På grund af alle deres overfladiske ligheder, skraldespidsvægge og opslagstavler med udråbt grænser, har skoler i De Forenede Stater taget en historisk uensartet tilgang til, hvad elever forventes at lære. Men det er nu begyndt at ændre sig takket være de fælles kernestatistandarder, et nyt initiativ, der fastlægger fælles forventninger til matematik og matematik for K-12-skoler i hele landet.
Initiativet er betagende i omfang. Ikke kun har 45 stater og District of Columbia underskrevet, men standarderne er også mere udfordrende for K-12-studerende, hvilket kræver, at de analyserer og anvender det, de har lært, ikke blot forpligter det til hukommelsen.
Scholars 'Academy, en mellem- og gymnasium beliggende i Rockaway Park, New York City, er blandt de første skoler i nationen, hvor næsten alle lærere har fornyet deres lektioner for at matche de nye standarder. I pas og start har lærere her gennemgået deres undervisning i de sidste tre år.
I Leslie Kohns humanisteklasse fra niende klasse arbejder studerende i små grupper og diskuterer adskillige tekster om fabriksbranden fra Triangle Shirtwaist, en vigtig begivenhed i USAs historie, der galvaniserede arbejderbevægelsen og banede vejen mod arbejdsmiljøstandarder.
Kohn underviser dog ikke denne begivenhed på en traditionel måde. Ingen blanke lærebøger sidder åbne på de borde, hvor hendes studerende er samlet. I stedet læser de studerende en New York Times- artikel fra 1911 om ilden og undersøger optegnelser over de eksisterende brandkoder på det tidspunkt. Der er ingen billeder, ingen forenklede fortællinger i farvede kasser.
Diskussionerne er som svar på flere anmodninger fra Kohn: Hvilke faktorer bidrog til ilden? Var fabriksejere skylden for arbejdernes død? Hvilke beviser fra læsningerne kan studerende citerer for at støtte deres argumenter?
En studerende peger på en passage begravet dybt i nyhedsartiklen, der henviser til fire tidligere brande i sweatshop. Den vigtigste detalje understøtter hendes tese om, at dødsfaldene kunne forebygges.
”De kunne have gjort tingene mere sikre, ” siger hun.
Kohns lektion eksemplificerer vigtige stykker af de fælles kernetilstandskrav i læsefærdighed.
Mens beslutninger om specifikke læseplaner og undervisningsmetoder stadig vil falde til de enkelte skoledistrikter og lærere, forventes det at vide, hvordan man vejer informationskilder, citere beviser og fordøje nonfictionskrivning af alle studerende.
”Vi praktiserede praktisk talt elever med at ske, hvordan de kunne læse og fortolke tekst, ” siger Kohns kollega, ottende klasse, engelsk lærer Carrie James. ”Nu prøver vi at få dem til at være mere autonome.”
Matematiske forventninger er også højere. Det plejede at tage to til tre dage at lære, hvordan man finder linjens hældning i matematikundervisning her, siger gymnasielæreruddannelsen Kerri Napoli. Nu bruger lærere mindst to uger på konceptet.
*****
I årtier foretog hvert af landets 14.000 skoledistrikter deres egne beslutninger, stort set fri for tilsyn. Først i 1990'erne begyndte statslige lovgivere og uddannelsestjenestemænd, der var bekymrede for vidt forskellige studerendes præstationer, at udvikle deres egne, statslige sæt læsnings- og matematikstandarder - brede udsagn, der beskriver, hvad studerende skal vide - beregnet til at guide læseplanudvikling og læreruddannelse.
Alligevel led mange af statens standarder af alvorlige mangler. Der var snesevis af snesevis af dem, mere end enhver lærer muligvis kunne dække. De var vage og gentagne.
Efterhånden som standarder spredte sig, gjorde tester også undersøgelse af studerendes viden om deres krav. Men testene fokuserede instruktion på pænt fordøjelige, let vurderede fakta, undertiden på bekostning af mere kognitivt krævende aspekter af læring.
Ting har måske fortsat på den måde, men i 2009 begyndte to andre faktorer at bringe spørgsmålet om indholdsstandarder tilbage til politiktabellen. De første betænkeligheder omkring amerikanske studerendes middelige resultater af internationale vurderinger kom i spidsen i debatten om uddannelsespolitik, med særlig vægt på de magre, fokuserede standarder, der findes i toppresterende lande.
For det andet fremhævede recessionen omkostningerne og ineffektiviteten latent i den traditionelle state-lead-model. Over for 50 forskellige sæt standarder led skoledistriktene af manglende evne til at importere lektionsplaner og lærebøger på tværs af statslige linjer.
I et seminal marts 2009-møde vedtog nationens guvernører princippet om fælles standarder.
