I sidste uge gik Guggenheim-museet i New York City videre med sine planer om at lancere en større udstilling med moderne kinesisk kunst. Derefter kom demonstranterne, en andragende og ifølge museets embedsmænd foruroligende trusler om vold. Uro, rapporterer Laurel Wamsley fra NPR, stammede fra tre værker, der involverede levende dyr, som kritikere lammede som grusomme. I lyset af det stigende pres annoncerede Guggenheim denne uge, at det ville trække de omstridte stykker fra udstillingen.
"Kunst og Kina efter 1989: Teater i verden", som udstillingen har titlen, udforsker den stemningsfulde, eksperimentelle bevægelse af kinesisk kunst, der opstod i skyggen af den kolde krig. Når showet lanceres den 6. oktober, kører det uden tre større planlagte værker - inklusive et, der inspirerede udstillingens navn.
"Theatre of the World", det titulære værk af Huang Yong Ping, indeholder en stor kuppelstruktur fyldt med hundreder af insekter og krybdyr - hvoraf mange risikerer at blive spist, når de besøgende ser på. "A Case Study of Transference" af Xu Bing, som også er blevet fjernet, består af optagelser af to grise, der parrer sig foran et publikum. Grisenes hud var blevet stemplet med en "gibberisk" blanding af romerske og kinesiske figurer, ifølge Travis M. Andrews fra Chicago Tribune.
Det mest kontroversielle arbejde var Sun Yuan og Peng Yus "Hunde, der ikke kan røre hinanden." Det blev arrangeret på et Beijing-museum i 2003 og indeholdt fire par pit bulls bundet til løbebånd. Når de løber rasende mod hinanden, prøver hundene at angribe, men de kan ikke røre ved. Guggenheim havde planlagt at vise en syv minutters video af det originale show.
I sidste uge fordømte en andragende fra Change.org Guggenheim for at have "flere forskellige tilfælde af umiskendelig grusomhed mod dyr i kunstens navn" og opfordret museet til at "trække de stykker, der anvender disse grusomme metoder fra dit kommende show." andragendet indsamlede mere end 720.000 underskrifter.
Som reaktion på den særligt inderlige kritik koncentreret om "Hunde, der ikke kan røre hinanden, " offentliggjorde Guggenheim en erklæring sidste torsdag, hvori den erkendte, at "værket kan være foruroligende", men det ville ikke fjerne stykket fra udstillingen.
“'Hunde, der ikke kan røre hinanden' er et bevidst udfordrende og provokerende kunst, der søger at undersøge og kritisere systemer for magt og kontrol, ”lyder det i erklæringen. ”Udstillingens kuratorer håber, at seerne vil overveje, hvorfor kunstnerne producerede den, og hvad de måske siger om de sociale betingelser for globalisering og den komplekse natur i verden, vi deler.”
På trods af museets anbringende fortsatte lidenskaberne med at blusse op. Lørdag samledes demonstranter uden for museet. Mandag frigav Ingrid Newkirk, præsident for People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) på åbent brev, hvori han opfordrede Guggenheim-direktør Richard Armstrong til at trække de kontroversielle stykker.
”Disse dyr oplever enhver følelse, som du, jeg og vores elskede hunde og katte gør, ” skrev Newkirk. ”De er følelsesmæssigt komplekse og meget intelligente levende væsener, ikke rekvisitter. Dyrene i disse udstillinger er ikke villige deltagere, og ingen bør tvinge levende væsener i stressede situationer for 'kunst' eller 'sport'. ”
Også mandag meddelte Guggenheim, at den havde ophævet sin tidligere beslutning om at holde kunstværkerne på plads. Stykkerne ville ikke længere være med på udstillingen, sagde museet - ikke fordi Guggenheim modsatte sig indholdet af værkerne, men fordi det var blevet udsat for "eksplicitte og gentagne trusler om vold" og var bekymret for "sikkerheden ved dets personale, besøgende og deltagende kunstnere. "
Kontroversen sluttede ikke der. Som Robin Pogrebin og Sopan Deb fra New York Times rapporterer, har nogle kunstnere udtalt sig imod Guggenheims beslutning om at trække det kontroversielle værker og udtale sig om trusler mod kunstnerisk udtryk og ytringsfrihed.
Fremtrædende kinesisk kunstner og fri ytringsadvokat Ai Weiwei, der co-kuraterede udstillingens 10-ugers dokumentarfilmserie med dokumentarfilmskaberen Wang Fen, talte med Pogrebin og Deb om hans bekymringer. ”Når en kunstinstitution ikke kan udøve sin ret til ytringsfrihed, er det tragisk for et moderne samfund, ” siger han. ”At presse på museer for at trække ned kunst viser en snæver forståelse om ikke kun dyre rettigheder men også menneskerettigheder.
I sin erklæring udtrykte Guggenheim en lignende følelse af lidenskab. ”Som en kunstinstitution, der er forpligtet til at præsentere en række stemmer, er vi forfærdede over, at vi skal tilbageholde kunstværker, ” sagde den. ”Ytringsfriheden har altid været og vil forblive en vigtig værdi for Guggenheim.”
Før tilbageslaget begyndte, satte kurator Alexandra Munroe, der organiserede showet, sig sammen med Andrew Goldstein fra artnet News . I et todelt interview sagde hun, at museet forventede at modtage pushback, men kuratorer følte sig "forberedt." Hun erkendte imidlertid også, at modtagelsen for "Verdens teater" havde været "[t] ough", siden den først blev premiere i 1993.
"I Vancouver sluttede museet med at lukke det ned, fordi det offentlige skrig var temmelig intenst. Vi tager alle forholdsregler for at afværge det, " fortalte hun Goldstein. Men på trods af værkets svære historie, sagde hun, besluttede Guggenheim at åbne showet med ”Verdens teater”, fordi ”[i] t introducerer besøgende til en slags visceral realisme, der er åbenlyst i så meget af det mest vigtigt arbejde i dette show. "
