En ny sang af en Los Angeles-baseret trio kaldet Johnny Moore's Three Blazers begyndte at dukke op i pladeskuffer for 70 år siden denne måned, netop i tide til ferien:
Men dette som Amerika, kom snart et kontrapunkt.
God jul, baby,
Du behandlede mig bestemt rart
I modsætning til den nostalgiske schmaltz af "White Christmas", som allerede var (og forbliver) den bedst sælgende julens singel gennem tidene, var dette et bluesnummer med et langsomt tempo, og det lovede noget nyt for ferien: romantik.
Gav mig en diamantring til jul,
Nu bor jeg i paradis
“Merry Christmas, Baby” steg til nr. 3 på Billboards Jukebox R & B-kort og blev hurtigt en amerikansk julestandard. Mere end 80 kunstnere har dækket det, fra Elvis til Springsteen, Otis Redding til Billy Idol, Christina Aguilera til CeeLo Green. Jeff Beck og Frankie Valli gik sammen om en version, der blev frigivet lige sidste efterår.
Alligevel er denne specielle feriegave altid pakket ind i tvivl. Det blev og forbliver krediteret Lou Baxter og Johnny Moore. Men det var udførelsen af Charles Brown, Three Blazers 'pianist og vokalist, der definerede sangen - og han insisterede på, at han også skrev den. I den efterkrigstidens musikindustri var sådanne tvister om intellektuel ejendom lige så almindelige som middelmådige B-sider, men jeg har afsløret bevis for, at Browns påstand var legitim.
I adskillige interviews gennem årtier fastholdt Brown, at en skidt sangskriver ved navn Lou Baxter havde bedt ham om at optage en af hans sange som en fordel, så han kunne betale for en halsoperation. Brown, der allerede havde skrevet en hit-sang i "Driftin 'Blues, " sagde, at han omarbejdede en af Baxters kompositioner til "Merry Christmas, Baby" og indspillede den med Three Blazers. Da rekorden kom ud, sagde han, blev han overrasket over at se, at Baxter og Moore blev krediteret.
Bandlederen, sagde Brown i interviews gennem årene, havde intet at gøre med sangens komposition. Derudover fortalte en kvinde ved navn Richie Dell Thomas, en håbende pianist i Los Angeles i 1940'erne, blueshistorikeren Roger Wood, at Brown, en af hendes ven, udviklede sangen i hendes lejlighed.
Og jeg opdagede for nylig, at ”Lou Baxter” var et pseudonym for en Andrew Whitson Griffith, en hærveteran i tørrensning, der handlede tekst rundt om Los Angeles bluescene i 1940'erne og 50'erne. Han deponerede snesevis af sine sange i US Copyright Office, herunder i september 1947 en med titlen “ Merry Xmas Baby .” Den blev aldrig udgivet, men tidligere på året lagde jeg øjne på en kopi af sangen fra Library of Congress .
Det var bestemt grundlaget for “Glædelig jul, baby” - det første vers er næsten identisk med den sang, vi kender i dag, ligesom den anden, rimende “musik i radioen” med “under misteltenen.” Efter starten af bro, dog teksterne diagrammer et andet kursus.
Charles Brown (helt til højre) med kolleger Blazers (fra venstre) Johnny Moore og Eddie Williams. (Michael Ochs Arkiv / Getty Images; Graf: Heather Palmateer / Smithsonian) Griffiths bro er optaget - en bunke med referencer til guld, en Cadillac, en "fancy" bar og "dejligt tøj." Den version, Brown sang, strømline dem til "alle disse smukke gaver, du ser før mig." Og mens Griffiths version lukkede:
Jeg kan ikke undgå at elske dig
For at være sådan en kær
God jul, baby,
Og godt nytår
Brown, en teetotaler, skar søvnigheden og tilbød i stedet skam:
God jul, baby,
Du har bestemt været god mod mig
Jeg har ikke haft en drink i morges
Men jeg lyser alle op som et juletræ
I det mindste synes jeg Brown burde have fået delvis kredit for at have skrevet sangen.
Griffith og Moore døde begge, stort set ukendt, i 1960'erne. Brown blev i mellemtiden berømt som en pioner i den afslappede, klaverdrevne stil med West Coast blues og blev anerkendt som en tidlig indflydelse på Ray Charles; han havde en renæssance i 1990'erne og turnerede med Bonnie Raitt. Det var allerede blevet annonceret, at han ville blive indført i Rock & Roll Hall of Fame, da han døde af kongestiv hjertesvigt i 1999, i en alder af 76. Den første linje i hans nekrolog i New York Times beskrev ham som ”sanger af hiten 'God jul, baby.' ”
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra novemberudgaven af Smithsonian magasinet
Købe
