https://frosthead.com

Ser Coral Sex

Min kollega Megan Gambino besøgte Smithsonian Tropical Research Institute tidligere på året for at se koraller spawn. Der vises en rapport i magasinet i december, og hun blogged også om oplevelsen i Around the Mall. Vi spurgte hende, om der var noget interessant tilbage fra hendes tidligere rapporter. Ja, partier, svarede hun og skrev dette:

Denne sidste september sluttede jeg mig med havforsker Nancy Knowlton fra National Museum of Natural History; hendes kollega Don Levitan fra Florida State University; og en besætning af forskningsdykkere på deres årlige koral gydetur. Bare dage efter fuldmåne i september sker der en massekoral-gydning på deres studiested, en 260 fods bue af rev ca. 20 minutter med båd fra Smithsonian Tropical Research Institute's feltstation i Bocas del Toro, Panama, og hvert år siden I 2000 har de været der for at indsamle data.

Knowlton, en berømt koralrevbiolog, er blevet kaldt Dr. Doom for det dystre, men realistiske billede, hun maler af rev, der lider over hele verdenen. (Hendes mand Jeremy Jackson, også en fremtrædende havforsker, er Dr. Gloom.) Men hun er også blevet faktureret som en frelser. Vanity Fair kaldte hende en ”mind aquatic” i maj 2007, ”Green Issue”, som vores fremtid og vores liv kan afhænge af. Sammen med andre havforskere har Knowlton forsøgt at hjælpe revene med at overleve ved bedre at forstå koral reproduktion.

Tidligt i Knowltons karriere var antagelsen, at de fleste koralkolonier hentede sæd og opvokset embryoner internt - og nogle gør det. Men i 1984 offentliggjorde Science den første beskrivelse af en dramatisk gydebygning, der var vidne til Australiens Great Barrier Reef. Omkring den tid observerede forskningsbiologer også fænomenet i Caribien. Fra dette udledte videnskabsmænd, at flertallet af koraller - kaldet "kringkastede spawners" - faktisk gengiver på denne måde. Mange er hermafroditter, hvilket betyder, at de frigiver gamete bundter, der indeholder både æg og sæd. Men ude af stand til at befrugte sig selv, synkroniserer de deres gydning med nabokoraller. Jo flere forskere studerer de årlige orgier, jo bedre er de blevet til at forudsige, hvornår de vil ske. Koraller ser ud til at bruge tre signaler: fuldmåne og solnedgang, som de kan føle gennem fotoreceptorer; og mest sandsynligt et kemikalie, der giver dem mulighed for at lugte hinanden gydning.

Knowltons team har overvåget tre nært beslægtede korallarter - alle dominerende revbyggere i Caribien - kaldet Montastraea annularis- komplekset. Hvad de har fundet, er, at M. franksi, en af ​​arterne, gyder i gennemsnit 100 minutter efter solnedgang og M. annularis og M. faveolata, de to andre, følger ca. 100 minutter senere, typisk fem og seks dage efter september fuld måne. I løbet af de ni år af projektet har forskerne opdaget, markeret, kortlagt og genetisk identificeret over 400 gydende koralkolonier.

Som med enhver langvarig undersøgelse, har forskernes spørgsmål udviklet sig. Først spekulerede de på, hvordan de tre arter, der gydede ved eller tæt på samme tid, ikke hybridiserede. Deres laboratorietest viser, at af de tre, den tidlige spawner og en af ​​de senere spawners er reproduktiv kompatible. Men de har fundet, at halvanden time eller deromkring mellem artenes høje gydetider er nok tid til, at gameterne kan sprede, fortynde, ældes og effektivt blive gjort uundværlige. Faktisk indikerer deres data, at hvis koraller gyder kun 15 minutter ud af synkronisering med flertallet, er deres chance for reproduktiv succes meget reduceret. Det nuværende spørgsmål nu er, hvad vil der ske med befrugtningshastigheder, når koralkolonier bliver få og langt imellem?

Ved den tredje af fire nætter med dykning (og ingen gydning) byggede spændingen. Dykkerne foreslog legende at spille Barry White som stemningsmusik og kløbe, præ-dykke, på afrodisiakum som østers og jordbær.

Omkring 19:25, ligesom alle gled ind i deres våddragter, begyndte søorme, kaldet palolo-orme, at gyde rundt om båden. Ormene går i halve, og halesektionen svømmer til overfladen og frigiver æg eller sæd i en sky af bioluminescens.

”Dette er det, ” sagde Knowlton. ”Alle er i humør efter sex.”

Vandet blev buggy og elektrisk, og ligesom urværk begyndte koralkolonierne at gyde omkring 8:20, hvor den ene udløste den anden udløste den anden. De tapioka-lignende gamet bundter, omkring to millimeter i diameter og indeholder omkring 100 æg og en million sæd, løftet i unisont, og langsomt driver til overfladen.

Dykholdet observerede 162 forskellige koralkolonier sat eller spawn, og den næste aften så de en anden 189. Knowlton dukkede op den sidste nat, begejstret. Hvad troede du? Hun spurgte hver af dykkerne. Fantastisk, ikke? Hun ville ikke komme ud af vandet og greb fat i siden af ​​båden og buede hendes ryg med øjnene kastet mod himlen. Selv stjernerne lignede gameter.

Se betagende undervandsoptagelser fra Panamakysten, hvor korallrev gengiver i en gryde af omhyggeligt tidsbestemt handling
Ser Coral Sex