Efter 2.000 år under hav, tre flade, forkert formede bronsestykker på National Archaeological Museum i Athen er alle grønne nuancer fra smaragd til skov. På afstand ser de ud som klipper med pletter af skimmel. Kom dog nærmere, og synet er fantastisk. Påfyldt indvendigt, skjult af korrosion, er spor af teknologi, der ser ud til at være helt moderne: gear med pæne trekantede tænder (ligesom indersiden af et ur) og en ring opdelt i grader (som gradskiven, du brugte i skolen). Intet andet som dette er nogensinde blevet opdaget fra antikken. Intet så sofistikeret eller endda tæt vises igen i mere end tusind år.
Relateret indhold
- Antikythera Shipwreck giver ny cache af gamle skatte
- Udforske Titanic of the Ancient World
I årtier efter at dykkere hentede disse rester fra Antikythera-vraket fra 1900 til 1901, var lærde ikke i stand til at give mening om dem. Røntgenbillede i 1970'erne og 1990'erne afslørede, at enheden må have gentaget himmelens bevægelser. Når du holder den i dine hænder, kan du spore stierne for Solen, Månen og planeterne med imponerende nøjagtighed. En efterforsker kaldte det ”en gammel græsk computer.” Men røntgenbillederne var vanskelige at fortolke, så mainstream-historikere ignorerede artefakten, selvom den blev forkæmpet af frynseforfattere som Erich von Däniken, der hævdede, at den kom fra et fremmed rumskib . Først i 2006 fandt Antikythera-mekanismen større opmærksomhed. Det år offentliggjorde Mike Edmunds fra Cardiff University i Wales og hans team CT-scanninger af fragmenterne, hvor de afslørede flere detaljer om den indre funktion, samt skjulte inskriptioner - og udløste et udbrud af videnskabelig forskning.
Antikythera-mekanismen svarede i størrelse til et mantelur, og stykker træ fundet på fragmenterne antyder, at den var indeholdt i en trækasse. Som et ur ville sagen have haft et stort cirkulært ansigt med roterende hænder. Der var en knap eller et håndtag på siden til at vikle mekanismen fremad eller bagud. Og da drejeknappen drejede, kørte tog med sammenkoblede gearhjul mindst syv hænder i forskellige hastigheder. I stedet for timer og minutter viste hænderne himmelsk tid: en hånd for solen, en for månen og en for hver af de fem planeter, der var synlige for det blotte øje - Merkur, Venus, Mars, Jupiter og Saturn. En roterende sort og sølvkugle viste månens fase. Inskriptioner forklarede, hvilke stjerner steg og satte sig på en bestemt dato. Der var også to opkaldssystemer på bagsiden af sagen, hver med en stift, der fulgte sin egen spiralrille, ligesom nålen på en pladeafspiller. En af disse skiver var en kalender. Den anden viste tidspunktet for måneformørkelser og solformørkelser.
Den største af de 82 stykker af mekanismen, der er fundet indtil videre, har fragment A fire eger, der ville have roteret en gang om året, og sporet solen i forhold til baggrundsstjerner. (Brett Seymour / WHOI) 
Et urskive på bagsiden (vist model) er til formørkelser. (Losmi Chobi / AP-billeder) Eksperter har arbejdet for at afkode inskriptioner, der er skjult inde i mekanismen, især for at forstå mekanismens manglende stykker, nogle ødelagte, nogle sikkert stadig i bunden af havet. Selvom pointerne på forsiden ikke overlever, siger Alexander Jones, en historiker ved Institute for the Study of the Ancient World i New York, en indskrift afslører, at de bar farvede kugler: fyrig rød til Mars, guld til solen .
Der mangler også de dele, der kørte planetariske henvisninger, hvilket førte til debat om nøjagtigt, hvordan de bevægede sig. Fordi planeter kredser om solen, ser de ud til at se vandret frem og tilbage på himlen, når de ses fra Jorden. Grækerne forklarede denne bevægelse med ”epicykler”: små cirkler, der er lagt oven på en større bane. Ifølge Michael Wright, en tidligere kurator ved Londons Science Museum, der har studeret mekanismen længere end nogen, modellerede den epicykler med tog af små gear, der kørte rundt i større. Selvom nogle eksperter har afvist dette som ud over grækernes evner, siger Jones, at han vil offentliggøre beviser, der støtter ideen senere på året.
Andre inskriptioner antyder, hvor mekanismen blev lavet. Paul Iversen, klassiker ved Case Western Reserve University i Cleveland, rapporterer, at kalenderen indeholder månedsnavne, der blev brugt i Korint og dets kolonier i det nordvestlige Grækenland. En urskive, der viste tidspunktet for de store atletiske festivaler, herunder OL, viser Naa, en festival, der afholdes i det nordvestlige Grækenland, og Halieia, der afholdes mod syd på øen Rhodos. Måske kom mekanismen fra Rhodos og blev sendt nordpå. Den gamle filosof Posidonius havde et værksted i Rhodos, der kunne have været kilden; ifølge Cicero lavede Posidonius en lignende model af himlen i det første århundrede f.Kr.
Traditionen med at fremstille sådanne mekanismer kunne være meget ældre. Cicero skrev om en bronzeenhed lavet af Archimedes i det tredje århundrede f.Kr. Og James Evans, en astronomhistoriker ved University of Puget Sound i Tacoma, Washington, mener, at formørkelsescyklussen, der er repræsenteret, er babylonisk oprindelse og begynder i 205 f.Kr. var Hipparchus, en astronom i Rhodos omkring den tid, der udarbejdede matematikken bag enheden. Han er kendt for at have blandet de aritmetiske baserede forudsigelser fra babylonierne med geometriske teorier favoriseret af grækerne.
Uanset beviser Antikythera-mekanismen, at de gamle grækere brugte komplekse arrangementer af nøjagtigt skårne hjul til at repræsentere det nyeste inden for videnskabelig forståelse. Det er også et vindue i, hvordan grækere så deres univers. De troede på, at naturen arbejdede efter foruddefinerede regler, som en maskine - en tilgang, der danner grundlaget for vores moderne videnskabelige synspunkter. Edmunds argumenterer for, at denne ”mekaniske filosofi” skal have udviklet sig som en tovejsproces. De gamle mekanikere, der fangede kosmos i bronze, modellerede ikke kun astronomiske teorier, men inspirerede dem også.
