlige Islands mest besøgte kulturelle steder, GlaumbaerFolkMuseum - “ved stumt held.” I årtier havde besøgende stirret på marken foran museet, uvidende om beviset af et af de bedst mulige langhuse i vikingetiden lå lige under græsset.
Steinberg startede ikke med at forsøge at indsætte sig selv i en debat om Viking-lore, men med at undersøge bosættelsesmønstre i vikingetiden. Sammen med sin kollega Doug Bolender fra det nordvestlige universitet i Chicago havde han udviklet en metode til brug af en elektrisk ledningsevne til at detektere nedgravede artefakter. Værktøjet - et besværligt apparat på 50 pund, der normalt bruges til at identificere forurenet grundvand og lokalisere rør - sender vekselstrøm i jorden. Strømmen inducerer et magnetfelt, og værktøjet måler derefter, hvordan magnetfeltet varierer afhængigt af sammensætningen af jorden og genstande, der er begravet deri. De to mænd monterede det elektroniske udstyr i et 12-fod langt plastrør og vandrede rundt i felter, der holdt apparatet ved deres sider, og så efter hele verden som slowmotion-stanghvelvere, der gjorde sig klar til at hvælve.
De to arbejdede først sammen med den islandske arkæolog Gudmundur Olafsson, der udgravede stedet for Erik den Røde gård i det vestlige Island og havde identificeret det som det sted, hvorfra nogle af opdagelsesrejserne i den nye verden først begyndte. Der kortlagde Steinberg og Bolender magnetiske afvigelser - mulige underskrifter af nedgravede vægge og gulve i torvhuse. Derefter siger Steinberg, ”Gudmundur ville trække på sin viden om gamle norrøne huse til at forestille sig mulige konfigurationer under jorden, så vi kunne forfine søgningen.” I slutningen af 2000 kunne Steinberg og Bolender undersøge et felt så hurtigt som de kunne gå.
Et 18-personers team, de sammensatte, bosatte sig derefter på Skagafjord, på Islands nordkyst, som det mest lovende sted at gennemføre deres studier. Området er spækket med bælter, floder og tusind år gamle marker grønne fra det rigelige regn og lange, bløde sollys om sommerdage i Fjern nord. Territoriet var ideelt egnet til deres teknologi, lagvis som det er med kendte vulkanske aflejringer, der falder sammen med vigtige historiske begivenheder, hvilket gjorde det muligt for arkæologerne at få en god løsning på alderen af objekter, de fandt. ”Se, jorden læser som en bog, ” siger Steinberg og stod i en grøft på en gård nær Glaumbaer, som var stedet for det nordlige Islands stærkeste ejendom i vikingetiden. Han peger på et grønt lag, der markerer et vulkanudbrud i 871, et blåt lag fra et i 1000 og et tykt, gult lag fra endnu et i 1104.
I sommeren 2001 scannede Steinberg og hans kolleger de lave felter i Glaumbaer. Arbejdet fortsatte uundgåeligt indtil slutningen af august, hvor teamet var ved at pakke sammen og forlade. (”Du finder altid de vigtigste ting i den sidste uge af en feltsæson, ” siger Steinberg.) Da to kandidater, der undersøgte pletter, der viste lav ledningsevne i tidligere scanninger trak deres første jordstik, kiggede de i hullet og så et lag med torv - i overensstemmelse med et torvhus - under et gult lag, der markerede udbruddet af Mount Hekla i 1104.
Spændt vendte Steinberg tilbage i 2002 for at grave en række skyttegrave. Ved afslutningen af denne sæson havde holdet afsløret dele af, hvad der syntes at være et omfattende langhus, 100 fod med 25 1/2 fod. Ved udgangen af 2004 havde teamet tegnet retningen og længden på en af væggene. Huset var så stort, at det åbenbart hørte til nogen med rigdom og magt. Men hvem?
