Sæt dig selv i den fjerne fortid, for 65.000 år siden, og forestil dig at komme ind i en hule i Spanien. Husk, at dette var ælden med megafauna, dyr som sabeltandede katte og hule-hyener og hulebjørner, der var 50 procent større end moderne grizzlies. ”[Mennesker] ville have brugt små fakler, og deres synsfelt ville have været så lille, og lyset ville have flimret, ” siger arkæolog Chris Standish fra University of Southampton. ”Du har alle disse fantastiske speleothemer [formationer som stalaktitter] i hulen og nogle gange kalsitkrystaller, der gnistrer. Så det må have været ret fantastisk, men også meget skræmmende. ”
Relateret indhold
- Neanderthaler jagtet i grupper, endnu en strejke mod den stumme brute myte
- Spillede huleakustik en rolle i udviklingen af sprog?
Alligevel kom mennesker ind i hulerne igen og igen, bevæbnet med deres flimrende fakler og røde eller sorte pigmenter, alt sammen så de kunne efterlade deres præg på væggene. I årtier har disse abstrakte kunstneriske gengivelser været et uklart glimt af livet i istiden og bevis for de gamle forfædres kognitive evner. Eller så troede vi.
I et papir, der blev offentliggjort i dag i Science, hævder Standish og andre, at malerierne er for gamle til at være foretaget af Homo sapiens, der kun kom ind i Europa en eller anden gang for omkring 40.000 år siden. I stedet tror de, at denne kunst måske har været et produkt fra neandertalere.
”Det er meget spændende, at de får disse datoer for kunst, især da vi har arbejdet på at argumentere for neandertalernes kognitive kapacitet i mange år, ” siger paleoanthropolog Clive Finlayson fra Gibraltar Museum, som ikke var involveret i undersøgelse, men har tidligere studeret neandertaler stengraveringer i Gibraltar. ”Det eneste ord med forsigtighed er, at der ikke er nogen direkte bevis for, at dette er neandertalere. Det udledes på grund af alderen. ”
Tidligere har arkæologer kæmpet for nøjagtigt at datere hulekunst. Mens sorte, kulstofbaserede design kan analyseres med radiocarbon-datering, er det strålende røde pigment lavet af mineraler, der ikke forfalder som carbon gør. I mange tilfælde er forskere blevet tvunget til at datere kunsten indirekte på baggrund af andre artefakter eller tegn på beboelse i hulerne, som spor af ildebrande.
”På dette tidspunkt er der sandsynligvis et sted mellem 5 og 10 procent af websteder, der har nogen form for direkte datering, ” siger paleoanthropolog Genevieve von Petzinger fra University of Victoria, som ikke er tilknyttet undersøgelsen. Mens hun erkender, at der ikke er nogen direkte bevis her for, at neandertalere var dem, der lavede maleriet, ”er det en mere sandsynlig forklaring end mennesker, der ninja-ing fra Afrika. Genetisk set har vi ikke noget bevis for, at mennesker overhovedet er i Europa [i denne periode]. ”
Durham University-professor Paul Pettitt registrerer og prøver hulemalerier i Maltravieso-hulen. En hånd stencil, hvoraf nogle er fra Neanderthal tider, kan ses på væggen. (CD Standish) For at lære alderen på den røde maling i tre spanske huler - La Pasiega, Maltravieso og Ardales - tog forskere 53 prøver af sten fra omkring kunstværket. Ved at analysere aflejringerne, der har dækket pigmentet i de efterfølgende år, kan arkæologerne finde mindste datoer for, hvornår malingen blev påført. Da karbonataflejringerne kommer ovenfra selve malingen, betyder det, at det må have været placeret på væggen en gang før.
Denne metode, kaldet uranium-thorium-datering, har eksisteret i ca. 20 år, men blev tidligere betragtet som for ødelæggende til brug i hulerne, da den krævede skrabning af store mængder materiale fra væggene. Da teknologien til måling af radioaktivt henfald er fremskredet, er det kun en lille mængde materiale, der er nødvendigt. Før det blev brugt i arkæologiske omgivelser, blev uranium-thorium-datering brugt til at datere koraller og forstå, hvordan miljøet har ændret sig over tid.
Ligesom radiocarbon-datering er uranium-thorium-datering afhængig af, hvordan de radioaktive isotoper er forfaldet for at finde en dato. Grotter er især godt egnede til uran-thorium, siger Standish, fordi de ikke udsættes for vind, der kan bære omstrejfende biter af thorium og skæv resultaterne. Det, de opdagede i hver af de tre huler, var mindst aldre på 65.000 år og ældre - et forbløffende antal, når man tænkte på, at moderne mennesker blev mistænkt for at ankomme 25.000 år senere.
”Jeg synes, det var en fremragende, virkelig omhyggelig undersøgelse og taler til det faktum, at vi med disse nye teknologier fortsat opdager spændende nye ting, som vi ikke havde kapacitet til at opdage før, ” siger von Petzinger. ”Uranium-thorium-datering er sandsynligvis ganske præcist, især når de bruges så omhyggeligt som de gjorde.”
