En illustration, der viser de eneste kendte knogler fra Genyodectes. Art in Woodward, 1901, billede fra Wikipedia.
Paleontologer navngiver nye dinosaurer i en forbløffende hastighed. Faktisk er de først lige begyndt at skumme forskellene i dinosaurer, der er bevaret i verdens mesozoiske formationer - hundreder af ukendte dinosaurusarter skjuler sig utvivlsomt i sten. Men selv blandt dinosaurer, der har en formaliseret identitet, er der mange, som vi kender relativt lidt til. Blandt dem er Genyodectes serus, en kødædende dinosaur kendt fra spidsen af dens bange kæber og lidt andet.
Selvom det langt fra er et husnavn, har Genyodectes en betydelig plads i den sydamerikanske paleontologis historie. Bortset fra en tand, der blev fundet et par år før, var den ufuldstændige fossile snude af en Genyodectes den første definitive ikke-aviære theropod-dinosaur, der blev fundet på kontinentet. Som beskrevet af paleontolog AS Woodward i 1901 bestod resterne af Genyodectes for det meste af stykker fra underkæben samt de præaksillære knogler og fragmenter af maxillærbenene i overkæben, som alle sportede skræmmende lange, buede tænder.
Der var aldrig noget spørgsmål om, at Genyodectes var en theropod-dinosaur. Alle de hovedsageligt kødædende dinosaurier, som vi kender til, faldt blandt forskellige grene i denne gruppe. Men hvilken slags theropod-dinosaur var det? I løbet af det 20. århundrede foreslog forskellige paleontologer, at det var en megalosaurid (dengang en generaliseret betegnelse for store rovdinosaurier), en tyrannosaur eller, efter at yderligere theropod rester begyndte at komme ud af Sydamerika, en af de stubby-bevæbnede abelisaurider.
Efter at prøven fik en frisk rengøring, undersøgte paleontolog Oliver Rauhut Genyodectes på ny med øje for, hvad dinosauren var, og hvor den kom fra. Baseret på noter og geologiske detaljer foreslog Rauhut, at dinosauren blev fundet i Cañadón Grande i Argentinas Chubut-provins i en kridttilførsel, der sandsynligvis stammer fra omkring 113 millioner år gammel. Og baseret på de begrænsede rester antog Rauhut, at Genyodectes var en senere sydlig fætter af Nordamerikas Ceratosaurus . Mens det eneste kendte eksemplar af Genyodectes blev revnet og beskadiget af erosion, lignede størrelsen og anatomien på dinosaurens tænder den nærmeste som Ceratosaurus - især ved at have ekstremt lange tænder i maxillaen. I betragtning af dette forhold kunne vi måske forvente, at Genyodectes havde en slags kranietornamentik som næse- og øjehorn af dets fætter, men vi har brug for flere fossiler for at være sikre.
Reference:
Rauhut, O. 2004. Provenance and anatomy of Genyodectes serues, en stor-tandet ceratosaur (Dinosauria: Theropods) fra Patagonia. Journal of Vertebrate Paleontology. 24, 4: 894-902