Al detaljen om norrøne ture til Vinland (som den nordiske kaldes Nordamerika) stammer fra to beretninger: Sagaen om Erik den røde og Sagaen af grønlænderne . Disse episke vikingeværdier blev sandsynligvis først skrevet ned omkring 1200 eller 1300 af skriftlærde, der enten indspillede de mundtlige historier fra ældste eller arbejdede fra en nu mistet skriftlig kilde, siger Thor Hjaltalin, en islandsk lærd, der fører tilsyn med arkæologiske aktiviteter i det nordvestlige Island. De to sagaer fortæller lignende om Thorfinns rejse til den nye verden, men de adskiller sig fra hinanden om nogle væsentlige detaljer om hans tilbagevenden til Island. I Erik den røde saga flytter Thorfinn tilbage til sin familie ejendom i Reynisnes, mens Thor-finn i grønlænderens saga bosætter sig i Glaumbaer, efter at hans mor har vist sig mindre end at byde velkommen til sin kone. I en nøglepassage fra grønlænderens saga sælger Thor-finn nogle af sine Vinland-byder i Norge, og kommer derefter til ”Nord-Island, i Skagafjord, hvor han fik sit skib trukket i land om vinteren. Om foråret købte han jorden på Glaumbaer og etablerede sin gård der. ”Det fortsætter:” Han og hans kone, Gudrid, havde et stort antal efterkommere og en fin klan de var. . . . Efter [Thorfinns] død overtog Gudrid driften af husstanden sammen med sin søn Snorri, der var født i Vinland. ”
Bortset fra langhusets store skala, der binder det til nogen af Thorfinns statur, er andre beviser knyttet til den nordamerikanske ekspedition, hævder Steinberg. Dets lige vægformede design adskiller sig fra den bøjede vægkonstruktion, der er typisk for islandske langhuse i tiden, og det ligner en stærk lighed med strukturer, der er blevet afdækket i L'Anse aux Meadows i Newfoundland. Og til sidst, siger Steinberg, er det usandsynligt, at nogen anden chef kan bygge et af de bedst mulige langhuse i vikingetiden og ikke nævnes hverken i sagaerne eller andre kilder.
Før Steinbergs fund fandt konventionel visdom, at Erik den røde version var mere troværdig, og at henvisningen til Glaumbaer i grønlændernes saga kun var en blomstrende, tilføjet år efter, at det meste af sagaen blev skrevet, for at forbedre Gudrids image og måske Glaumbaer chef. Der er stadig mange uenighedspunkter om, hvilken norrøn gjorde hvad og hvor i Nordamerika, men hvis Steinbergs fund faktisk er Thorfinns hus, bliver den langdiskonterede grønlænderesaga, der betegner Thorfinn som en primær kilde, den mere nøjagtige version - ved mindst om spørgsmålet om, hvor Thorfinn og selskab endte. Så efter at han fandt langhuset, ringede Steinberg til Olafsson - som havde identificeret Erik den røde gård som et springplads for den nye verden - og udbrød: "Jeg tror, jeg har fundet den anden ende af din historie."
Vikinger spredte sig fra Skandinavien og bosatte sig i Island, som Steinberg beskriver som "en af verdens sidste store beboelige øer, der skulle bebygges, " i 874. De blev ledet af lokale chefer, der ikke kunne lide at tage ordrer fra eller betale skat til, Harald Finehair, en norrøn konge, der derefter konsoliderede magten i Norge. Som den berømte norske antropolog Vilhemmer Stefansson skrev i 1930, var Viking-udvidelsen måske "den eneste store migration i historien, hvor adelen rykkede ud og bønderiet blev hjemme."
Først tilbød Island et paradis for disse robuste uafhængige vikinger. Lavlandet havde skove af bjørk og andre træer, der aldrig havde følt øksen. På bare 60 år sprang befolkningen fra nul til 70.000. I 930 havde nordmannen oprettet et af verdens første parlamenter, Althing, hvor cheferne mødtes for at bilægge tvister.
