Første gang jeg, som mange amerikanere, hørte om stegte grønne tomater, var da en film med det navn kom ud i 1991. Baseret på en roman af Fannie Flagg kaldet Fried Green Tomatoes på Whistle Stop Cafe, medvirkede den til Mary Louise Parker, Mary Stuart Masterson, Kathy Bates og Jessica Tandy i en feel-good historie om kvindeligt venskab og empowerment i Alabama. Jeg var ikke fan af filmen (to af hovedpersonerne hedder Idgie og Ninny - behøver jeg at sige mere?), Og jeg tænkte ikke så meget på den tilsyneladende sydlige ret (mere om det senere), at en af de figurer higer efter, indtil en ven og jeg besøgte min tante og onkel i New Orleans i slutningen af 1990'erne.
De bragte os til et kvarter hul i væggen, der serverede enkel sydlige billetpris. Hele måltidet var lækkert, som jeg husker, skønt den eneste skål, jeg klart kan huske, var de stegte grønne tomater. Nu ved jeg, at de fleste ting, der smager god smag, endnu bedre, når de bliver mishandlet og frituret. Men noget ved denne skål var ekstraordinær - kombinationen af fast kød tomat med knasende cornmealbelægning, den svage skarphed af den umodne frugt, der afbalancerer det udvendige olier. Jeg blev slået.
New Orleans besøg var vores første stop på en biltur til Chicago. (Hvorfor huskede jeg ikke denne historie til indbydende skrivning i stedet for min triste historie om fødevarebåren sygdom?) Jeg ledte stadig efter stegt grønne tomater overalt, hvor vi gik. Selvom jeg spiste masser af andre gode ting på den tur, fandt jeg min nye favorit mad kun en gang mere på en fornem restaurant i Memphis. De var en skuffelse - over-krydret og overcooked.
Næste gang jeg stødte på stegt grønne tomater var næsten et årti senere på en landdistriktsmesse i alle steder i New York. Serveret på en majsbonde's madstativ, de var ikke det, jeg var kommet til at tro, var traditionel sydlig stil - de var mere som en majsfritter med en skive grøn tomat beliggende inde - men jeg blev engasoleret igen.
Årsagen til at jeg siger "tilsyneladende sydlig" er, at det viser sig, at stegte grønne tomater kan have været lige så usædvanlige i Syden før 1991, som de var overalt ellers. Faktisk, ifølge Robert F. Moss, en madhistoriker og forfatter i South Carolina, ”gik de ind i den amerikanske kulinariske scene i det nordøstlige og midtvestlige område, måske med et link til jødiske immigranter, og derfra flyttede de ind i menuen i hjemmet -økonomisk skole for madlavningslærere, der blomstrede i De Forenede Stater i begyndelsen til midten af det 20. århundrede. "
Jødisk?! Og her troede jeg, at de kulinariske resultater af min etniske arv var matzoboldesuppe og bagels. Moss fandt opskrifter i adskillige jødiske og midtvestlige kokebøger i slutningen af det 19. og det tidlige 20. århundrede, men ingen i sydlige kogebøger og næppe nogen i sydlige aviser. Du kan læse hele den underholdende og informative redegørelse for, hvordan en film ændrede (eller forvrænget) kulinariske historie på hans blog.
Jo mere jeg tænker over det, desto mere giver det mening at stegt grønne tomater skal være en nordlig skål. Moss tilstår, at han ikke kan lide grønne tomater og hævder, at de modne er "en af naturens sande lækkerier", og at det er en skam at spise dem på nogen anden måde. Jeg er også en stor fan af rigtig gode modne tomater, og hvis jeg tvinges til kun at vælge den ene eller den anden i resten af mit liv skulle jeg gå med modne dem. Men hvor jeg bor i nordøst, er vækstsæsonen så kort, at gartnere skal finde noget at gøre med alle deres umodne tomater inden den første frost. At steke dem op i dejen virker som en god løsning.
Selvom vi er på toppen af tomatsæsonen nu, så i sidste uge på landmændsmarkedet nogle grønne tomater ved siden af de modne. Jeg købte nogle af hver og stegte de grønne op i henhold til en opskrift fra Southern Living- magasinet. Det var dog inden jeg læste Moss's blog; måske næste gang vil jeg prøve at finde en af de jødiske opskrifter, han nævner.
