Uden dramatiske nedskæringer i drivhusgasemissionerne vil de sydvestlige USA og Central Plains have en vedvarende tørke i sidste halvdel af det 21. århundrede, der ville overstige selv de værste tørke, der er set for et årtusinde siden, siger en ny undersøgelse. Disse varme, tørre forhold fik sandsynligvis gamle indianere kendt som Anasazi til at opgive pueblo-byerne i Mesa Verde og Chaco Canyon.
Relateret indhold
- Hvordan vi skabte et monster i det amerikanske sydvest
- Colorado River Delta blev grøn efter en historisk vandpuls
- Fem vilde måder at få en drink i ørkenen på
Resultaterne, der vises i dag i det nye tidsskrift Science Advances, antyder, at indvirkningen af fremtidige megadragter på det moderne samfund - herunder landbrugs- og energisektoren - kan være alvorlige.
”Fremtiden ser temmelig dyster ud, og det er en fremtid, som vi alle ... er nødt til at være opmærksomme på, ” sagde Marcia McNutt, chefredaktør for videnskabsbladet for tidsskrifter, i dag på en pressekonference.
I det sidste årti har undersøgelser forudsagt, at når temperaturen stiger på grund af menneskeskabte klimaændringer, står det vestlige USA over for en stadig tørre fremtid. For eksempel rapporterede forskere sidste år i Journal of Climate, at Southwest står over for en 20 til 50 procent chance i det næste århundrede for en megadrogt - en tørke, der varede 35 år eller mere.
Den nye undersøgelse forudsiger en endnu mørkere fremtid, der viser "mere overbevisende end nogensinde før, at ukontrollerede klimaændringer vil føre til en hidtil uset tørring over store dele af USA - endda formørge de enorme megadragter i middelalderen, " siger Jonathan Overpeck, co-direktør for Miljøinstituttet på University of Arizona, der ikke var involveret i undersøgelsen.
For at komme med deres nye forudsigelser begyndte Toby Ault fra Cornell University og Benjamin Cook og Jason Smerdon fra Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory med en registrering af klimaet fra de sidste tusind år afledt af træringe. Træringens bredde ændres afhængigt af hvor meget fugt træet får i et givet år. Holdet brugte derefter 17 forskellige klimamodeller til at udvikle tørkeforudsigelser for det næste århundrede for Southwest og Central Plains under to scenarier: den ene, hvor drivhusgasemissionerne fortsætter uformindsket, og et sekund, hvor de modereres.
Billedtekst: Den brune linje afspejler ændringer i sommerfugtighed som registreret i træringdata, med negative tal afspejler tørretid. Farvede linjer viser, hvad klimamodeller forudsiger for den sidste halvdel af det 21. århundrede. (Cook et al., Science Advances, 2015) Modellerne forudsagde konsekvent, at det amerikanske vest er på vej mod tørre tider. Risikoen for en årtiers lang tørke var høj, selv under det moderate emissionsscenarie. Da der fortsat var høje emissioner, var risikoen endnu større - 80 procent eller mere i sydvest og mindst 70 procent i Central Plains.
"Disse fremtidige ændringer, som vi ser, vil sandsynligvis være mere vedvarende end tidligere megadragter, " som skete i en mere stabil fortid, siger Smerdon.
Fortidens dårlige tørke i denne region har historisk været drevet af vedvarende La Niña-forhold, når der er usædvanligt koldt vand i Stillehavet. Men megadragterne i den ikke alt for fjerne fremtid vil blive udløst af øgede drivhusgaskoncentrationer i atmosfæren, finder rapporten. De resulterende ændringer i klimaet vil gøre disse regioner varmere, så både Southwest og Central Plains vil opleve mere fordampning, som tørrer ud jorden. Southwest vil også opleve reduktioner i vinternedbør.
”Det, der er vigtigt at indse, er, at fortsat opvarmning stort set er en sikker indsats uden nedskæringer i vores drivhusgasemissioner, og denne opvarmning alene vil sandsynligvis overvælde stigninger i nedbør for at tørre ud og bage et stort skår i vores land, der strækker sig fra Californien gennem Texas, "siger Overpeck." Fald i nedbør vil gøre smerten mere akut, hvor de forekommer. ”
Efter den tørke, der udløste støvskålen i 1930'erne, implementerede De Forenede Stater bevarelsesbestræbelser og ændrede landbrugsteknikker på måder, der har mindsket virkningen af alvorlige tørke. Vanding har for eksempel lader mange landmænd holde markerne grøn selv gennem tørre tider. Og reservoirer har holdt samfund forsynet med vand.
Disse metoder kan dog muligvis ikke se amerikanere gennem de kommende megadragts, advarer forskerne. Kæmpe reservoirer som Lake Mead er skrumpet ned på grund af tørke og overforbrug, truer vand og energiforsyninger. Grundvandsforsyningen udtømmes også hurtigere, end regn kan oplade dem.
En "badekarring" med calcium på klipperne omkring Lake Mead fremhæver, hvor langt vandstanden er faldet. (Richard Cummins / Corbis) Nu indtræder det fjerde år i træk tør, begynder Californien allerede at møde nogle af disse grænser. I denne tilstand er intet reservoir over halvfuldt, og landmændene er muligvis ikke i stand til at få så meget vand, som de har brug for, når vi kommer. Grundvandsforsyningen udtømmes. Brønde er kørt tørre.
”Mennesker fungerer som en positiv feedback på hydrologisk tørke, ” siger James Famiglietti fra University of California, Irvine. ”Jo tørrere det bliver, jo mere grundvand bruger vi, og som et resultat accelererer vi tørringen. Resultaterne præsenteret i dette papir kunne ikke være mere dystre. ”
Men der er stadig tid til at afvise den fremtid, siger han. ”Den gode nyhed er, at vi har rig advarsel og ved, hvad vi skal gøre for at forhindre, at den hidtil uset tørring bliver virkelighed - vi er bare nødt til at foretage alvorlige nedskæringer i drivhusgasemissionerne, ” bemærker Famiglietti. ”Ellers vil de næste generationer af amerikanere have et enormt problem på deres hænder.”
Den ene lyse note, siger Ault, er, at tidligere fortegnelser blev registreret i træringe, hvilket betød, at træerne overlevede selv de ultra-tørre forhold. ”Jeg er optimistisk for, at vi kan klare truslen om stor udbredelse i fremtiden, fordi det ikke betyder noget vand, ” siger han. ”Det betyder betydeligt mindre vand, end vi er vant til.”
