Da opfordring til en kvindelig erstatning på ti dollarsedlen udbrudte sidste år, udnævnte onlineangivende en række historiske forbilder til at træde ind for Alexander Hamilton. Men en magtfuld, indflydelsesrig kvinde, som hjalp oprettelsen af vores nationale økonomiske system, gik ubemærket hen - Hamiltons kone, Elizabeth.
Relateret indhold
- Gør dig klar til "Hamilton Summer"
- Elizabeth Hamilton havde engang stillet et portræt i en New York City-fængsel
Musikalen Hamilton, der åbnede på Broadway i august sidste år, har af mange grunde fået universel anerkendelse - dens sammensmeltning af hip-hop med Broadway, dens evne til at gøre historien "sjov" og dens fantastiske forestillinger, herunder Phillipa Soos livlige portrætter af Elizabeth (eller Eliza, som hun undertiden blev kaldt). For at forberede sig på rollen dykker Soo ind i Ron Chernows definitive biografi om Alexander Hamilton, kildematerialet til Hamiltons sangskriver, tekstforfatter og hovedrolleinnehaver Lin-Manuel Miranda. ”Jeg tror, jeg var mest overrasket over, hvor meget hun elskede Alexander, ” siger Soo. ”[Eliza] syntes at være drevet af hendes ønske om at ære hendes afdøde mand for at fortælle sin historie.”
Som fortalt af Chernow og Miranda, hjalp Elizabeth Alexander med at udarbejde politiske essays, korrespondere med statsoverhoveder og opdrage en stor familie. Efter hendes mands død i amerikansk historiens mest berømte duel omarbejdede Elizabeth sit offentlige image som filantrop og beskytter af Hamiltons arv, mens hun privat kæmper for at holde hendes familie fodret og huset på et budget. Hun overlevede sin mand i 50 år og udnyttede sit ekstraordinært lange og svulmende liv.
Elizabeth Schuyler blev født den 9. august 1757, datter af den revolutionære krigs leder Major General Philip Schuyler. Hendes mor, Catherine van Rensselaer, stammede fra en af New Yorks rigeste familier. Et portræt malet i 1780'erne viser Elizabeth poseret i en Marie Antoinette-stil paryk, slør og sølvkjole, men hendes mørke øjne gnistrer af humor og hendes læber presses sammen i et vidende smil, der afslører den bedårende kløft i hagen.
Hendes øjne "betokened en skarp intelligens [og] en voldsomt ukuelig ånd, " skriver Chernow i biografien.
Elizabeth, hendes søstre Angelica og Peggy, og andre søskende voksede op omgivet af besøgende militære officerer og patrioter. Hun gjorde ganske indtryk med sin vittige, men alligevel praktiske, personlighed - især med general George Washingtons hovedhjælper, oberstløjtnant Alexander Hamilton. Han så ud til at være blevet slået fra det øjeblik, han mødte hende vinteren 1779-1780.
”Hun er mest unmercifully smuk og så pervers, at hun ikke har nogen af disse smukke påvirkninger, der er skønhedens privilegier ... Hun har god natur, affektivitet og livlighed, som er dekoreret med den charmerende letvildhed, der med rette betragtes som en af de vigtigste resultater af en belle. Kort sagt er hun en så underlig væsen, at hun besidder alle de skønheder, dyder og nådegoder af sin sex uden nogen af disse elskelige mangler, der fra deres generelle udbredelse er anset for kendere nødvendige skygger i karakteren af en fin kvinde. ”Hamilton skrev til Angelica. Han antydede, at hærens chancer ville være i tvivl, hvis Elizabeth ikke accepterede hans fængsel.
Det gjorde hun og giftede sig med Hamilton i sin families hjem den 14. december 1780. Mens Hamilton formede den nye nations økonomiske filosofi, fødte Elizabeth otte børn, hjalp sin mand med at skrive taler (inklusive Washingtons Farvel-adresse) og ledede en glad, livligt hjem. I øverste Manhattan byggede Hamiltons et luftigt landsted, som de kaldte Grange. I dag administrerer National Park Service den gule føderale palæ som Hamilton Grange National Memorial. ,
Alexander nød Grange i kun to år. Den 11. juli 1804 skød hans tidligere kollega Aaron Burr ham i en duel over en lille fornærmelse. Alexander døde den følgende dag med Elizabeth og deres børn ved hans side.
