Få figurer af amerikansk popkultur har kastet skygger så længe som i DC Comics 'Dark Knight. Hvert år tilføjes frisk materiale til Caped Crusader-korpuset, der spænder fra den vanvittige komedie af Adam Wests klassiske tv-show og LEGO Batman-franchisen til det grusomme drama i Christopher Nolans film og den kritikerrost Batman: Arkham- videospilserie.
Uanset om han går sammen med Boy Wonder eller bryder knoglerne med onde, kan vi ikke se ud til at få nok af denne fyr. Der er noget flerårigt mystisk ved den sammenkoblede kriminalitetskæmper og noget visceralt amerikansk på den måde, han udretter retfærdighed.
Batman markerer også konceptet cool, i høj grad takket være hans enorme sortiment af skræddersyede gadgets.
Skalerer blanke vægge med en grapnel-pistol, der glider gennem natten i en avanceret vingdragt og afvæbner fjender med Batarangs. . . intet er ude af spørgsmålet for den konstant kløende helt. Hans mest berømte opfindelse af alt er Batmobile, et slankt middel til hurtig transport, der er udstyret med en pakke med defensive, offensive og computermæssige evner.
En af de mest arresterende gengivelser af vigilantens køretøj prydede den uhyggelige art deco Gotham af Tim Burtons film Batman fra 1989. I de næste tre år er den fulde skala Batmobile, der er set i den film, vist på Smithsonian's National Museum of American History, på lån fra Warner Bros.
”Jeg er i den heldige position at være en af kuratorerne til at arbejde på vores underholdnings- og populærkultursamlinger, ” siger museets Eric Jentsch, ”og en af de ting, vi gerne vil gøre, er virkelig at vise, hvordan disse slags kulturelle fænomener ligesom Batman bliver en del af den fælles oplevelse af det amerikanske liv og er derfor værd at undersøge og udforske. ”
For at forstå, hvorfor en fiktiv bil fortjener anerkendelse på et museum, der er afsat til amerikanske "ideer og idealer", skal du først vikle dit hoved rundt Batman's bredere appel og derefter overveje måderne, hvor heltens signaturtur reflekterer over både hans karakter og forbrugerne af den karakter.
Batman buff Matt Yockey, forfatter af 2014-bogen Batman, var meget glad for at gå denne analytiske sti i en nylig samtale med Smithsonian.com .
Burton Batmobile glædede lånere af San Diego Comic-Con 2012. I baggrunden til højre er den mere militaristiske "Tumbler" -inkarnation af Batmobile, set i Christopher Nolans trilogi. (Wikimedia Commons) ”Batman, ” hævder Yockey, ”er særlig populær og så vedvarende, fordi han løser de iboende modsigelser i amerikansk identitet.” Siden dets dannende år, siger han, har landet omfavnet en paradoksal filosofi om enhed gennem kollektiv individualisme. Ved at kigge efter os selv ser vi ud efter vores samfund. Batman, der kæmper med sine personlige problemer ved at bekæmpe kriminalitet i Gotham, er den perfekte udførelsesform for dette. ”Batman er det ultimative individ, ” siger Yockey, ”men han arbejder altid til fordel for det større sociale organ. Så du får det begge veje med Batman. ”
Et andet salgsargument for forbrugerne er, at Batman er mindre en superhuman og mere et supermenneske. Bruce Waynes rigdom giver ham muligvis muligheden for at udvikle high-tech gadgetry, men alle penge i verden kunne aldrig dæmpe dæmonerne i hans sind. Det dobbelte mord på Waynes forældre, der førte ham til at adoptere alter egoet af Batman, er altid til stede i hans underbevidsthed og spiser på ham. For at få succes, må han vende sin mørkeste frygt ned i nat og ud. ”Han er nødt til at tjene alt, hvad han gør følelsesmæssigt og psykisk, på grund af det traume, ” siger Yockey.
At se en rig mand kæmpe med tab ville have været særlig terapeutisk for læserskabet af de første nogensinde Batman-tegneserier, Yockey-noter, der kom ud i skumringen af den store depression. Man kan også forstå, hvorfor denne type karakter har varig appel - klassespænding er altid et aktuelt emne.
I disse allerførste tegneserier var Batman dybt mangelfuld, på ingen måde den principielle kriger, vi har tendens til at tænke på i dag. Han skabte inspiration fra de grisly noir-historier fra massemagasiner som Black Mask, og hans skabere afbildede ham som en ødelagt og brutal karakter. ”Han har kanoner, han skyder kriminelle, han bryder deres hals, ” siger Yockey. ”Han er ret ondskabsfuld.”
Inden længe besluttede DC Comics imidlertid, at de ville gøre det godt for at gøre historien lidt lysere, for at gøre tegneserierne mere børnevenlige og afværge forældrenes protester. Til dette formål redigerede redaktørerne mordene og introducerede en sidekick ved navn Robin, der ville fungere som en slags surrogatsøn til Batman. Og i stedet for kanoner og knive dukkede frem snavs futuristiske gadgets - blandt dem Batmobile.
