I de sidste par uger, hvordan vi husker og mindes om borgerkrigen, har gennemgået seismiske skift. Byen New Orleans er i færd med at fjerne fire monumenter, der fejrer de konfødererede ledere og et 1874 forsøg fra hvide supremacister til at vælte Louisianas biraciale genopbygningsregering. I Charlottesville, Virginia, stoppede en domstolsforklaring midlertidigt byens planer om at sælge sit Robert E. Lee-monument, mens højre-højre leder Richard Spencer førte en fakkeltog-protest den sidste weekend, der minder om klan-rally fra fortiden. Hvid supremacistisk støtte til Lee-statuen vil sandsynligvis styrke og udvide opfordringen til at fjerne denne og andre konfødererede monumenter i hele byen. Dog underligt nok har den tidligere hovedstad i Confederacy, Richmond, Virginia, ikke set et lignende skrig. Hvorfor?
Byen kan prale af nogle af de mest markante steder for konfødereret mindesmærke. Den berømte Monument Avenue er besat med massive statuer af generalerne Robert E. Lee, Stonewall Jackson og JEB Stuart sammen med præsidenten for konføderationen Jefferson Davis. Tusinder af konfødererede soldater og officerer og Davis selv er begravet på byens Hollywood Cemetery - et hellig rum for hvide sydlendere, der kæmper med nederlag. Veteraners genforeninger, slagmarker, monumentindvielser, parader og åbningen af det konfødererede museum i 1896 bidrog til at styrke selve byen som en helligdom til konfødereret hukommelse i begyndelsen af det 20. århundrede. Hvis en by nogensinde var moden for opkald om at fjerne de konfødererede monumenter, er det Richmond.
Men ud over spredte hærværk har lokalbefolkningen stort set været stille. En del af grunden til dette er, at byen gennem årene har anerkendt skiftende opfattelser af konføderationen - og embedsmænd har taget hensyn til bekymring over, at offentlige rum, der er viet til byens fortid, ikke i tilstrækkelig grad afspejler Richmonds mangfoldighed.
I de sidste par årtier har Richmond dedikeret nye monumenter, der i vid udstrækning har udvidet sit mindesmiljø. En statue af den hjemmearbejde tennisstjerne Arthur Ashe sluttede sig til Monument Avenue i 1996 - uden tvivl en af dens mest høje profilerede og kontroversielle tilføjelser. Mens nogle Richmonders hilste statuen velkommen, argumenterede andre for, at den ville "forstyrre avenyets tema", og både dens tilhængere og krænkere hånede statuen i sig selv.
I 2003 indviede byen et monument over Abraham Lincoln og hans søn til markering af præsidentens besøg i april 1865 efter afgivelse af Richmond af den konfødererede regering. Indvielsen hjalp med til at fortolke Lincolns besøg som et symbol på slaveriets afslutning i modsætning til indgangen til en erobrende tyrann. Mens han var i Richmond, kun 11 dage før hans mord, rettede Lincoln berømt nyfrigjorte slaver, der knælede ved hans fødder: ”Må ikke knæle for mig, ” svarede Lincoln. ”Det stemmer ikke. Du skal kun knæle for Gud, og takke ham for den frihed, du derefter vil nyde. ”Fire år efter, at Lincoln-statuen blev opført, installerede byen Richmond Slavery Reconciliation Statue, en 15-fods bronzeskulptur, der viser to slaverede individer, der omfavner ikke langt fra centrum af Richmonds tidligere slavemarked.
Virginia Civil Rights Memorial, der ligger på grundlag af hovedbygningen og dedikeret i 2008, fejrer afroamerikanske studerendes indsats i Prince Edward County landdistrikter. Deres beslutning om at protestere mod tilstanden på deres skole førte til en af de retssager, der omfattede det skelsættende højesteret i 1954, Brown mod uddannelsesrådet .
Samlet peger disse monumenter på en by, der i de senere år har bevist en vilje til at anerkende sin mørke fortid ved at bruge sine offentlige rum til at fremhæve historie, der reflekterer og inspirerer hele samfundet. Denne goodwill afsløres også i monumenter, som samfundet afviste at opføre. I 2008 håbede sønnerne fra de konfødererede veteraner at placere en statue af Jefferson Davis, der holder hænderne sammen med sin søn og Jim Limber - en dreng blandet race, der boede med Davis og hans familie i cirka et år - på grund af den amerikanske borgerkrig Center nær Lincoln-statuen. SCV håbede at fremhæve, hvad de troede var Davis 'liberale syn på race, men aftalen faldt i sidste ende, efter at museet, en privat institution, afslørede, at den ville bruge statuen til at demonstrere "hvordan folk vælger at huske" historien.