Der var kun et ømt punkt på dette idylliske liv. Vikingerne var bosatte og organiserede, selvom de måske havde været, også nogle af de hårdeste krigere, der nogensinde har levet. En svækket norrøn var ikke typen til at vende den anden kind. De resulterende blodige dueller genskabte langt ud over Island. Som Stefansson udtrykte det i 1930, mens han skrev under forbud, ”Den eventuelle opdagelse af Nordamerika hænger på en moderne praksis på dagen, den af mord, der ligesom cocktail ryster i det senere Amerika var imod loven, men blev forkælet af de bedste mennesker. ”Han henviste til et par ukonstruerede dræber som Erik den Røde, der overbeskrev endda den norrøne tolerance for konflikt og blev eksileret mere end én gang af hans medchefer. Erik blev først tvunget til at flytte til Islands vestkyst og blev derefter forvist fra øen helt.
Et islandsk museum står tilfældigvis, hvor en vikingeklan bosatte sig for 1000 år siden. (Scott S. Warren) 
"Ved stum held, " siger UCLAs John Steinberg (ovenfor), han afslørede et hus, der måske er blevet bygget af en af de mest lagerbygde vikinger. Fundet kan hjælpe med at sortere fakta fra fantasi i de gamle sagaer, der fortæller om sejladser til Amerika. (Scott S. Warren) 
Steinberg (på Island denne sidste sommer) udøver en elektrisk måler på jagt efter bevis for nedgravede strukturer. Forskernes skyttegrave bekræftede tilstedeværelsen af et langhus, som var skjult i århundreder, lige foran et folkemuseum. (Scott S. Warren) I følge sagaerne oprettede Erik efterhånden en gård på Grønlands vestkyst. Det uhensigtsmæssige navn på denne golde, frigide ø, der er domineret af en enorm iskappe, kommer fra udstødets forsøg på at lokke andre bosættere og demonstrerede ”et geni for reklame, der gjorde ham profetisk amerikansk, ” skrev Stefansson. Erik hørte fortællinger om mærkelige lande mod vest fra en norrøn sejler, der blev sprængt af kursen på vej til Grønland, og det var hans søn Leif, der førte den første ekspedition til den nye verden. En anden blev ledet af Eriks søn Thorvald (som døde i Vinland fra et pilsår). Thorfinn Karlsefni førte en tredje.
Thorfinns antagede afstamning skelnes: en forfader var Aud the Deepminded, en dronning fra de britiske øer, og en anden var Ugarval, en konge af Irland. Thorfinn var vokset op på Island på en gård ikke langt fra Glaumbaer. En velhavende købmand berygtet for sin kløgtighed var Thorfinn også en god leder. På en handelsrejse til Grønland mødte han og giftede sig med Gudrid Thorbjarnardottir, den smukke og karismatiske enke efter Eriks søn Thorvald. (En historie om Island skrevet omkring 1120 samt spredte kirkebøger, sikkerhedskopierer slægtsforskning og datoer i sagaerne.) I løbet af vinteren 1005 på Brattahlid, Erik's herregård i Grønlands østkoloni, spillede Thorfinn brætspil og planlagde sin tur til Vinland. Erik den Røde saga får planlægningen til at lyde voldsomt og noget tilfældigt og bemærker, at forskellige andre norrøne chefer besluttede at deltage i ekspeditionen tilsyneladende på sporet af øjeblikket.
Mens Leif Eriksson er det Viking-navn, der er mest kendt for amerikanerne, afsætter sagaerne lige så meget plads til Thorfinn og hans rejse. Steinbergs opdagelse understøtter en langvarig teori om, at Thorfinn var sagas hovedtæller. (Det ville forklare, hvorfor han spiller en så stor rolle i dem.) Steinberg bemærker, at det at kende teksten til en tekst hjælper historikere med at veje påstandene.
Uanset hvad deres forfatter var, har historierne udfordret lærde til at matche de stednavne, der er nævnt i dem, til ægte topografi. For eksempel kaldte Thorfinn to afgørende steder, hvor han og hans gruppe slåede lejr i den nye verden Straumfjord (strømfjorden) og Hop (lagunen) og beskrev det første som at have stærke strømme. Forskere har forskellige steder placeret Straumfjord, hvor Snorri blev født, i Buzzards Bay, Massachusetts; Long Island Sound; Fundy-bugten; og L'Anse auxMeadows (det norrøne sted opdaget af Helge og Anne Ingstad på den nordlige spids af Newfoundland). Forskellige fortalere har placeret Hop i nærheden af New York City, Boston og peger mod nord.
