Generelt er det at have hvid pels kun godt, hvis du bor i et hvidt miljø. For eksempel ville den arktiske rov spises ret hurtigt, hvis den boede i Florida. Ligeledes har sorte bjørne, der arver to eksemplarer af et recessivt gen til en hvid frakke, ikke at leve meget længe og bliver ofre for ulve eller grizzlybjørne.
Bortset fra på et par små øer i det vestlige Canada, der mangler ulve og grizzlybjørne. På disse øer er 20 til 30 procent af sorte bjørne hvide. De er kendt som "åndbjørne" eller Kermode bjørne. Indiansk tradition fra regionen siger, at åndbjørnene levede i det isdækkede landskab for tidligt længe siden. Forskere har imidlertid antaget, at den hvide farve er en nyere mutation, der er blevet udbredt på disse øer på grund af genetisk drift.
Hver gang egenskaben udviklede sig, kan det have givet hvidbjørnene en slags fordel. I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i Biologisk tidsskrift for Linnean Society, begyndte biologer fra British Columbia at se på kosten og foderadfærd hos hvide og sorte bjørne. Begge typer spiser den samme slags mad og går efter det på samme måder. Forskellen kommer i løbet af efteråret. I løbet af dagen er hvide bjørnerne cirka 20 procent mere effektive i deres fiskeri sammenlignet med sorte bjørne. Biologerne siger, at den hvide pels er mindre synlig i vandet i løbet af dagen, og at laksen er mindre tilbøjelige til at forsøge at undgå de hvide bjørne. Åndebjørnene er i stand til at opfedres hurtigere til vinteren, hvilket betyder bedre overlevelse.
Det er ikke alle gode nyheder for Kermode bærer imidlertid det vestlige Canada. Som mange andre steder langs vestkysten af Nordamerika er åndebjørnenes laks faldende.