Seksten måneder senere, med den økonomiske støtte fra flere fremtrædende filantropier, blev Common Core-standarderne født. Selvom den var udformet af en lille gruppe akademikere, der var tappet af grupper, der repræsenterede nationens guvernører og statsskolechefer, gav undervisere fra hver stat feedback om udkastene, før de blev afsluttet.
Disse delte standarder er effektivt et korrigerende forhold til deres forgængere og understreger dybdegående mestring af færre emner over bredden. De fokuserer på studerendes evne til at analysere og anvende viden i stedet for at huske den. Og de er designet så, i teorien, at en studerende, der mestrer dem ved afslutningen af gymnasiet, kan få succes på college eller et job på entry-level uden sanering.
En af standardernes mest indflydelsesrige forfattere, David Coleman, ser i det endelige mål en genoptagelse af kapitalandelen, der gav frugt til de akademiske standarder i første omgang.
"Især for børn med lav indkomst er afhjælpning en fælde, de ikke slipper ud af, " siger Coleman, nu præsident for College Board, der fører tilsyn med SAT college-indgangen eksamen.
*****
Skift i forventninger til studerende vises på hele skolen i Rockaways. Overvej opslagstavler i mellemskolegangen, hvor sjette klassinger for nylig afsluttede en enhed på Homers Odyssey .
Et essay til slutningen af enheden i regi af statens standarder i New York har måske bedt om den studerendes svar: Hvornår gjorde du noget heroisk? Hvordan er det at vente længe på noget, du ønsker? Tankevækkende, bestemt, men ikke afhængig af at analysere myten.
På Scholars 'Academy kræver essaysemnet en dyb analyse af Odysseus' karakter: “Er Odysseus virkelig en helt, og hvorfor? Hvilke beviser kan studerende citere fra myten? Når alt kommer til alt lægger han sine mænds sikkerhed foran sin egen. På den anden side tager Odysseus en frygtelig lang række udvidelser. ”
Resultaterne er fyldt med dejlige, frække overskrifter: ”Odysseus: Hero eller Zero?” Nogle er gode nok til at være begyndelsen på en high school-afhandling.
Konceptet med dyb sondering af indhold understøtter også de fælles Core-matematikstandarder. Standarderne forventer stadig, at de studerende beregner den kvadratiske ligning, men de forventes også at mestre de underliggende begreber og mønstre, der strukturerer matematik.
Tag fraktioner, et emne matematikundervisning citerer rutinemæssigt som et problemområde for amerikanske unge. Alle, der har været gennem ungdomsskolen i USA, kan huske, at de lærte fraktioner om skiver af en pizzadisse, og det fungerer, når der kun er en pizza at bekymre sig om.
Opdeling af brøkdele er en anden historie. Hvad betyder det praktisk at opdele tre fjerdedele af en pizza med to femtedele af en? Hvorfor fører proceduren med at vende tæller og nævner og multiplicere på tværs til et korrekt svar? Hvorfor bliver brøkdele større, ikke mindre, når de er delt? Korrekt implementeret skal en studerende, der er velbevandret inden for den fælles kerne, være i stand til at begrunde svar på sådanne konceptuelle forespørgsler.
*****
At standarderne er blevet vedtaget af 45 stater, er i sig selv en bemærkelsesværdig beregning, idet man tager i betragtning, at hvert tidligere forsøg på at skabe fælles standarder er mislykket.
Amerikanske historikstandarder, der blev finansieret gennem et føderalt tilskud i 1991, blev fire år senere offer for det årtiers kulturkrig, efter at kritikere sagde, at de præsenterede en alt for negativ skildring af amerikanske centrale begivenheder. Og en Clinton-æraens forsøg på at oprette et nationalt panel, der bekræfter, om staters indholdsstandarder var lig med kvaliteten af en ”model” -nationalstandarder blev aldrig siddende.
De politiske vinde, der sank forudgående indsats, hvirvler fortsat rundt om den fælles kerne. I de seneste måneder er der fremkommet foranstaltninger, der søger at fjerne eller forsinke gennemførelsen i et halvt dusin statslovgivere. Ingen stat er endnu trukket ud af projektet, men kritikken synes usandsynligt at forsvinde stille.
Konservative har modsat sig standarderne for princippet om lokal kontrol og hævder, at selv hvis den fælles kerne blev ledet af stater, blev de effektivt tvunget til at deltage. Blandt disse kritikere udtrykte Florida Senator Marco Rubio sin bekymring for, at standarderne ville skabe et "nationalt skolestyrelse", den samme formulering, som kritikere anvendte i de tidligere 1990'ers indsats.
