For ti år siden opdagede et team af australske og indonesiske forskere, hvad en videnskabsmand beskrev som "det vigtigste fund i menneskelig evolution i 100 år." De fandt de ca. 15.000 år gamle rester af gamle mennesker - inklusive en kranium - i en hule på Indonesiens Flores-ø. Resterne, konkluderede de, hørte til en bestemt art af Homo, hvis navnlig lille størrelse snart fik det kaldenavnet Flores-hobbit.
Relateret indhold
- Ti år senere forbliver flores 'Hobbit' et evolutionært puslespil
Som New York Times skriver, var disse fund imidlertid næsten øjeblikkeligt underlagt debat. Nogle mente, at en enkelt kranium var for lidt bevis til at basere en hel art på, mens andre spørgsmålstegn ved, at kraniets lille størrelse muligvis var resultatet af en sygdom snarere end en unik art.
Nu har debatten genoptaget to nye artikler, der blev offentliggjort i denne uge af et team af forskere fra Penn State og andre institutioner. I et af disse artikler hævder de, at Flores-kraniet ikke er en ny art, men i stedet repræsenterer en gammel person med Downs syndrom.
Forskerne påpegede også i anden artikel, at den oprindelige rapport om knoglerne syntes at have overdrevet kraniets mindskende størrelse. Kraniale målinger og funktioner sammen med kortere lårben, som teamet fandt, svarer alle til moderne manifestationer af Downs syndrom. "Forskellen er betydelig, og det reviderede tal falder i det interval, der er forudsagt for et moderne menneske med Downs syndrom fra den samme geografiske region, " siger de i en erklæring.
Derudover tilhørte skeletet en, der stod lidt over fire meter højt - det samme som nogle moderne mennesker i Flores. Selvom nogle forskere modsætter sig den "syge hobbithypotese", som de beskrev det for The New York Times, insisterer forfatterne af den nye artikel på, at det eksisterende bevis "peger ganske klart på Downs syndrom."
