Ligesom passagerduen, som blev uddød for 100 år siden, var østers engang så rigelige, at de syntes at være uudtømmelige. For europæiske kolonister gjorde østersrevene i Chesapeake-bugten farligt for skibsnavigation. Ikke så længe. Overharvesting, forurening og sygdom tog en tung vejafgift, hvilket reducerer antallet til mindre end 15 procent af hvad de engang var. Og som det gælder østersen, så gælder havet, eller sådan har vi fået at vide.
Men er dette hele historien? Er havet for langt væk til at ordne? De fleste af meddelelserne tweetede 8. juni på Verdenshavets dag, berettede om alarmerende trusler mod havet og formanede os til at gøre noget eller mindede os om, hvad indsatsen var. Men andre markeret som #OceanOptimism tog en anden tone og tjente lovende historier om succeser med bevarelse af havet.
Østers er et godt eksempel på denne glas-halvtomme / glas-halv-fulde quandary. Mens Chesapeake Bay-østersrevene stadig er langt fra deres tidligere herlighed og trues af forsuring af havet, ser vi endelig også lovende resultater fra forskere, fiskere og lokalsamfunds indsats for at bringe østers tilbage.
Rom Lipcius, en videnskabsmand ved Virginia Institute of Marine Science, viste for flere år siden, at en nøgle til succes var at gendanne senge i den rigtige skala. Et par østerser, der er plantet i mudderet, plejer at blive begravet, men ved at bygge en stor bunke østers (den måde, de plejede at vokse på), tillader de, der er på toppen, at trives. Østers restaureringsbestræbelser spreder sig rundt omkring i landet, hvis resultater ikke kun pryder vores plader, men hjælper med at rense vores vand og beskytte vores kystlinjer, såvel som at skabe job og genoplive samfund.
Østers er ikke den eneste succeshistorie. Uanset om det er at redde arter, beskytte rum, gendanne naturtyper, reducere forurening eller høste klogt, har dedikerede borgere over hele verden set store forbedringer fra deres indsats.
I Mexico forenede beboere i en kystlandsby sig omkring etablering af et havbeskyttet område, der nu giver både mere fisk og mere jobstøttende turister. I Chile har oprettelsen af fiskerikooperativer til høst af den velsmagende chilenske "abalone" resulteret i genopfyldte bestande og højere udbytter. I Californien opmuntrede forbud mod tæt på kysten og reduceret forurening tilbagevenden af øverste rovdyr til økosystemet. I Filippinerne profiterede samfund ved at samle kasserede fiskenet og omdanne dem til tæpper med høj værdi. I Nicaragua blev tidligere havskildpadderægsejere strandforsvarere og beskyttede de truede læderskildpadder og deres dyrebare æg. Dette er kun en lille prøveudtagning af eksemplerne på succes med bevarelse af havet.
Alligevel er de fleste mennesker (og endda en lang række fagfolk, der arbejder med havbeskyttelse) stort set uvidende om disse succeser. Hvorfor har vi så problemer med at tale om succes, når det kommer til bevarelse af havet?
Vi ser ikke ud til at have de samme compunctions, når det kommer til medicin. Bare i sidste uge trompede forsiden af New York Times en succes med at bruge genetisk sekventering til diagnosticering af et sjældent patogen - første gang sådan teknologi blev brugt i en medicinsk nødsituation. Når det kommer til vores krops helbred, taler vi ikke kun om problemer, men også om løsninger, selvom de er nye og eksperimentelle. Hvorfor, når det kommer til vores havs sundhed, sidder vi fast på undergang og dysterhed?
Måske er det fordi når havet er patienten, er succes svært at definere, kompleks at bevise og umulig at garantere på lang sigt. Uanset årsagen har den konstante parade af døds- og dysterhistorier ført til, at for mange mennesker føler sig hjælpeløse og dermed frigøres. Vi er gået fra at tro, at havet var for stort til at skade, til at tro, at havet er for stort og for sygt til at hjælpe. Uhyggelige historier uden løsninger får folk til at stemme ud og ikke vise sig.
Denne erkendelse begynder at synke ind. Åbningsdiskussioner ved denne uges Capitol Hill Ocean Week understregede vigtigheden af at fortælle historier om succes, og næste uge vil Our Ocean-konferencen, der er vært af det amerikanske udenrigsministerium, fremtrædende indeholde løsningen. Dette er det væsentlige led, der får folk til at føle, at de også kan gøre en forskel. Grafer og tabeller dokumenterer succes, men en historie om triumferne for folkene bag statistikken er lige så vigtig. Historierne om mennesker, der er drevet til handling, bærer altid gentagelse, så vi glemmer ikke, at vi kan have indflydelse.
Mens vi anerkender, at meget mere skal gøres, gør vi i mit indlæg her på Smithsonian Institution vores del for at opbygge #OceanOptimism. På Ocean Portal taler vi ikke kun om de store udfordringer, men deler også historier om løsninger, og vi byder vores læsere velkommen til at dele deres egne eksempler.
