At være socialt isoleret øger din chance for død, men ikke blot fordi du føler dig ensom. Billede via Flickr-bruger eflon
En af de mest hidtil usete tendenser i det moderne samfund er antallet af mennesker, der vælger at bo alene. Som sociolog Eric Klinenberg observerede i sin bog 2012 Going Solo fra 2012, var det at bo alene næsten uhørt i de fleste verdens kulturer gennem historien før det 20. århundrede, men anslået 32, 7 millioner mennesker bor nu alene i USA og tegner sig for ca. 28 procent af landets husstande i dag sammenlignet med 17 procent i 1970.
De medicinske og mentale virkninger af dette skift er komplekse. Som Klinenberg bemærker, er mange mennesker, der bor alene, stadig meget sociale og forbundet med venner og familie, så at bo alene betyder ikke nødvendigvis, at en person er isoleret.
Men hvad med dem, der bor alene og er socialt isolerede? I en undersøgelse offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences forsøgte en gruppe forskere fra University College London at undersøge de sundhedsmæssige konsekvenser af dem, der er isoleret fra andre, og fandt, at begrænset kontakt med andre øger en persons samlede risiko for død over tid.
Gruppen, ledet af Andrew Steptoe, undersøgte data om de 6.500 ældre voksne (52 år og opover), der deltog i den engelske longitudinelle undersøgelse af aldring i 2004 og overvågede, hvilke deltagere der overlevede indtil marts. Forskerne kiggede specifikt på sammenhængen mellem dødelighed (samlet risiko for død) og et par forhold: social isolering (som indikeret af manglende kontakt med andre) og ensomhed (som afspejlet i deltagernes svar på en undersøgelse).
I alt var 14, 1 procent af de mennesker, der havde deltaget i undersøgelsen, død i de 8 år efter undersøgelsen blev administreret, men de, der blev klassificeret som socialt isoleret, døde i betydeligt højere satser. Af de mest socialt isolerede respondenter overlevede ikke 21, 9 procent til marts 2012 sammenlignet med 12, 3 procent af de mindst isolerede. Selv efter at deltagernes grundlæggende sundheds- og demografiske faktorer blev taget i betragtning, korrelerede de socialt isolerede stadig med en stigning i deres dødelighed.
Det var dog interessant, at definere sig selv som ensom - via svarene om ens følelser og psykologiske tilstand på undersøgelsen - ikke havde den samme effekt. De, der var ensomme, havde generelt en højere dødelighed, men det skyldtes, at de i gennemsnit var ældre og havde dårligere sundhedsmæssige betingelser i starten. Da forskerne kontrollerede for grundlæggende helbred og alder, forsvandt dødeligheden mellem de ensomme og ikke-ensomme stort set.
Dette indikerer, at den reelle fare for at bo alene ikke føler sig ensom i sig selv, men at have reduceret kontakt med andre. En mulighed er, at en ældre person, der sjældent ser venner og familie, er mindre tilbøjelig til at få den hjælp, de har brug for til håndtering af forskellige lidelser, og det er sandsynligvis også mindre tilbøjeligt at opfordres til at gå til en læge, når nye sundhedsmæssige problemer dukker op. Forskerne spekulerer i, at det at leve alene endda kan få folk til at have dårligere sundhedsvaner, såsom at ryge, spise en usund kost og få mindre fysisk aktivitet.
Dette jibes med tidligere arbejde fra andre forskere, såsom det faktum, at det at leve alene med et alvorligt hjerte-kar-problem gør dig mere tilbøjelig til at dø, og en finsk opdagelse fra 2011, at det at leve alene øger din risiko for dødelighed som følge af en alkoholrelateret død. At være sammen med andre, synes det, hjælper os med at sikre, at vi tager os bedre af os - så hvis du planlægger at slutte dig til de mange, der har valgt at leve solo, er det bedst for dig at sikre, at du opretholder hyppig kontakt med venner og familie .
***Tilmeld dig vores gratis e-mail-nyhedsbrev og modtag de bedste historier fra Smithsonian.com hver uge.
