Omkring 1100 eller 1200 e.Kr. var den største by nord for Mexico Cahokia, der sad i det, der nu er sydlige Illinois, over Mississippi-floden fra St. Louis. Bygget omkring 1050 e.Kr. og besat gennem 1400 e.Kr. havde Cahokia en toppopulation på mellem 25.000 og 50.000 mennesker. Nu er UNESCOs verdensarvsliste, Cahokia sammensat af tre bydele (Cahokia, East St. Louis og St. Louis) forbundet med hinanden via vandveje og vandrestier, der strækkede sig over floden Mississippi-floden i ca. 20 kvadratkilometer. Dens befolkning bestod af landbrugere, der dyrkede store mængder majs, og håndværksspecialister, der lavede smukke gryder, shell-smykker, pilespidser og flintlerfigurer.
Byen Cahokia er en af mange store jordskovkomplekser, der prikker landskabet i Ohio- og Mississippi-floddalen og over det sydøstlige. På trods af den overvægt af arkæologiske beviser for, at disse haugekomplekser var værket af sofistikerede indianere-civilisationer, blev denne rige historie skjult af The Myth of the Mound Builders, en fortælling, der tilsyneladende opstod for at forklare haugernes eksistens. Undersøgelse af både Cahokias historie og de historiske myter, der blev skabt for at forklare det, afslører den urolige rolle, som tidlige arkæologer spillede i at formindske eller endda udrydde resultaterne af præ-columbianske civilisationer på det nordamerikanske kontinent, ligesom den amerikanske regering var ekspanderer mod vest ved at tage kontrol over indianere.
I dag er det vanskeligt at forstå størrelsen og kompleksiteten af Cahokia, sammensat af omkring 190 hauger i platform, ridge-top og cirkulære former, der er tilpasset et planlagt bynettet orienteret fem grader øst for nord. Denne tilpasning er ifølge Tim Pauketat, professor i antropologi ved University of Illinois, bundet til solopgang om sommeren og den sydlige maksimale måneopgang, der orienterer Cahokia til både solens og månens bevægelse. Kvarteringshuse, hovedveje, pladser og hauger var med vilje tilpasset dette bynettet. Forestil dig, at du går ud fra Cahokias centrum; på din rejse vil du støde på kvarterer med rektangulære, halvt-underjordiske huse, centrale ildebrande, opbevaringshuller og mindre samfundspladser, der er ispedd ritualer og offentlige bygninger. Vi ved, at Cahokias befolkning var forskelligartet, med folk, der flyttede til denne by fra hele kontinentet, og sandsynligvis talte forskellige dialekter og bragte nogle af deres gamle livsformer med sig.
Udsigt til Cahokia fra Rattlesnake Mound ca 1175 e.Kr. tegnet af Glen Baker (billede med tilladelse fra Sarah E. Baires) Den største bjerge ved Cahokia var Monks Mound, en fire-terrasseret platformhøj omkring 100 fod høj, der fungerede som byens centrale punkt. På toppen af sit topmøde sad en af de største rektangulære bygninger, der nogensinde er opført i Cahokia; det tjente sandsynligvis som et ritualrum.
Foran munkshaugen var en stor, åben plaza, der holdt et stykke gård til at spille den populære sport af bunke. Dette spil, der blev set af tusinder af tilskuere, blev spillet af to store grupper, der ville løbe hen over pladas lobbende spyd ved en rullende stenskive. Målet med spillet var at lande deres spyd på det punkt, hvor disken ville stoppe med at rulle. Foruden stykke gårdspladsen var der liggende lodrette markørstolper og yderligere platformhøje langs pladekanterne. Ridge-top gravhøje blev placeret langs Cahokias centrale organiseringsnet, markeret af Rattlesnake Causeway og langs byens grænser.
Cahokia blev bygget hurtigt, med tusinder af mennesker, der kom sammen for at deltage i dens konstruktion. Så vidt arkæologerne ved, blev der ikke brugt tvangsarbejde til at bygge disse hauger; I stedet kom folk sammen til store fester og samlinger, der fejrede opførelsen af haugerne.
Højdenes pragt var synlig for de første hvide mennesker, der beskrev dem. Men de troede, at den amerikanske indianer, der var kendt for de tidlige hvide nybyggere, ikke kunne have bygget noget af de store jordarbejder, der prikkede midtkontinentet. Så spørgsmålet blev derefter: Hvem byggede haugerne?
Tidlige arkæologer, der arbejdede på at besvare spørgsmålet om, hvem der byggede haugerne, tilskrev dem Toltecs, vikinger, walisere, hinduer og mange andre. Det så ud til, at enhver gruppe - bortset fra den amerikanske indianer - kunne tjene som de sandsynlige arkitekter for de store jordarbejder. Virkningen af denne fortælling førte til nogle af de tidlige Amerikas mest rigorøse arkæologier, da søgen efter at bestemme, hvor disse hauger kom fra, blev miskende samtalestykker for USAs middel- og overklasse. Jordarbejderne i Ohio, såsom Newark Earthworks, et nationalt historisk landemærke beliggende lige uden for Newark, OH, for eksempel, blev af John Fitch (bygherre af Amerikas første dampdrevne båd i 1785) opfattet som befæstelser i militær stil. Dette bidrog til forestillingen om, at højt kvalificerede krigere af ukendt oprindelse, før indianerne havde befolket det nordamerikanske kontinent.