Hvis faktisk Thorfinn og selskab rejste så langt syd som Gowanus-bugten i New York Harbour, som det blev påstået af den britiske lærde Geoffrey Gathorne-Hardy i 1921, ville de have sejlet forbi nogle af de største stande af oprindeligt hårdttræ på planeten, for ikke at nævne druer - værdsatte af norrøne høvdinger, der cementerede deres status med fester ledsaget af rigelige mængder vin - og ubegrænset fisk og vildt.
Hvorfor ville nordmanden have forladt dem eller lignende tilskyndelser længere nord? Måske var vikingenes Vinland ligesom Alexander den Store Indien: et land med fabelagtig rigdom så langt hjemmefra, at det var uden for grænserne for hans evne til at pålægge sin vilje. Begge norrøne sagaer har Thorfinn slå en retræte nord efter nogle ydmyge kampe med indfødte krigere. (Se "Hvorfor blev de ikke?")
Thorfinn tog aldrig tilbage til Vinland, men andre norrøne gjorde det efterfølgende. Der fortsætter med at samle bevis for, at norrønt handlede med både inuitter og flere sydlige stammer med skind, og at de regelmæssigt bragte træ og andre genstande tilbage fra den nye verden. I årenes løb har forskellige beretninger placeret norrøne kolonier i Maine, Rhode Island og andre steder på AtlanticCoast, men den eneste utvetydige norrøne bosættelse i Nordamerika forbliver L'Anse aux Meadows.
Islændere har på deres side ikke brug for at overtale Vikingens overhovedet blandt europæere i den nye verden. På spørgsmålet om, hvem der opdagede Amerika, svarer 8-årige Kristin Bjarnadottir, en 3. klassing i Holar, Island, med fuld tillid: “Leifur”, der navngiver den berømte Viking-opdagelsesrejsende. Hun og andre islandske børn spiller ofte et spil kaldet Great Adventurer, hvor de påtager sig rollen som sagahelten. Steinbergs igangværende undersøgelse af torvhuset i Glaumbaer og andre strukturer kunne godt give Kristin og hendes venner rige nye udnyttelser af deres vikingefedre til at handle.
Freydis: Helt eller morder?
Viking-lærde har længe drøftet ægtheden af de islandske sagaer. Er det litteratur eller historie eller begge dele? De to modstridende versioner af Freydis Eriksdottir, der var Erik den røde datter og halvsøsteren til Leif Eriksson og som rejste til Nordamerika for 1000 år siden, er et eksempel.
I Erik den røde saga ledsages Freydis og hendes mand Thorvard Thorfinn Karlsefni og Gudrid Thorbjarnardottir på deres rejse til den nye verden. Når indfødte angriber deres lille koloni, løber de norrøne mænd ud. Men en gravid Freydis stiller sin jord og råber: "Hvorfor flygter du fra sådanne ynkelige elendige, modige mænd som dig? Hvis jeg havde våben, er jeg sikker på, at jeg kunne kæmpe bedre end nogen af jer." Hun griber et sværd op fra en faldet Norseman og udsætter et bryst (formodentlig for at indikere, at hun er en kvinde), skræmmende angribere. Da faren var gået, kom Thorfinn hen til hende og priste hendes mod.
Men i grønlændernes saga er Freydis en morder. Freydis og hendes mand rejser ikke med Thorfinn og Gudrid, men foretager i stedet en ekspedition med to islendere, kendt som Finnbogi og Helgi. Når de ankommer til Straumfjord (som nogle lærde synes at være stedet i Newfoundland kendt som L'Anse aux Meadows), er de i strid med, hvem der vil bo i langhuse, som Leif Eriksson har efterladt. Freydis vinder og vækker islendingernes vrede. Efter en hård vinter, hvor de to lejre bliver mere fremmedgjorte, kræver Freydis, at islændingerne overleverer deres større skib til hjemrejsen. Hun sætter sin mand og sine tilhængere ihjel til at myrde alle de mandlige islendinger. Når ingen dræber de fem kvinder i islændernes lejr, tager hun en øks op og sender dem selv. Tilbage i Grønland siver ud af hændelsen. "Bagefter tænkte ingen andet end syge på hende og hendes mand, " afslutter historien om Freydis 'ekspedition.
