https://frosthead.com

'Fracking' for naturgas er forbundet med jordskælv

Hydraulisk frakturering (alias ”fracking”) genvindelsesteknikker til olie og naturgas er en kontroversiel forretning. Praksisen - hvor en blanding af vand, sand og kemikalier indsprøjtes dybt ned i grundfjeldet ved højt tryk for at skabe brud, der giver gas og olie mulighed for at strømme opad - blev udviklet i slutningen af ​​1990'erne og er blevet mere og mere almindelig over hele USA i løbet af de sidste par år åbner geologiske områder som Bakken Shale i North Dakota og Marcellus Shale i Pennsylvania, New York og West Virginia for dramatiske stigninger i gasproduktionen.

Relateret indhold

  • At trække vand ud af jorden kan føre til jordskælv ved San Andreas-fejlen

På den ene side hævder fortalere, at hydraulisk brud øger mængden af ​​energi, der kan produceres økonomisk i USA, hvilket gør olie og gas billigere og reducerer vores afhængighed af udenlandsk import. Modstandere bemærker dog, at fracking får farlige kemikalier til at udvaskes i grundvand, frigiver kendte kræftfremkaldende stoffer i luften og øger vores bidrag til klimaændringer.

Ved siden af ​​disse observerede problemer er der dog sket en anden slags bekymring: ideen om, at hydraulisk brud kan udløse et jordskælv. Videnskabsmænd har vidst i årtier, at indsprøjtning af væsker i jorden kunne forårsage jordskælv, men vi var usikre på, hvor meget af en stigning en udbredt fracking kunne forårsage. Dette forår forår besluttede USGS-forskere, at den nylige dramatiske stigning i antallet af små jordskælv i USA er "næsten helt sikkert menneskeskabt", men ikke var i stand til endeligt at binde det til netop denne aktivitet.

Nu begynder beviserne at hældes op. En undersøgelse offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences finder en sammenhæng mellem dusinvis af små jordskælv i Texas 'Barnett Shale-region - stedet for intensiv hydraulisk brudningsaktivitet - og placeringen af ​​injektionsbrønde, der bruges til at bortskaffe affaldet fra dette behandle. ”Du kan ikke bevise, at et andet jordskælv var forårsaget af en injektionsbrønd, ” siger Cliff Frohlich, geolog fra University of Texas, der gennemførte undersøgelsen, ”men det er tydeligt, at brønde øger sandsynligheden for, at jordskælv vil forekomme.”

For at komme til fundet analyserede Frohlich to års værdi af data fra et netværk af ekstremt følsomme seismografer, der blev installeret i regionen i 2009. Han opdagede snesevis af små jordskælv, som ikke tidligere var rapporteret - og fandt, at alle 24 af jordskælv, som han var i stand til at etablere et nøjagtigt episenter, fandt sted inden for to miles efter en injektionsbrønd.

En vigtig sondring er, at disse brønde var bortskaffelsessteder for affaldsvæsker, der allerede havde brugt til at sprække sten, snarere end de originale brønde, der blev brugt til at udtrække gassen. Selvom de faktiske gasudvindingsbrønde forårsager mange mikroearmskælv i sig selv (de bogstaveligt talt knækker berggrunden for at frigive gas og olie), er disse alt for små til at mærkes af mennesker eller forårsage skade. Imidlertid er det mere sandsynligt, at væskedisponeringsbrønde forårsager jordskælv af betydning, fordi de er injektionssteder i en længere varighed over tid.

Hydrofrac (Billede via Wikimedia Commons / Mike Norton)

Affaldsvæskerne kan udløse jordskælv ved at fungere som smøremidler i allerede eksisterende fejl dybt under jorden, så masser af sten kan glide forbi hinanden lettere og lindre opbygget tryk. Alle brønde, som Frohlich fandt korrelerede med jordskælv, var hjemsted for høje injektionshastigheder (mere end 150.000 tønder væske pr. Måned). Der var imidlertid andre brønde i området med lignende injektionshastigheder, som ikke korrelerede med øget seismisk aktivitet. ”Det kan være, at en injektion kun kan udløse et jordskælv, hvis indsprøjtede væsker når og lindrer friktion på en nærliggende fejl, der allerede er klar til at glide, ” forklarer Frohlich.

Den gode nyhed er, at alle disse jordskælv stadig var relativt små med større end 3, 0 på Richter-skalaen, hvilket sandsynligvis ikke ville forårsage nogen skade på overfladen. Seismologer er dog bekymrede for, at væskeinjektion kan forårsage større jordskælv, hvis væsken vandrer ind i ældre, dybere klippeformationer ud over den lokale skifer, som er hjemsted for større fejllinjer. Et antal jordskælv, der opstod i Ohio sidste år, herunder et med en styrke på 4, 0, var knyttet til bortskaffelse af frackingsvæsker.

Frohlich bemærker, at der er behov for meget mere forskning for at hjælpe os med at forstå nøjagtigt, hvorfor nogle brønde er mere tilbøjelige til at forårsage jordskælv end andre. For dem, der allerede er bekymret for fracking, tilføjer hans nye forskning endnu en større bekymring til en voksende liste.

'Fracking' for naturgas er forbundet med jordskælv