Blandt de mere forvirrede stykker af klimaændringsforskning er forudsigelserne for både flere tørke og flere oversvømmelser. Hvordan kunne det være? Nå, da jeg rapporterede om den for nylig offentliggjorte historie om Colorado-floden, havde geovidenskabsmand Bradley Udall, direktør for University of Colorado's Western Water Assessment, en af de bedste forklaringer på dette område med konsekvenserne af klimaændringer.
Atmosfæren, fortalte Udall, var som en svamp, der hænger over hovedet. Du varmer det op, og det indeholder meget mere vanddamp. Derfor bliver tørke mere almindeligt. Men alt dette vand sidder ikke på ubestemt tid, så når du vrider svampen ud, kommer der mere vand ud, og du får mere intense nedbør og oversvømmelser.
Disse ændringer i vandcyklussen vil ikke have den samme effekt overalt, siger Udall. I USA får Nordøst og Midtvest mere oversvømmelse, mens sydvest vil få mindre nedbør. Og tidspunktet for vandcyklus vil også ændre sig. "I de tilfælde, hvor vi har snepakke, vil du se tidligere afstrømning og lavere strømme senere på året, " siger Udall.
Og der er masser af ukendte, der gør situationen endnu mere forvirrende. F.eks. Vil overfladevandskvalitet og grundvand begge være påvirket af klimaændringer, men forskere er endnu ikke sikre på hvilke måder. Og så er der spørgsmålet om, hvordan alle disse ændringer i vandcyklussen vil påvirke de levende planter og væsener i disse økosystemer.
Udall og andre geovidenskabsfolk har arbejdet med mennesker i vandforvaltningen for at forsøge at forberede sig på alle disse kommende ændringer. Indtil for nylig har vandforvaltning fokuseret på at se på tidligere fortegnelser over vandtilgængelighed og vandforbrug for at forudsige, hvad vi skal gøre for at sikre, at vi alle har rent vand let tilgængeligt. Men disse fortegnelser bliver mindre og mindre værdifulde, siger Udall, på grund af klimaændringer. Vandforvaltere "skraber deres hoveder og trækker deres hår ud og prøver at finde ud af, hvad der erstatter alle disse tekniske praksis baseret på fortiden, " siger Udall. "Og ingen ved rigtig."
Det er en påmindelse om, at uanset hvor avanceret vi måtte være som et samfund, er vi stadig frygteligt afhængige af enkle ting som vand og den store svamp, der sidder over os i atmosfæren.
