Et af mysterierne ved den menneskelige udvikling er, hvordan vi var i stand til at skabe tættrukne civilisationer og tætpakkede byområder uden at kaste sig ud i det totale anarki. Smiting, mente forskere, kunne have hjulpet med det. Det er blevet antaget, at udviklingen af religion, hvad enten det er gennem ”moralisering af høje guder” eller ”bred overnaturlig straf”, håndhævede en adfærdskodeks, der holdt de fleste mennesker i kø og lydige, hvilket muliggjorde opståen af tidlige komplekse civilisationer.
Men ny forskning viser, at det er omvendt. Prosocial religiøs praksis - der lægger vægt på adfærd over for mennesker, ikke kun ofre til guderne - vises først, før civilisationer allerede er komplekse. Det antyder, at de ikke er en årsag til civilisationen, men snarere et resultat af den. ”Det er ikke den vigtigste drivkraft for social kompleksitet, som nogle teorier havde forudsagt, ” siger antropologen fra Oxford, Harvey Whitehouse, en af hovedforfatterne til avisen, der vises i tidsskriftet Nature .
Undersøgelsen bygger på en global historiedatabase kaldet Seshat, som indeholder information om politiske systemer, der findes i samfund i 30 geografiske regioner rundt om i verden. Dataene, der strækker sig over 10.000 års historie, blev samlet i samråd med eksperthistorikere og arkæologer.
Til deres forskningsformål kiggede teamet på fire målinger af overnaturlig håndhævelse af moral i 414 samfund sammen med udviklingen af 51 mål for komplekse sociale elementer, som lovkoder.
Når man kiggede på dataene, fandt forskerne, at pro-sociale religioner ikke ser ud til at sprede sig blandt befolkningen, før de er ret avancerede og når op til 1 million medlemmer. Det står i modsætning til tanken om, at for eksempel hævnige guder var nødvendige for at mennesker kunne komme sammen. ”Til vores overraskelse er vores data i strid med denne hypotese, ” siger Whitehouse i pressemeddelelsen. "I næsten alle verdensregioner, som vi har data for, har moraliserende guder en tendens til at følge, ikke forud, stigninger i social kompleksitet."
Men det betyder ikke, at disse mennesker ikke havde religion. Dataene viser også, at doktrinale ritualer - der eksisterede for at tilfredsstille overnaturlige agenter - foregik konceptet med guder med lynbolte ofte hundreder af år. Disse ritualer, hævder teamet, fungerede som et socialt lim, der var med til at danne en kollektiv identitet. At tilhøre en gruppe og følge dens normer kan være en stærk styrke. ”Vores resultater antyder, at kollektive identiteter er vigtigere for at lette samarbejdet i samfund end religiøs tro, ” siger Whitehouse.
Når samfundene nåede en bestemt størrelse, blev frygt for blodregn, pest og helvede en ny måde at ændre adfærd på, især når engangsmøder mellem mennesker bliver almindelige, som at købe en får fra en fremmed. ”[E] ven, hvis moraliserende guder ikke forårsager udviklingen af komplekse samfund, kan de repræsentere en kulturel tilpasning, der er nødvendig for at opretholde samarbejde i sådanne samfund, når de først har overskredet en bestemt størrelse, måske på grund af behovet for at udsætte forskellige befolkninger i multietniske imperier til en fælles magt på højere niveau, ”skriver forfatterne i avisen.
Men debatten er ikke forbi. Historikeren Edward Slingerland fra University of British Columbia, der ikke er involveret i undersøgelsen, fortæller Marcus Woo hos Scientific American, at nogle af dataene i Seshat er åbne for fortolkning og skal gennemgås mere grundigt af fageksperter. ”Jeg siger ikke, at dataene er forkerte, ” siger han. "Det er bare det, vi ikke ved - og det er på en måde lige så dårligt, fordi det ikke ved at vide, at du ikke kan tage analysen alvorligt."
I et stykke i Samtalen siger forfatterne, at det at forstå, hvad der sker med samfund, når de vokser og indtage moraliserende guder, kan hjælpe os med at forstå, hvordan samfundet kan ændre sig, når folk opgiver deres tro på dømmende guddomme, en tendens, der sker over hele verden.
Hvad angår Seshat, kan du forvente, at mere forskning snart kommer fra databasen. ”Seshat giver forskere mulighed for at analysere hundreder af variabler, der vedrører social kompleksitet, religion, krigføring, landbrug og andre træk ved menneskelig kultur og samfund, der varierer over tid og rum, ” siger medforfatter Pieter François, også fra Oxford, siger det i udgivelsen . ”Nu hvor databasen er klar til analyse, er vi klar til at teste en lang liste med teorier om menneskets historie.”