Dette var især fremtrædende i Midtvest og Sydøst, hvor jordskæv fra det arkaiske, Hopewell og Mississippiske tidsrum krydser midtkontinentet. Disse landskaber og haugerne, der blev bygget på dem, blev hurtigt fantasiværker, hvor spekulationer om deres oprindelse steg fra de græsklædte prærier og store oversvømmelsespladser, ligesom selve haugerne. Ifølge Gordon Sayre ( Mound Builders and the Imagination of American Antiquity i Jefferson, Bartram og Chateaubriand ) var historierne om haugernes oprindelse ofte baseret på en "fascination af antikken og arkitekturen" som "ruiner fra et fjerntliggende område" fortid ”eller som” naturlige ”manifestationer af landskabet.
Da William Bartram og andre indspillede lokale indianere-fortællinger om haugerne, bekræftede de tilsyneladende disse mytiske oprindelser af haugerne. I henhold til Bartrams tidlige tidsskrifter ( Rejser, oprindeligt udgivet i 1791) tilskrev Creek og Cherokee, der boede omkring hauger, deres konstruktion til "de gamle, mange aldre inden deres ankomst og besiddelse af dette land." Bartrams beretning om Creek og Cherokee-historier førte til synspunktet om, at disse indfødte amerikanere var kolonisatorer, ligesom euro-amerikanere. Dette tjente som en måde til at retfærdiggøre fjernelsen af indianere fra deres forfædres lande: Hvis indfødte amerikanere også var tidlige kolonisatorer, gik logikken, så havde hvide amerikanere lige så meget ret til landet som oprindelige folk.
Placering af Cahokia, East St Louis og St Louis steder i den amerikanske bund (Kort med tilladelse fra Sarah E. Baires) Oprettelsen af Myth of the Mounds er parallelle med de tidlige amerikanske ekspansionistiske fremgangsmåder som den statssancerede fjernelse af indfødte folk fra deres forfædres lande for at gøre plads for bevægelsen af ”nye” amerikanere ind i den vestlige ”grænse.” En del af denne tvangsfjernelse omfattede sletning af indianske bånd til deres kulturelle landskaber.
I det 19. århundrede begyndte evolutionsteorien at gribe fat i fortolkningerne fra fortiden, da arkæologisk forskning flyttede væk fra lænestolen og ind i videnskabelig undersøgelsesområde. Inden for denne referenceramme forsøgte antikvarianere og tidlige arkæologer, som beskrevet af Bruce Trigger, at demonstrere, at den nye verden, ligesom den Gamle Verden, "kunne prale af oprindelige kulturelle resultater, der konkurrerer med Europas." Opdagelser af gamle stenbyer i Mellemamerika og Mexico tjente som katalysator for denne søgen og anerkendte samfund i den nye verden som kulturelle og teknologiske sammenlignelige med Europas.
Men dette perspektiv kolliderede med Lewis Henry Morgan i 1881-teksten Huse og husliv i de amerikanske aboriginer . Morgan, en antropolog og socialteoretiker, argumenterede for, at mesoamerikanske samfund (såsom Maya og Aztec) eksemplificerede den evolutionære kategori af "Mellembarbarisme" - den højeste fase af kulturel og teknologisk udvikling, der skal opnås af enhver oprindelig gruppe i Amerika. I modsætning hertil sagde Morgan, at indfødte amerikanere beliggende i de voksende territorier i de nye USA var væsentlige eksempler på ”stenalder” -kulturer - uprogresive og statiske samfund, der ikke var i stand til teknologisk eller kulturel udvikling. Disse ideologier indrammede datidens arkæologiske forskning.
I tilknytning til denne evolutionære model var der uro omkring den "forsvindende indianer", en mytehistorie fra det 18. og 19. århundrede, der skildrede indianere som et forsvindende race, der ikke var i stand til at tilpasse sig den nye amerikanske civilisation. Det sentimentaliserede ideal om den forsvindende indianer - som blev betragtet som ædel, men i sidste ende var dømt til at blive overvundet af en overlegen hvid civilisation - mente, at disse ”forsvindende” mennesker, deres skikke, tro og praksis skal dokumenteres for eftertiden. Thomas Jefferson var en af de første, der udgravede i en indfødt amerikansk gravhaug, idet han citerede forsvinden af de ”ædle” indianere - forårsaget af vold og korruption af den indgribende hvide civilisation - som behovet for disse udgravninger. Oplysningsinspirerede lærde og nogle af Amerikas grundlæggere så indianerne som de første amerikanere, der blev brugt som modeller af den nye republik i oprettelsen af sin egen arv og national identitet.
I løbet af de sidste 100 år har omfattende arkæologisk forskning ændret vores forståelse af haugerne. De ses ikke længere som isolerede monumenter skabt af en mystisk race. I stedet har havnene i Nordamerika vist sig at være konstruktioner fra indianere til forskellige formål. I dag ser nogle stammer, som Mississippi Band of Choctaw, disse hauger som centrale steder, der binder deres samfund til deres forfædres lande. I lighed med andre gamle byer overalt i verden værer indfødte nordamerikanere deres bånd til historien gennem de steder, de byggede.
Redaktørens note: Den oprindelige historie oplyste, at William Bartrams rejser blev offentliggjort i 1928, men disse tidlige tidsskrifter blev faktisk offentliggjort i 1791.
