Bonobos er blide og samarbejdsvillige væsener. Deres sociale struktur er matriarkalsk og relativt fredelig, de arbejder sammen for at skaffe mad og har været kendt for at dele snacks - selv med fremmede. Men som Amina Khan rapporterer for Los Angeles Times, antyder en overraskende ny undersøgelse, at bonoboer ikke trækker mod nyttige tal. I stedet foretrækker de mobber.
Forskere ved Duke University forsøgte at finde ud af, om bonobos lægger lige så stor værdi på "prosocial" adfærd (eller handlinger, der styrker sociale bånd) som en af deres nærmeste slægtninge: mennesker.
Bonobos deler omkring 98 procent af deres DNA med mennesker, som er en intenst prosocial art. Fra en meget tidlig alder viser menneskelige babyer præference for hjælpsomme individer. I en undersøgelse fra 2007 blev forskerne for eksempel udøvet scener med trædukker foran seks til ti måneder gamle spædbørn. Da en dukke forsøgte at klatre op på en bakke, kom en anden og hjalp den. I et andet scenarie forhindrede en tredje karakter dukken i at nå toppen af bakken. Når de fik chancen for at nå frem til dukkerne, valgte de fleste babyer den hjælpsomme.
I håb om at udforske oprindelsen af menneskers usædvanligt samarbejdsmæssige opførsel, replikerede Duke University-forskere dette eksperiment med 24 bonobos i Lola ya Bonobo-helligdommen i Den demokratiske republik Congo, ifølge Nell Greenfieldboyce fra NPR. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i Aktuel biologi, siger forskere, at de udførte fire test, hvoraf to involverede visning af bonobos-animationer af forskellige former med forskellige, tegneserieagtige øjne. ("Øjne blev valgt, da eksperimenter har vist, at aber er følsomme over for øjenkontakt og retning, " ifølge undersøgelsen.)
Først så bonoboerne videoer af en cirkel uden forsøg på at klatre op ad en stejl bakke. Cirklen støder på en trekant, som hjælper med at skubbe ham til toppen. Men i en anden version kommer en firkant med og skubber cirklen ned ad bakken. Forskere placerede derefter papirudskæringer af en trekant og firkant på to æbleskiver og tilbød dem til bonobos. Ud af 13 bonoboer, der deltog i dette eksperiment, valgte kun to trekantformen. Resten valgte firkanten - “hinder” -tegnet i animationerne.
En anden test involverede tre ukendte mennesker på at sætte en skit til bonobos. En person legede med et udstoppet dyr, lo og kastede det i luften, før han droppede det uden for rækkevidde. En anden skuespiller hentede derefter legetøjet og prøvede at returnere det, men denne hjælpsomme handling blev aflyttet af en tredje skuespiller, der greb legetøjet og lagde det i en spand. "Hjælperen" og "hindereren" tilbød derefter bonobos en godbit. Og primatpublikummet valgte konsekvent at tage mad fra mobberen.
Hvorfor viste bonoboerne en præference for rykker? Det er muligt, forsker teoretiserer, at de simpelthen er tiltrukket af dominerende individer. ”Dominans er virkelig vigtig for aber, fordi det bestemmer adgang til ressourcer, adgang til mad og parringsmuligheder og lignende ting, ” fortæller Christopher Krupenye, en af forfatterne til undersøgelsen, til Greenfieldboyce. ”De er tiltrukket af et individ, der måske er en magtfuld ven eller allieret, i modsætning til en, der bare generelt er hjælpsom eller behagelig.”
Naturligvis er "dominans" og "hindring" ikke nødvendigvis den samme ting. Som Khan udtrykker det, ”kan man potentielt være hjælpsom og dominerende eller antisocial og underdanig.” Forskerne bemærker i deres undersøgelse, at der er behov for yderligere undersøgelser for bedre at forstå samspillet mellem disse to kvaliteter. Men det kan meget vel være, at en præference for samarbejde og hjælpsomhed spillede en vigtig rolle i menneskers afvigelse fra deres primatiske fætter.