I løbet af den femårige sesquententårsdag fra borgerkrigen var ingen by mere aktiv end Richmond. Foruden Virginia's officielle statskommission gik mange byinstitutioner sammen om ikke at fejre krigen (som det var tilfældet 50 år tidligere i hundredeårene), men for at arbejde for at forstå den i dens helhed, herunder slaveri og frigørelse. Store og små museer, inklusive Black History Museum and Cultural Center, National Park Service, American Civil War Museum, Virginia Historical Society og Museum of the Confederacy, bød på en lang række forelæsninger og uddannelsesprogrammer og nye udstillinger, mens The Future of Richmond's Tidligere var vært for en række samfundssamtaler om krigens historie og hukommelse, der tiltrækkede ca. 2.000 indbyggere.
Den kollektive fortælling, der opstod i slutningen af sesquicentennialen, ville have været uidentificerbar for hvide Richmonders, der oplevede hundredeårsdagen i begyndelsen af 1960'erne. Centenialet henviste til et udelukkende hvidt publikum, der indeholdt genindførelser af større slag og fokuserede på at ære soldaterne på begge sider uden at anerkende slaveri som årsagen til krigen eller frigørelsen som dets vigtigste resultat. En borgerrettighedsleder beskrev den som en "overvældende hjernevaskøvelse. Denne gang tiltrak borgerkrigshandlinger dele af samfundet, der aldrig havde betragtet byens borgerkrig og dens fortsatte relevans for deres eget liv og det bredere samfund.
Intet program reflekterede bedre tonen i Richmonds selvrefleksion af borgerkrig end dens kulminerende begivenhed, der fandt sted i april 2015, en uge før 150-årsdagen for konføderationens overgivelse. Om natten projicerede kunstnere simulerede flammer mod bygninger i området, der blev brændt af flygtede konføderater. Sorte og hvide unions troenegeneratorer og en Abraham Lincoln impersonator marsjerede sejrende gennem byens gader inden masser af besøgende. Begivenheden markerede ikke kun Confederacy's nederlag, men også befrielsen af et stort segment af byens sorte befolkning. Blandt hovedtalerne var borgmester Dwight C. Jones, som er afroamerikansk. Han karakteriserede begivenheden som "et vidnesbyrd om, hvor langt vi er kommet."
Før krigens afslutning var Richmond USAs næststørste knudepunkt for slavehandel. I dag fortsætter det med at bevare og komme til udtryk med sin forbindelse til slaveri og slavehandelen. Løbende bestræbelser på at bevare Lumpkins Slavefangel og arkæologiske sted, der blev afsløret i 2005, engagerer og udfordrer samfundet til, hvordan man bedst kan fortolke og mindes om byens arv.
I kølvandet på mordet på ni kirkegængere i Charleston, South Carolina af Dylann Roof i 2015, fjernede Richmonds historiske St. Paul's Episcopal Church - kendt for mange som "katedralen i konføderationen" - plader der hædrede Lee og Davis og billeder af De konfødererede slagflagg til et område i bygningen, hvor de kunne fortolkes korrekt. Kirken fortsætter med at være vært for offentlige fora for at diskutere denne beslutning og har opfordret historikere til at engagere kirkesamfundet om borgerkrigen og genopbygningens historie. Der er planer om at opføre et mindesmærke til ære for det slaverede samfund i St. Paul's Episcopal.
Richmonds indsats på dette område har ikke været uden fejlagtige forsøg, og de har heller ikke bragt mistanke om ældre afroamerikanere, der har boet for længe i et samfund, der nægtede at se ud over dets konfødererede hukommelsessider. I en Boston Globe- rapport om byens konfødererede fortid bemærkede afroamerikansk samfundsaktivist Ana Edwards: „Lige nu, virkelig, disse monumenter er bogstaveligt talt de bedste ting, byen viser, og derfor repræsenterer det os. Det her er svært. Det får dig til at føle, at du bor på to forskellige steder. ”
På et tidspunkt kan Richmond opleve de samme krav om at fjerne de konfødererede monumenter, der er blevet hørt andre steder. Men indtil videre kan det være mere nyttigt at reflektere over, hvorfor dette endnu ikke har fundet sted i den tidligere konfødererede hovedstad. Måske tilbyder Richmond andre samfund vigtige lektioner om, hvordan de med succes kan navigere i de mange landminer i krydset mellem historie og hukommelse.
Kevin M. Levin er historiker og underviser med base i Boston. Han er forfatteren til at huske slaget ved krateret: krig som mord, nu tilgængeligt i paperback og den kommende samling af essays, fortolkning af borgerkrigen på museer og historiske steder . Han arbejder i øjeblikket med at søge efter sorte konføderater: borgerkrigens mest vedvarende myte for University of North Carolina Press. Du kan finde ham online på hans websted: Civil War Memory og på Twitter.