Var Freydis en heltinde? Eller en homicidal galning? Arkæolog Birgitta Linderoth Wallace, der dirigerede meget af udgravningen af L'Anse aux Meadows, ved ikke med sikkerhed. ”Vi prøver at finde ud af, hvad der er fakta og fiktion, ” siger hun. "Vi kan ikke antage, at sagaforfatterne vidste forskellen. Det, vi ved, er, at forfatterne ofte var anonyme. Og mandlige. De var kristne præster. Freydis var en hedensk, mens Gudrid var kristen. Gudrids efterkommere var biskoper og havde en interesse ved at få hende til at fremstå så hellig som muligt og Freydis så dårlig som muligt til kontrast. " Wallace siger, at mordet på islændere er svært at tro. ”Der skete noget dårligt, ” siger hun. "Men kan du forestille dig at dræbe 35 islændere uden at alle deres slægtninge kommer til at hævne sig?"
Hvorfor blev de ikke?
Vikingens tilstedeværelse i Nordamerika var aftaget til intet længe før Columbus begyndte øhopping i Caribien. Hvorfor mislykkedes nordmændene, hvor andre europæere lykkedes? Når alt kommer til alt var vikingerne fuldendte søfolk og uforlignelige raiders, der befolket marginalt beboelig Grønland og som ville skubbe deres vej ind på De Britiske Øer og Frankrig. Og med deres jernvåben og værktøjer havde de en teknologisk fordel over Amerikas oprindelige folk.
Flere forklaringer er blevet fremskaffet for vikingenes opgivelse af Nordamerika. Måske var der for få af dem til at opretholde en løsning. Eller de er måske blevet tvunget ud af amerikanske indianere. Mens den europæiske erobring blev overvåget af infektionssygdomme, der spredte sig fra de indtrængende til de indfødte, der buk i store antal, fordi de ikke havde erhvervet immunitet, kan de tidlige islændinge muligvis ikke have haft lignende infektioner.
Men flere og flere lærde fokuserer på klimaforandringer som grunden til, at vikingerne ikke kunne gøre noget ved det i den nye verden. De lærde antyder, at det vestlige Atlanterhav pludselig blev for koldt, selv for vikingerne. De store sejleture i Leif og Thorfinn fandt sted i første halvdel af det 11. århundrede, i en klimatisk periode i det nordlige Atlanterhav kaldet den middelalderlige opvarmning, en tid med lange, varme somre og knap havis. Fra begyndelsen af det 12. århundrede begyndte vejret imidlertid at blive dårligere med de første frissoner fra det, som lærde kalder Lille Istid. Tom McGovern, arkæolog ved Hunter College i New York City, har brugt mere end 20 år på at genopbygge bortgangen til en norrøn bosættelse på Grønland. I midten af det 14. århundrede led kolonien otte hårde vintre i træk og kulminerede i 1355 i det, der måske har været det værste i et århundrede. McGovern siger, at nordmændene spiste deres husdyr og hunde, før de vendte sig til hvad andet de kunne finde i deres sidste vinter der. Nybyggerne kunne have overlevet, hvis de havde efterlignet inuiterne, der jagede ringet segl om vinteren og havde fremgang i den lille istid.
Med havis, der gjorde ruterne fra Island til Grønland og tilbage utilgængelige for norrøne skibe i store dele af året, reducerede Little Ice Age sandsynligvis yderligere norrønt trafik til Nordamerika. Island klarede sig også dårligt i denne periode. I 1703 havde vejrrelateret madmangel og epidemier af pest og kopper reduceret Islands befolkning til 53.000, fra mere end 150.000 i 1250.
Det er værd at overveje, hvordan vestenes historie måske var forskellig, hvis vejret havde forblevet skønt. Nordiske befolkninger i Island og Grønland kunne have blomstret, og vikingerne var måske tilbage i Nordamerika. Hvis temperaturen havde været et par grader højere, taler nogle af Nordamerika norrøn i dag.
