Aspidoscelis neavesi, en ny firben, der ligner de anoler, der hænger ud på verandaer i Florida, er ikke bare nogen gamle for nylig opdagede arter. I stedet for at udvikle sig i naturen blev A. neavesi skabt i et laboratorium ved at avle to beslægtede arter af firben. Normalt er hybriddyr sterile, men som Carl Zimmer rapporterer for New York Times, trossede A. neavesi denne biologiske forventning og begyndte at gengive sig i laboratoriet - ikke ved parring, men ved at klone sig selv.
Nye arter udvikler sig typisk gennem tusinder af generationer, forklarer Zimmer, selv om forskere i de senere år er begyndt at indse, at hybridisering i nogle sjældne tilfælde kan repræsentere en levedygtig vej mod etablering af et nyt dyr. Nogle whiptail-firben (en art, der findes i det sydlige USA) har gener, der ser ud til at komme fra to forskellige arter, og de producerer kun kvindelige afkom. Kvinder giver anledning til hunner - en proces kaldet parthenogenese - ved at duplikere deres kromosomer. Forskere, skriver Zimmer, konkluderede, at "undertiden individer fra to forskellige arter af whiptail-firben er opdrættet, og deres hybridafkom bærer to forskellige sæt kromosomer." Zimmer:
På en eller anden måde udløser dette en overgang til parthenogenese. De kvindelige hybrider begynder at producere kloner, der er forskellige fra begge forældrearter. Med andre ord bliver de øjeblikkeligt en egen art.
Men det bliver endnu mere bizart. Nogle arter af whiptail-firben har tre sæt gener snarere end to .... Mærkeligheden slutter ikke der. I 1967 søgte en Harvard-studerende ved navn William B. Neaves efter whiptails omkring Alamogordo, NM, da han fandt en med fire sæt kromosomer.
For at forsøge at genskabe dette naturlige eksperiment, indsamlede forskere parthenogene hunner med tre sæt gener fra marken i New Mexico og introducerede dem til tæt beslægtede hanner i laboratoriet. Som Zimmer rapporterer, fandt forskerne, at afkomene til disse firben faktisk havde fire sæt kromosomer. Hunnene med fire sæt gener begyndte derefter at klone sig og producerede til sidst en koloni på 200 firben, som stadig vokser.
Efter at have bekræftet, at de havde skabt en ny art, kaldte videnskabsmændene det Aspidoscelis neavesi, efter William B. Neaves, der førte undersøgelsen, og som først opdagede firkromosom-firben i 1967. Nogle forskere mener imidlertid, at biologi har brug for et helt nyt udtryk til at beskrive A. neavesi, da hele arten består af kloner. Noget i retning af "hybridkloner", fortalte en forsker Zimmer, ville være en mere præcis beskrivelse.
