I det meste af 1775 havde revolutionære tropper under kommando af George Washington den britiske hær fanget i Boston, men det var svært at sige, hvem der var prisgiven over hvem. I juli, efter tre måneders udbrud mod rødfrakkerne, havde Washingtons soldater kun nok kruttet til ni kugler pr. Mand. Året før, da spændingerne i kolonierne blev forværret, forbød George III import af skydevåben og kruttesug fra Europa og havde konfiskeret dem i et forsøg på at afvæbne oprør. Den eneste amerikanske kruttemølle, Frankford pulvermølle i Pennsylvania, producerede ikke nok til at udkæmpe en krig. Da de kendte til, at deres kanoner var tæt på at blive ubrugelige, begyndte amerikanerne at udstyre sig med træpyder og spyd til hånd-til-hånd-kamp.
De havde brug for kruttet, men de kunne få det.
Det var et heldigt problem for Henry Tucker, en Bermudansk købmand, der var ivrig efter at finde nye forretninger. Den kontinentale kongres havde annonceret en embargo mod loyale britiske kolonier, der skulle træde i kraft i september, og i juli 1775 rejste Tucker til Philadelphia, hvor kongressen mødtes, for at finde en vej ud af det. Bermuda stolede betydeligt på amerikansk fødevareimport, og han argumenterede lige så meget for sin forretning som for hans mave. Han havde bemærket en klausul i embargoen om, at skibe, der transporterer ammunition til amerikanske havne, ville have fritagelse for handel med amerikanske kolonier, uanset deres tilknytning til briterne.
Da den anden kontinentale kongres mødtes, planlagde Tucker Benjamin Franklin for at hjælpe begge deres årsager. To af Tuckers sønner, der boede i South Carolina og Virginia, havde frit talt om et ubevogtet magasin, hvor kruttecachen blev afholdt, lige nord for Bermudas største by, St. George's, og dens eksistens var på nuværende tidspunkt en åben hemmelighed i de amerikanske kolonier . Efter at have hørt om kruttet, sagde Franklin til Tucker, at Bermuda kunne forhandle vej ud af embargo, hvis han bragte kruttet til handel. Tucker havde ikke kruttet at byde på, men han vidste hvordan man fik det.
Siden 1691 havde de koloniale myndigheder i Bermuda indført en politik, der krævede, at besøgende skibe skulle donere enten penge eller krutt til øen, hver gang de ankom, ifølge Dorcas Roberts, direktør for bevaring af Bermuda National Trust, en historisk velgørenhedsorganisation. I årenes løb udgjorde det en hel del krutt.
Tucker havde skrevet i et brev fra 1774, at amerikanerne havde ret til at gøre oprør mod kronen, og at det britiske styre var lig med slaveri. Andre steder og ved andre muligheder var han åben for sin foragt for den britiske regering. I det store og hele sympatiserede hans kolleger Bermudans med amerikanerne, men levende på en 20 kvadratkilometer stor kilometer 700 kilometer fra North Carolina kunne de ikke have råd til konflikt med briterne - hele øen kunne have været lukket ned af et britisk krigsskib og en vred stirre.
Tucker ville have brug for en masse gode, loyale mænd for at befri kruttet fra dets lagerhus.
Havn i St. George, Bermuda fra Sugar-Loaf Hill, i midten af det 19. århundrede. (Wikicommons) Natten den 14. august i St. George's mødtes Tuckers sammensvorne i kruttemagasinet, mens Bermudas guvernør George James Bruere sov i sin bolig en halv mil væk. Bruere var alligevel meget loyal overfor Kronen, men var familie til den amerikansk-sympatiserende, forræderiske Tuckers: Tuckers søn, den, der stadig bor i Bermuda og fungerede som medsammensvorne med sin far, var gift med Brueres datter.
Historikere i dag kan gentage det, der skete derefter takket være et brev, som Bruere skrev til statssekretæren for de amerikanske kolonier. "Pulvermagasinet, døde om natten den 14. august ... blev bragt ind på Top, bare for at lade en mand ned, og dørene blev mest åbent og dristigt tvunget til at åbne, med stor risiko for, at de blev sprængt, " han skrev. Flere sammensværgere kravlede på taget og ind i en luftventil, så de kunne falde ned i forrådshuset. Konti adskiller sig om, hvorvidt de underkastede en enkelt vagt, men det er usandsynligt, at det overhovedet blev beskyttet.
