Videnskabsfolk på jagt efter nøglen til kamæleons utrolige farveændringsevne siger, at de har fundet svaret: et gitter af nanokrystaller under firbenhud, der reflekterer forskellige bølgelængder af lys.
Som BBC News 'Jonathan Webb rapporterer, er krybdyr kendt for at skifte farver på to måder. Varme og mørke farver kommer fra at justere spredningen af mørkt eller lyst pigment i celler inden i hudlag; blues og hvide, på den anden side, betragtes som "strukturelle farver", fremkommer "fra lys, der spretter fra fysiske elementer" i deres hud.
Kamæleoner kan justere nogle hudpigmenter for at se lysere eller mørkere ud. Men indtil for nylig antog forskere, at den samme slags proces sker, når dyrene radikalt justerer deres udseende i lyse farver, som røde og gule. Ikke, argumenterer undersøgelsen, denne uge i tidsskriftet Nature Communications .
Ved at observere og dissekere panterkamæeleoner fandt teamet af schweiziske forskere, at dyrene har ”to overlejrede tykke lag med iridophore celler - iriserende celler, der har pigment og reflekterer lys, ” rapporterer NBC News. Inden for disse iridophore celler er der en række nanokrystaller, der arbejder sammen, ifølge undersøgelsens hovedforfatter, Michel Milinkovitch, "som et selektivt spejl".
Huden på en Mellers kamæleon. (DLILLC / Corbis) En kamæleon kan justere bølgelængderne i lys, der reflekteres i disse små krystaller, ved enten at stramme eller slappe af deres hud, hvilket ændrer afstanden mellem cellerne. ”Lyset vil gå igennem undtagen for meget specifikke bølgelængder, ” fortalte Milinkovitch til BBC. ”Hvis afstanden mellem lagene er lille, afspejler den små bølgelængder, som blå; hvis afstanden er stor, afspejler den større bølgelængder - for eksempel rød. ”
Holdet så denne proces i både levende dyr og i prøver af kamæleonhud. Da de strammede huden ved at tørre den op, så de den samme drastiske farveændring, der var synlig i levende panterkamæleoner, der fandt en konfronterende mand.
Undersøgelsen fandt også, at under krystalgitteret lå et dybere hudlag, der reflekterer nær-infrarødt lys, hvilket sandsynligvis hjælper firben med at forblive kølig i solens varme. Som Webb påpeger, synes kombinationen af farveændrende krystaller og et reflekterende hudlag at være unik for kamæleoner; andre firben har bare den ene eller den anden.
Og her er en lille smule kamæleetrivia: dyrenes radikale farveændringer (som kan tage minutter at udfolde sig fuldt ud) udføres ikke for at blandes med deres omgivelser, da børnebøger måske får os til at tro; snarere skifter de udstyr til at kommunikere med andre firben og for at reagere på temperatur eller humør. Og ikke alle kamæleoner kan gå Technicolor - nogle kan kun variere fra grøn, brun og grå. Men panterkamæleoner, der findes i Madagaskar og i fokus for denne undersøgelse, kan udvise eksotiske blues, gule, grønne og røde. Og nu kan vi takke krystaller for showet.
