"Bare rolig, " lover forfatter Michael Kernan. "Når den nye Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems and Minerals åbner den 20. september, vil den gode gamle Hope Diamond stadig være stjernen." Nationalmuseet for naturhistorisk splinternye 20.000 kvadratmeter store udstilling - den mest ambitiøse geninstallation i institutionens historie - viser Smithsonians National Gem Collection og fører besøgende fra dybden af en kobbermine i Bisbee, Arizona, til langt fra vores solsystem. "Det U-formede galleri har nok vidunderlige ting til at tilfredsstille den professionelle geolog og den afslappede blik, " skriver Kernan. "Mineralerne spænder fra støv fra mistede stjerner ... til store glistende klumper af krystaller så høje som en mand .... Historierne om metaller og deres malme, om hvordan klipper dannes og omdannes til jord, om hvad der skaber vulkaner eksplodere og kontinenter glider: alle disse fortælles her. "
Det berømte Hope vil tage midten af scenen i det elegante, kuppelformede indgangsgalleri, og i det næste rum kan besøgende se omkring 40 af de mest kendte klippesteinsproduktioner i verden - fra den blændende diamantdiadem, som Napoleon gav til kejserinde Marie- Louise ved deres ægteskab med 75 karat Hooker Emerald, siges at være blevet skåret fra en sten, der var båret af den osmanniske hersker Abdul Hamid II.
I Minerals and Gems Gallery viser næsten 2.000 eksemplarer forbindelsen mellem perler og mineraler, de er skåret ud fra. Det næste galleri inkluderer en gennemgangsgruve - faktisk fire miner - med ægte malmårer og krystallommer indrettet i stenlignende vægge, der er dygtigt udformet til at ligne en arbejdsgruve. I Rocks Gallery, som stadig er under opførelse, finder de besøgende en topaz så stor som en bushel, en stenblok og en madras med lava. Derefter går det videre til Plate Tectonics Gallery og til sidst til den sidste sektion af udstillingen, der omhandler den tidlige historie af vores planet og dens solsystem. Her kan besøgende gennemgå det ældste kendte objekt, en meteorit, der stammer 4 1/2 milliard år tilbage.
Den nye hall har været en Smithsonian-drøm i et årti. Takket være gavmildheden hos sådanne donorer som Janet Annenberg Hooker og Harry Winston Research Foundation er drømmen nu blevet en realitet.