Burton's Batman og dens efterfølger Batman Returns fik et langt mørkere syn på karakteren end det komiske Adam West TV-program i slutningen af 60'erne. Selvom han er principiel, er Michael Keatons Batman hård og er villig til at dræbe under visse omstændigheder. (© 1989 DC Comics) ”Det hedder ikke Batmobile før i februar 1941, ” siger Yockey. Inden da havde Batman i det pulserende første år af karakteren arbejdet rundt i en ikke navngivet, humdrum rød sedan - et valg, der i eftertid synes fuldstændig inkongruøst. Når tegneserieforfatterne afgjort med at kalde det Batmobile, siger Yockey, fornyede de også dets look og ankom til noget meget mere genkendeligt Batman. "Den bliver mørkeblå, den har en helt lukket top, den har et flagermushovedfronten og en enkelt hajlignende fin i ryggen, og den er netop præsenteret som en super suppet bil."
Dette Batmobile-koncept blev revideret noget i 1950, da et praktisk vrak i tegneserierne krævede, at Batman og Robin bygger sig selv en erstatning. Opgraderingen var endnu mere sexet end den originale og prale af et kraftigt søgelys, yderligere hestekræfter, en gennemsigtig boble-cockpit og rigelig ombord-tech (inklusive et retsmedicinsk laboratorium og radar-display). Dets grundlæggende budskab til læserne forblev den samme: dette var et køretøj til misundelse.
Ligesom Batman strækker sig over den amerikanske dualitet af radikal individualisme og overensstemmelse med en større mission, gør Yockey også, argumenterer hans Batmobile. Fra praktisk talt begyndelsen af bilmarketing i USA, siger han, forbrugerne blev præsenteret for visioner om "en massemarkedsgenstand, som du gennem dit ejerskab af det kan bruge til at udtrykke din individualitet." Batmans søde tur kan ses som kulminationen af denne efterkrigstidens drøm.
”Dette er den ultimative brugerdefinerede bil, ” siger Yockey. Det er Batmans unikke - ingen andres. Og alligevel "Batmobile bliver hans primære værktøj til at forsvare samfundet" i Gotham. Igen forstærker tegneserierne for os tanken om, at individuel præstation og individuel stil kan være midler til forbedring af samfundet - et grundigt amerikansk stemning.
Den første gang Batmobile optrådte på skærme var i slutningen af 1960'erne, da den blev fremtrædende omtalt i den campy-to-the-max ABC TV-serie Batman, med hovedrollen i Adam West. Batman bagatelliserede de mørkere aspekter af karakteren og fokuserede for det meste på lette, loony eventyrscenarier med Robin. Yockey siger, at Batmobile blev en slags legetøj i denne sammenhæng. Faktisk blev det solgt som et ægte legetøj i miniatyrform i butikker over hele landet.
Den visionære filmskaber Tim Burton, der hjalp 1989's langvarige Batman - med Michael Keaton i titelrollen og Jack Nicholson som Joker - havde en meget anden opfattelse af Batmobile, Batman og Gotham City som helhed. Til glæde for fans, der havde fundet Adam West-inkarnationen af karakteren helt for fjollet i betragtning af det originale materiale, var Burton's Batman meget tættere tilpasset de tidligste, mørkeste versioner af karakteren end til den ene linjespydende Caped Crusader fra 1960'erne.
Burtons brede forestilling om en mørk, drømmende, historisk Gotham City blev bragt til live af den britisk-fødte produktionsdesigner Anton Furst, som vandt en Oscar-pris for sit arbejde med filmen. Fursts opmærksomhed på detaljer ved at skulpturere en omgivelse, der følger med den stive geometri af gotisk og art deco-arkitektur, sikrede, at Gotham blev en karakter i sig selv. Og da han udviklede det slanke, slanke udseende af Batmans Batmobile, var Furst sikker på at have den større by i tankerne og sætte de to i samtale med hinanden.
”Det ser radikalt anderledes ud end Adam West Batmobile, ” siger Yockey. ”Det har fået dette mærkelige art deco-design til det, der visuelt ganske direkte forbinder det med art deco-designet i Gotham City i filmen.” Denne æstetiske paritet mellem signaturbilen fra Batman og den by, han serverer, underbygger tanken om, at tvivler på en unik og ensom mand, der forfølger sine egne mål, han stiller også op for samfundet i større skala. ”Det er sådan en afspejling af byen Batman beskytter, ” siger Yockey. Og "det letteriserer og materialiserer det faktum, at byen selv producerede Batman."
Der har været yderligere bemærkelsesværdige fortolkninger af Batmobile i årene siden - inklusive Christopher Nolan's hulking, tanklignende Tumbler - men den, der er udtænkt af Anton Furst for Burton's Batman, forbliver for mange fans guldstandarden. Det formidler både Batmans forbindelse til hverdagens verden og hans afstand til den, hans heltemod og hans vedvarende mørke. ”Det mørke sted i os alle, id, er hvor Batman kommer ud, ” siger Yockey. ”Og jeg tror, det er en vigtig grund til, at han er så populær.”
Kurator Jentsch glæder sig over at kunne dele et så komplekst ikon af Americana med museumsfolk. ”Vi ved, at vores besøgende er fascineret af emnet, ” siger han, ”og dette er en mulighed for at give dem et rigtig godt objekt at blive begejstrede for og få dem til at tænke på underholdning” i dette land.
