Ny forskning afslører, at koraller sender kemiske signaler til rekruttering af hjælp fra Goby-fisk til fjernelse af giftig tang. Billedet er tilladt af Danielle Dixson
Koraller er konstant under angreb. Havstjerner og andre rovdyr ville elske at tage en bid, koralsygdomme ligger og venter på at tage dem ud, og mange menneskeskabte belastninger vedvarer i det vand, de bor, såsom forurening, opvarmningstemperaturer og stigende surhedsgrad.
Et af de første tegn på en syg rev er overtagelsen af tang, der konstant truer endda sunde koraller. Koraler er dog ikke alene i kampen mod grønne områder, ifølge ny forskning offentliggjort i Science . Når de angribes, sender nogle koraller kemiske signaler til deres livvagter - små goby fisk - som skraber af eller spiser koral-kvælende tang.
Skildpadde ukrudt ( Chlorodesmis fastigiata ) truer koraller, fordi det ved kontakt frigiver et skadeligt kemikalie, der forstyrrer deres fødekilde, de fotosyntetiske alger (zooxanthellae), der lever inde i deres celler, hvilket i sidste ende fører til koralblegning. Selvom de fleste fisk ikke har en gane for så giftig tang, observerede forfatterne Mark Hay og Danielle Dixson fra Georgia Institute of Technology koralgobber - små fisk, der bruger deres liv i en enkelt koralkoloni - spiser det, og de spekulerede på, om der var mere ved denne opførsel end smag.
Hay og Dixson placerede skildpadde ukrudt på lille staghorn koral ( Acropora nasuta ), et almindeligt koralrevskrevende koral, der findes i Stillehavet og de indiske oceaner, mens det var i nærvær af to goby arter. Gobberne ryddes hurtigt: I løbet af tre dage var 30% af skildpadden ukrudt væk, og blegning af koraller faldt med 70-80% sammenlignet med en goby-mindre invasion af tang.
Uden beskyttelse af goby fisk er koraller meget mere tilbøjelige til at vokse over med tang. Billede via Ocean Portal / Wolcott Henry
"Disse små fisk ville komme ud og klippe tangen væk, så den ikke rørte ved koralen, " sagde Hay i en pressemeddelelse. ”Dette finder sted meget hurtigt, hvilket betyder, at det skal være meget vigtigt for både koraller og fisk.”
I en række eksperimenter arbejdede forskerne ud på, hvordan korallerne kontakter gobiesne for at lade dem vide, at de har brug for deres hække trimmet. Når koraller er ramt af kemikalier fra det invaderende skildpadde-ukrudt, frigiver det sit eget kemiske signal - et nødopkald til gobies - inden for 15 minutter. Og inden for yderligere 15 minutter modtager gobies beskeden og svinger ind for at narre væk i det indgribende løv.
Hvad er gobies ved at komme ud af denne ordning? Den bredspærrede goby ( Gobiodon histrio ) fik et løft i sit eget forsvar. Det producerer sit eget giftige slim for at afskrække rovdyr, og efter at have spist det skadelige skildpaddeueg, forringede dette slim deres rovdyrs svømmefærd mere end dobbelt så hurtigt, fandt forskerne. Men de andre goby-arter - rødhårede goby ( Paragobiodon echinocephalus ) - spiser ikke tang, men klipper den bare væk fra koralen. Hvad er dens fordel?
”Fiskene får beskyttelse på et sikkert sted at leve og mad fra koraller, ” sagde Hay. ”Koralen får en livvagt til gengæld for en lille mængde mad. Det er lidt som at betale skat i bytte for politibeskyttelse. ”
Goby fisk tilbringer hele deres levetid med det samme koral. Billede med tilladelse fra Georgia Tech / Joao Paulo Krajewski
Denne form for kemisk signalanlæg er den første, der observeres i korallrevsorganismer - men det er bestemt ikke den eneste. Mange koralrevorganismer er afhængige af hinanden og er afhængige af en eller to andre arter for mad eller levesteder, hvilket betyder, at tabet af kun få arter kan fremskynde mange andres forsvinden. For eksempel, hvis disse koralrensende gobies blev overfisket, f.eks. For akvariehandelen, ville revet blive truet af tangovertagelse, hvilket derefter kunne ødelægge hele samfundet.
”Hvem ville have troet, at en så lille, tilsyneladende ubetydelig fisk kunne spille en så stor rolle i at forhindre koraller i at blive dræbt af tang?” Sagde koralrevbiolog Nancy Knowlton fra Smithsonian National Museum of Natural History, der ikke deltog i forskning. ”Det er et overbevisende eksempel på, hvorfor opretholdelse af biodiversitet er så vigtigt.”
Det er også muligt, at sådanne subtile kemiske signaler kan forstyrres ved forsuring af havet. Clownfish og damselfish opdrættet i havvand med den surhedsgrad forskere forudsiger, at vi vil se i år 2050 har problemer med at identificere dufte i havvand for at finde deres hjem eller undgå rovdyr. Hvis disse gobies har lignende problemer, kan virkningerne af forsuring på revsamfundene være større end forventet.
Lær mere om korallrev fra Smithsonian's Ocean Portal.
