Af alle de bevægelser, hånden kan udføre, er måske ingen så markant menneskelige som en stans i næsen. Andre dyr bider, klør, rider eller stamper hinanden, men kun arten, der inkluderer Muhammad Ali, folder hænderne i en knytnæve for at udføre den væsentligste handling af intra-arter mandlig-til-mandlig aggression.
David Carrier, en evolutionær biolog ved University of Utah, mener, at vores vigtigste fordel er fingerfærdigheden og konfigurationen af vores tommelfinger, der foldes over den anden og den tredje finger som en borg, der koncentrerer den slående kraft og beskytter de sarte håndben. (Af afgørende betydning er mandlige pegefingre korte i forhold til ringfingrene, så de passer tæt bag muskelbukken ved tommelfingeren; hos kvinder er den anden og fjerde finger typisk den samme længde.) I et nyligt papir i tidsskriftet Biologiske anmeldelser, Carrier spekulerede i, at knoglerne i det maskuline ansigt muligvis er udviklet sig sammen med tommelfingeren for at kunne modstå en slag. ”Det er ikke afgjort, ” sagde han i et interview, ”men beviset antyder, at den mandlige hånd udviklede sig til at være en bedre klub, mens den kvindelige hånd maksimerer fingerfærdighed.”
Carrier's kontroversielle hypotese er del af en revurdering af den menneskelige tommelfinger af antropologer, der i lang tid fokuserede på dens rolle i aktiviteter som at samle en drue. Det to-finger præcisionsgreb var vigtigt i udviklingen, siger fysisk antropolog Mary Marzke fra Arizona State University. ”Men hvis du tænker over det, bruger du det ikke så meget. Selv kirurger gør ikke det. ”Marzke har undersøgt andre greb, især“ cupping ”eller“ wraparound ”-greb, arbejde efterfulgt af Alastair Key fra University of Kent, der brugte sensorer til at måle kræfterne på sifrene i knappers som de flisede ved klipper for at gentage primitive værktøjer. Hans nylige artikel i Journal of Human Evolution antyder, at en overset faktor i tommelfingerudvikling er den ikke-dominerende hånd - den, der holder klippen, mens den dominerende hånd former den til et stenværktøj.
En klippe til at kaste er selvfølgelig et slags værktøj, og kobbergrebet er en måde at bruge det på. ”Jeg kaster måske som en pige, ” siger Suzanne Kemmer fra Rice University, ”men jeg kaster bedre end nogen sjimpanse.” Kemmer, en sprogforsker, mener, at ved at aktivere fine motoriske færdigheder fremførte tommelfingeren hjernens udvikling. Fjern tommelfingeren, siger hun, og Facebook ville have brug for et andet ikon til "Ligesom", du kunne ikke tømme næsen mod nogen, og dommerne skulle finde en mindre tilfredsstillende gestus for at kaste spillere væk fra banen. Så tag aldrig tommelfingrene for givet - især ikke når du skriver.