I et offentligt brev opfordrede guvernør i South Carolina, Nikki Haley, til en foranstaltning til at blokere gennemførelsen af fælles kerne i hendes stat, idet han bemærkede, at ”South Carolina-uddannelsessystemet til tider har stillet udfordringer med retfærdighed, kvalitet og lederskab - udfordringer, der ikke kan løses ved at øge vores afhængighed af føderale dollars og de mandater, der følger med dem. ”
Det amerikanske undervisningsministerium gav økonomiske incitamenter til staterne til at vedtage de fælles kernestandarder, mest fremtrædende via initiativet Race to the Top. Men det havde ingen hånd i udformningen af standarderne, en proces ledet af National Governors Association og Rådet for Chief State School Officers.
En ny front af kritik centrerer sig om den statslige, standardiserede test, der udvikles af konsortier af stater for at måle studerendes opfyldelse af standarderne - og for at erstatte hodgepodge af aktuelle eksaminer. Men fordi disse nye eksamener vil forsøge at måle anvendelse af viden snarere end faktisk tilbagekaldelse, vil de være dyrere for nogle stater. Da en rapport udgivet af Partnership for Assessment of Readiness for College and Careers, en af de to konsortier, der udvikler tests, annoncerede sine forventede omkostninger pr. Studerende, brugte embedsmænd i nogle stater som Arizona tallene for at argumentere for, at programmet ville være uoverkommeligt dyrt. Georgia, Indiana og Pennsylvania har meddelt, at de ikke vil bruge de almindelige test, selvom de stadig vil undervise til standarderne.
I et af disse fænomener med underlige bedfellows er progressive på den anden side af det politiske spektrum imod standarderne på lignende grunde. Delte standarder, argumenterer de, vil føre til en lockstep-tilgang til undervisning og læring, mere standardiseret test og endnu mindre fleksibilitet. I en flexering af gradvis modstand mod Common Core-programmet forsøgte nogle medlemmer af National Council of Teachers of English, som repræsenterer undervisere på dette område, at gøre modstand mod standarderne til en formel politik for organisationen. Budet mislykkedes snævert, men en uforbindende beslutning til samme ende gik.
Pædagogiske debatter lurer også. De engelske standarder kræver brug af nonfiction-tekster i klasser inden for naturvidenskab og samfundsfag, hvilket strider mod det længe etablerede fokus på fiktion til opbygning af læse. (Kritikere som det Boston-baserede Pioneer Institute, en tænketank, bekymrer sig for, at standarderne vil skabe litteratur. Kohns humaniora vil udforske EL Doctorows roman Ragtime, der finder sted ved århundredeskiftet og blander historisk figurer med fiktive karakterer.)
Lærere på Scholars 'Academy priser næsten ensartet standarderne for deres strenghed og for at skabe fælles forventninger på tværs af indholdsområder. Men de har nogle praktiske og rimelige bekymringer omkring New Yorks accelererede tidslinje for implementering af Common Core.
Staten administrerede de første prøver, der målede de hårdere standarder i det forløbne forår , hvilket får scoringer i de fleste skoler til at falde. Mange skoler var ikke så forberedt som Scholars 'Academy; især skoler og distrikter med mere lavpresterende studerende kæmpede. I Rochester-distriktet, både på engelsk og i matematik, scorede kun 5 procent af de studerende på det dygtige niveau.
Hvis standarderne overlever immolation på politikens alter, kan de stå over for den langsommere død af dårlig implementering. Mere end 3 millioner lærere i USA har brug for uddannelse, og kvalitetsmaterialer er mangelvare.
”Det kræver virkelig udvikling af et stærkt pensum for at fortolke standarderne, og ærligt talt ser jeg ikke den kapacitet i nogen stat eller i de fleste distrikter, ” siger Nancy Grasmick, den tidligere statssuperintendent i Maryland, der nu hjælper med at indarbejde standarderne i lærerforberedelse ved Towson University, den største producent af lærere i staten.
Standarderne er et særligt hårdt løft for lærere i fag som naturvidenskab, som måske ikke har erfaring med at vælge passende nonfiction-tekster eller designe skriveopgaver. For at citere Scholars 'Academy videnskabslærer Anna Bulatewicz, er det vanskeligt at finde videnskabelige artikler snarere end "artikler om videnskab" på det rigtige kompleksitetsniveau for studerende i gymnasiet.
Men gradvis er der sket gennembrud, og forhåbentlig vil de fortsætte, når innovative lærere og skoler overalt i landet implementerer og udforsker de nye standarder.
Billedkunstlærer Kelly Trpic, en anden lærer fra akademikernes akademi, fornyede et forskningsartikel til en ny opgave, hvor studerende analyserer historiske materialer for at fortolke kunstværker i den sammenhæng, de blev oprettet i. For hende er forskellen i resultater ingen konkurrence.
”Jeg plejede at få de kedeligste biografier nogensinde - ved du, hvor mange søstre og brødre kunstneren havde. Det havde intet at gøre med kunstværkerne, ”siger hun. ”Men i år fik jeg de mest utrolige essays.”