Denne farveforbedrede visning af et afsnit af Matravieso-hulen viser tre hånds stenciler (midt til højre, midt øverst og øverst til venstre). Den ene var dateret til mindst 66.000 år siden. (H. Collado) Men ikke alle forskere er enige om, at uran-thorium-datoer er gyldige. I et papir fra 2015, der blev offentliggjort i Quarternary International, argumenterede paleoanthropologer Georges Sauvet, Randall White m.fl., at uranium-thorium-datering af paleolittisk kunst kunne være tilbøjelig til at overvurdere og undervurdere pigmenternes alder. Dette skyldes, at hulformationer undertiden vokser i pasform og starter, så alderen kan være upålidelig, og fordi vand kan udvaskes uran væk fra klippen, hvilket igen fører til forkert beregnet datoer.
Selvom han ikke kunne tilbyde omfattende kommentarer til undersøgelsen, sagde Randall White, en paleoanthropolog ved New York University, at mangler ved dateringsteknikken kombineret med en mangel på neandertaler-artefakter, der beviser, at de er dem, der skabte malerierne, der gør ham meget skeptisk over for Neandertalere som kunstnere. "Det, der er klart, er, at de nuværende forfatteres påstand om, at deres 'resultater bringer lukningen af denne debat, er ønsketænkning, " sagde White via e-mail.
Samme kritik er blevet anvendt på tidligere undersøgelser, herunder en artikel i Science i 2012, der undersøgte kunstværker fra 11 spanske huler ved hjælp af datering af uranium-thorium. For Georges Sauvet, forfatteren af flere artikler, der kritiserer datering af uran-thorium, er der ingen mulig måde for metoden at blive brugt til at finde nøjagtige datoer på. ”Årsagerne til fejl er så store og så hyppige, at ingen tillid kunne tillades til denne metode, ” sagde han via e-mail. "Den eneste mulighed ville være at kontrollere gyldigheden af U / Th ved kryds-datering ved hjælp af C14-datering af karbonatet fra den samme speleothem [eller huledannelse]."
Denne gardindannelse i Ardales-hulen har rødt pigment malet på det. Mange områder af denne stalagmitt-formation blev malet i mindst to episoder - det ene for 65.000 år siden og det andet for ca. 45.000 år siden. (CD Standish) Men Standishs kolleger har udstedt deres eget modbevægelse efter argumentet mod uran-thorium, og han siger, at de tog store smerter for at tage højde for mulige unøjagtigheder i deres seneste forskning.
"Hvis du forestiller dig en skorpe af karbonat over pigment snarere end at fjerne på én gang, prøver vi den sekventielt med en skalpell, " siger Standish. ”Når vi er sammen med dem, kan vi sikre os, at de giver os en sekvens af aldre, der er i overensstemmelse med, hvordan de dannes. Hvis der er uranudvaskning, ville du få det på overfladen, så det ville være ældre. ”Han tilføjer, at mens radiocarbon ofte er arkæologers go-to-dateringsværktøj, fordi det har været længe og gentagne gange har bevist sin værdi, bør forskere benytte sig af sig selv af alle mulige teknologier, de råder over til datering.
Hvis denne nye forskning holder op med at undersøge, er det muligvis endnu et søm i kisten til neandertalerne-var-sindsløs-brutes. Når alt kommer til alt har vi allerede bevis for, at neandertalerne brugte værktøjer, at de måske har dekoreret sig selv med fuglefjer, og at de deltog i en slags begravelsesritualer. De har også lavet mere end bare mejslgraveringer eller male abstrakte figurer i huler - de byggede underjordiske ringe af sten for 175.000 år siden i franske huler.
Alistair Pike fra University of Southampton og Pettitt samler prøver til datering i Maltravieso-hulen. Små (mindre end 10 mg) prøver af kalsit, der dannes på toppen af hulemalerier, dateres ved hjælp af det radioaktive henfald af uran. (CD Standish) ”Linjen er altid blevet sat specielt højt med hensyn til bevis for neandertalal modernitet, symbolsk opførsel og kunstskabelse i sammenligning med standarderne, der er sat for moderne mennesker, ” sagde paleoanthropolog Amy Chase fra Memorial University via e-mail. ”Ideen om, at vi måske var den eneste art, der kunne overføre vores ideer til et 2-dimensionelt rum, gjorde det muligt for os at betragte dette som en mulig forskel i kognitive og måske endda fysiske evner mellem neandertalere og moderne mennesker.” At skulle genoverveje at paradigme er noget, som ikke alle forskere er tilpas med, især fordi alle beviser skal fortolkes brugt - vi har ingen neandertalere hængende rundt for at spørge om deres tankeprocesser.
Antropologer som Finlayson hævder, at vi bør evaluere, hvordan homininer opførte sig i deres miljøer snarere end at sammenligne dem med hinanden. Hvis vi gjorde det overalt, som han har gjort i Gibraltar, ville vi opdage, at de forskellige hominin-arter brugte de samme ressourcer.
Og så er der spørgsmålet om at definere dem som forskellige arter overhovedet. ”Vi har brugt lang tid på at beskrive de fysiske forskelle mellem neandertalere og moderne mennesker ud fra et anatomi-perspektiv, men det forekommer mig klart, at hvis der var så meget opdræt, så disse fyre på jorden ikke så anderledes, ”Siger Finlayson. ”Måske har vi overvægtet forskellene og glemt lighederne.”