Kruttet afventer mændene i kvart tønder - fade - der indeholdt 25 pund krutt hver, siger Rick Spurling fra Bermudas St. George's Foundation, en historisk nonprofit-konservering. Konspiratorerne tog 126 tønder, ifølge kaptajn James Wallace fra HMS Rose, der var forlovet med det amerikanske teater, i et brev af 9. september. Det beløb sig til kr. 1150 pund værd, nok til at firedobler Washingtons ammunition.
Konspiratørenes næste udfordring? Flyt tønderne stille uden at vække hele befolkningen i St. George's. Igen er konti forskellige. Mange antager, at Bermudanerne rullede tønderne, men de arbejdede i de tidlige timer af mørk morgen, en halv mil væk fra en sovende guvernør med soldater, skibe og fængsler til rådighed. At rulle tønder ville have været højt, og hvis de kun var kvart tønder, kunne en mand let bære en. Spurling mener, at Tuckers mænd gik tønderne lige op ad bakken bag byen og ned til Tobacco Bay, hvor et amerikansk skib, Lady Catherine, vejede anker.
Tønderne blev derefter færget fra land til skib i båddækkede robåde ca. 32 meter lange. Ved daggry, da Bruere vågnede, fyldte Lady Catherine den sidste af kruttetønderne; magasinet var næsten helt ryddet ud. Han så Lady Catherine og et andet amerikansk skib i horisonten, antog korrekt, at hans manglende kridt var på ferie over havet og sendte et toldskib for at jagte dem ned.
Brueres brev efter raid identificerede det andet skib som Charleston- og Savannah-pakken, men amerikanerne ville ikke have brug for to handelsskibe til at transportere 126 tønder kruttet - det ene ville have været tilstrækkeligt, og det var bare tilfældighed, at pakken var der, morgen. Ikke desto mindre kunne Brueres toldskib ikke fange det rømmende krutt, og det vendte sig om, besejret. Bruere blev rasende og ydmyget.
Hvis byfolkene vidste noget, fortalte de ham ikke. Han gav en belønning for information, men havde ingen takere. Selv Bermudas regering var mangelfuld i sit svar. ”Der var en undersøgelse og et parlamentarisk udvalg, men det gik bare ingen steder, ” siger Spurling. ”Jeg tror, de var nødt til at udvise forargelse, men i det store og hele var de fleste i hemmelighed ret tilfredse med den aftale, Tucker gjorde.”
En reenaktor i Bermuda indlæser krutt på en båd (Rick Spurling) Ingen blev dømt, ikke engang Tucker, siger Diana Chudleigh, historikeren, der forfatter den seneste guidebog om Tuckers hus, nu et museum. De amerikanske kolonier gav ordet godt og lod handel med Bermuda fortsætte i årevis. Bruere betragtede Bermudanerne forræderi med handel med amerikanerne, og fra 1778 til hans død i 1780 bestilte han loyalistiske privatister at angribe amerikanske handelsskibe mellem kolonierne og Bermuda. Handelen fortsatte dog i år efter hans død, indtil det stadigt stigende antal privatpersoner endelig kvalt det i de senere år af krigen. Selv Tucker opgav handel med kolonierne, da ubevæbnede købmænd ikke kunne konkurrere mod regeringssancerede raiders.
Hvad angår Bermudas busked, kom nok til sidst vej til Washingtons mænd i Boston. Briterne, der ikke var i stand til at holde deres position, evakuerede byen i marts 1776. Bermudans kruttforsyning varede ved afslutningen af denne kampagne og ind i juni, da den blev brugt til at forsvare Charleston mod den britiske invasion, ifølge Spurling. En havn, der er afgørende for den amerikanske krigsindsats, ved at miste Charleston kunne have kvalt oprøret til underkastelse. Uafhængige fem-til-en, amerikanske forsvarere kæmpede mod ni britiske krigsskibe. Briterne ville ikke prøve igen i fire år, alt sammen, fordi en Bermudan-guvernør forlod et lagerhus uden opsyn, for hvem ville nogensinde turde prøve at heist så meget krutt fra en by midt i et hav?
