Tyrannosaurus får en masse guff for at have relativt små, to fingrede hænder, men det er ikke rigtig retfærdigt. Selvom de var små, var Tyrannosaurus og andre store tyrannosaurers arme robuste og kraftigt muskuløse, hvilket antydede, at dinosaurerne måske har brugt deres arme som kødkroge, mens de sammenfiltrede med kæmpende byttedyr. Så lad os ikke have mere af denne ” Tyrannosaurus havde vældige arme” vrøvl. Hvis vi vil pirre sjov ved enhver dinosaur for at have wimpy forben, burde det sandsynligvis være Carnotaurus .
Mens tyrannosaurus var blandt de mest formidable rovdyr i Nordamerika og Asien under den sene kridat, i Sydamerika blev de samme roller ofte spillet af en anden race af theropod dinosaur kendt som abelisaurider. Af disse er Carnotaurus sandsynligvis den mest berømte - det faktum, at denne "kødspisende tyr" havde to horn, der stak ud af sin korte, dybe kraniet gav den en øjeblikkelig appel. Så skræmmende som Carnotaurus så ud, er det dog svært at ikke grinde i dinosaurusens arme - hånden og den nedre del af forkroppen var så reduceret i størrelse, at nogle paleontologer har set dem som vestigiale strukturer, der næsten udelukkende har mistet deres evne til at fungere i at erhverve bytte. I en ny artikel offentliggjort i Palaeontology undersøger forsker Javier Ruiz og kolleger denne dinosaurs underlige arme, og hvordan de sammenlignes med andre fra abelisaurid rovdyr som Majungasaurus og Aucasaurus .
Som påpeget af Ruiz og medforfattere har armene fra Carnotaurus en robust nedre del, der består af radius og ulna, dvs. ca. en fjerdedel af længden af overarmsbenet (humerus). Selve hånden har fire fingre, og i modsætning til i de andre abelisaurider, der er overvejet i papiret, er den fjerde metacarpale knogle den største knogle i hånden. Denne lille og særegne forskel hjælper med at skelne Carnotaurus fra hinanden, men sammenligningerne mellem denne dinosaurus, Majungasaurus og Aucasaurus kan muligvis også tilføje nogle nye oplysninger om, hvordan disse dinosauriers arme måtte være så vinklede.
I det store billede af theropod-evolutionen hører abelisaurid-dinosaurerne til en endnu større gruppe kaldet ceratosaurs. Tidligere repræsentanter for denne gruppe som Limusaurus og Ceratosaurus havde allerede relativt korte og stubby hænder i Jurassic, og det ser ud til, at hænderne på abelisaurider fulgte denne evolutionære tendens. Spørgsmålet er, hvorfor denne reduktion i lemstørrelsen skete. Vi kan komme på ”bare så” historier i et forsøg på at forklare tendensen, men at teste ideen er en anden sag helt og noget, som ikke er berørt i papiret af Ruiz og samarbejdspartnere. Ligeledes forvirrende er grunden til, at Carnotaurus 'hånd var så lille, mens de andre armknogler var tykke og kraftfulde, selv sammenlignet med andre abelisaurider. Vi har endnu ikke et godt svar på, hvorfor det skulle være sådan. I øjeblikket konkluderer Ruiz og kolleger, at hænderne på de ulige abelisaurider var lige så underlige og forskellige som de forskellige arrangementer af kamber, horn og buler, der prydede deres kranier. Hvordan strukturer relateret til dyrenes liv selv kræver yderligere undersøgelse.
Referencer:
RUIZ, J., TORICES, A., SERRANO, H., & LÓPEZ, V. (2011). Håndstrukturen i Carnotaurus sastrei (Theropoda, Abelisauridae): implikationer for håndmangfoldighed og udvikling i abelisaurider Palaeontology DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01091.x
