Planter og dyr følger alle mulige biologiske ure - frø spirer, når jordtemperaturer og daglængde er helt rigtige, interne døgnrytmer regulerer frigørelsen af hormoner hos mennesker og andre pattedyr, livet for nogle havdyr styres af ebben og strømmen af tidevand og endda måneskin er en vigtig signal for nogle arter at parre eller jage. Nu antyder en ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Biology Letters, at østers er en af de skabninger, der holder mapper på månen, og at månecyklussen har indflydelse på, hvor vidt de åbner deres skaller.
Nicola Davis hos The Guardian rapporterer, at forskere opdagede østersens månens kærlighedsforhold efter at have sporet 12 stillehavsøsters, Crassostrea gigas, at de sænkede langs den franske kyst. De overvågede dem derefter nøje gennem tre månecyklusser, som hver varer 29, 5 dage. Ved hjælp af elektroder målte de hvor vidt ostrerne åbnede deres skaller hvert 1, 6 sekund og sammenlignede derefter disse data med data om månens cyklus.
De fandt, at østerserne var opmærksomme på månens faser: Da månen voksede eller blev fyldigere, indsnævrede østersen deres skaller - og lukkede dem aldrig helt. Og da månen begyndte at aftage eller gå tilbage til den nye månefase, udvidede de deres skaller op igen.
Det, der antyder, er østerserne kan stole på et internt måneklokke i stedet for direkte signaler, ligesom måneskinnets intensitet. Hvis det var tilfældet, ville de åbne deres skaller lige under den første kvartmåne og den sidste kvartmåne, da lysets intensitet ville være ens. Men østerserne reagerede forskelligt på disse faser, hvilket antydede, at de følger en intern kalender snarere end at reagere på selve måneskin.
Så hvorfor skulle østersene bryde sig om månens faser? Laura Payton, medforfatter af studiet fra University of Bordeaux, fortæller Davis på The Guardian, at hun har en gæt. ”Vi ved, at østers åbner deres ventiler, når der er mad, ” siger hun, og tidligere forskning har vist, at bevægelsen af plankton, som østers filtrerer ud af havvand og spiser, er påvirket af måneskin.
Månens cyklus er imidlertid ikke den eneste, som østersen følger, og det større spørgsmål er, hvordan bløddyrens timing passer sammen, fortæller David Wilcockson, en akvatisk biolog ved Aberystwyth University, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Davis.
”Vi ved, at for eksempel tidevands-, mån- og døgnure ser ud til at have separate mekanismer, men de er til en vis grad forbundet - og vi ved ikke helt, hvordan og til hvilket niveau, ” fortæller Wilcockson til Davis.
Østers er ikke de eneste havdyr, der fortrylles af månen. Ferris Jabr ved Hakai Magazine rapporterer, at snesevis af korallarter bruger måneskin som en signal til at frigive deres bundter af æg og sæd i en masse. Nogle arter af krabber bruger også måneskinets intensitet til at signalisere starten på deres parringsvandringer. Laks, blæksprutter og det førnævnte plankton synkroniserer også deres livscyklus med månen.
