Vand er noget, der er let at tage for givet, især i et udviklet land, hvor vandhanerne er rene og klare. Men historien er meget anderledes i resten af verden, hvor næsten en milliard individer mangler adgang til rent og sikkert vand, og kvinder og børn kan tilbringe timer hver dag på at trække gallon væske fra kilde til hjem.
Nogle gange er løsningen imidlertid enkel. Tilbage i 2003 rapporterede mikrobiologen University of Maryland Rita Colwell og hendes kolleger, at det at lære kvinder i landsbyer i Bangladesh at filtrere vand gennem foldet sari-klud reducerede forekomsten af kolera med 48 procent. Kolera er forårsaget af bakterien Vibrio cholerae, der binder sig til tarmen fra et lille dyreplankton, der lever i stående ferskvand. Ubehandlet dræber sygdommen 60 til 80 procent af de inficerede og er især hårdt for ældre og børn yngre end 5. Sari-stoffet filtrerer dyreplanktonet og reducerer eksponeringen for bakterier.
Men hvad skete efter, at forskerne forlod, og landsbykvinderne stoppede med at få lektioner og påmindelser om vandfiltrering? En ny undersøgelse, der er offentliggjort i mBio, besvarer dette spørgsmål.
Forskerne vendte tilbage til Bangladesh og undersøgte 7.000 kvinder, der havde deltaget i undersøgelsen fem år tidligere. Forskerne fandt, at 31 procent af kvinderne fortsatte med at filtrere deres vand, og at 60 procent af disse kvinder brugte sari-klud. Derudover filtrerede 26 procent af kvinder, der havde været i kontrolgruppen og ikke havde undervisning i vandfiltrering, nu vandet. Færre mennesker blev indlagt for kolera i løbet af disse fem år, og selv husholdninger, der ikke filtrerede deres vand, havde en lavere forekomst af sygdommen, hvis de boede blandt mange mennesker, der havde fortsat praksis.
Men mange af de kvinder, der brugte sari-filtre, brugte mindre end fire lag stof, hvilket kunne reducere deres effektivitet. Og forskerne var kun vidne til nogle få kvinder, der faktisk brugte sari-kluden i løbet af observationstimerne i opfølgningsundersøgelsen.
Så selvom metoden fungerer, og mange af landsbyboerne fortsatte med at bruge den uden påmindelser, antyder Colwell, at "aktiv forstærkning" sandsynligvis ville være nødvendig for at sikre det højere beskyttelsesniveau, der blev set i den tidligere pilotundersøgelse.