Nu er enken med syv børn - hendes ældste, Philip, døde i en duel tre år før med de samme pistoler - Elizabeth stod overfor tragedie på toppen af tragedien. Hendes far døde, og hendes ældste datter fik et nervøst sammenbrud. Kreditorer overtog Grange igen, men Elizabeth skrabte sammen nok penge til at købe den tilbage - en demonstration af den udmattede opfindsomhed, der fik hendes familie gennem magre tider. Hendes søn James huskede hende som ”en dygtig huskone, ekspert i at fremstille søde kød og wienerbrød; hun lavede undertøj til sine børn, var en stor økonom og mest fremragende manager. ”
Sørgende, men nu ud af sin mands skygge kastede Elizabeth sig ind i velgørenhedsarbejde inspireret af sin kristne tro og sin mands opdragelse. Hun og to andre kvinder grundlagde Orphan Asylum Society, New York Citys første private børnehjem, i 1806. Hun tjente som dens anden directress indtil 1821 og derefter first directress indtil 1848, skaffede penge, indsamlede donerede varer og overvågede pleje og uddannelse af mindst 765 børn. Hun interesserede sig især for en fattig dreng ved navn Henry McKavit (eller McKavett), hvis forældre var død i en brand. Elizabeth betalte personligt for sin skolegang og arrangerede en militærkommission for ham i West Point. Da han blev dræbt af en kanonkugle i den mexicansk-amerikanske krig, overlod han hele sin ejendom til børnehjemmet.
Hendes eget hjem var mindre stabilt. I 1833 solgte den 76 år gamle Elizabeth Grange og flyttede centrum ind i et byhus i føderal stil med sin datter Eliza, søn Alexander og deres familier. Efter at Elizas mand døde, og hun flyttede til Washington DC i 1842, rejste Elizabeth ofte for at besøge sin datter i hovedstaden, hvor hun altid modtog et uheld af invitationer, herunder fra præsidenter Tyler, Polk og Pierce. Ved en middag til omkring 40 gæster bemærkede Polk i sin dagbog, at “Mrs. General Hamilton, som jeg ventede ved bordet på, er en meget bemærkelsesværdig person. Hun bevarer sit intellekt og hukommelse perfekt, og min samtale med hende var meget interessant. ”
I 1848 flyttede Elizabeth - nu 91 år gammel - sammen med sin datter for godt. Hun holdt domstol i Elizas hjem på H Street mellem 13. og 14. gade NW, nær Det Hvide Hus. Hundredvis af dignitærer kom til at betale deres respekt, inklusive deres nabo, general Winfield Scott; Senator William Seward fra New York og præsident Millard Fillmore. I sin dagbog delte Seward ikke Polks mening om Elizabeths sind. ”Hun talte fornuftigt om sin mand og sine papirer; men hendes erindring om aktuelle begivenheder og samtidige personer er helt ophørt, ”skrev han.
Elizabeth insisterede normalt på, at de drikker et glas fra den sølvvinkøler, George Washington gav til sin mand. Nogle besøgende søgte hende imprimatur for ny lovgivning, mens andre simpelthen gik for at solde sig i historiens glød. ”Hun var den sidste levende forbindelse til den revolutionære æra, ” siger Liam Strain, operationchef for Hamilton Grange og andre Park Service-steder. ”Hun var en meget magtfuld kvinde, især fordi hun ikke havde været First Lady.”
Ikke alle modtog imidlertid en varm modtagelse. Elizabeth tilgav aldrig den tidligere præsident James Monroe for lækkende detaljer om Reynolds Affair, en pinlig skandale, der dateres til 60 år tidligere. Da Monroe ringede for at bede om våbenhvile, nægtede hun tydeligt at tilbyde ham plads. Han leverede sin bøn, stående midt i stuen, og igen afviste Elizabeth at begrave lugen. ”Intet tidsrum, ingen nærhed til graven gør nogen forskel, ” huskede Elizabeths nevø hende og sagde.
Elizabeth forsvarede hårdt sin mand på andre måder. Hun insisterede på, at Hamilton havde været hovedforfatter for den endelige version af Washingtons Farvel-adresse, og ikke James Madison, der havde skrevet et tidligt udkast til talen. Hun ville yderligere forbrænde hans federalistiske arv, som da var faldet uden for fordel, ved at samle hans papirer til offentliggørelse. Hun sendte spørgeskemaer til snesevis af hans tidligere kolleger for at verificere detaljer i Hamiltons breve og anliggender. Efter at hun forgæves havde jagtet en passende redaktør, fik hun sin søn John Church Hamilton til at redigere samlingen, der endelig blev afsluttet i 1861.
Uden Elizabeths arbejde, siger Chernow, ville hans biografi om Alexander Hamilton - og i forlængelse heraf den smash-musical, det er baseret på - have været vanskeligt at forestille sig. ”Hendes indsats gjorde det lettere at forske på Alexanders liv, fordi hans fjender efter hans død var ved magten, ” siger Chernow. For at indsamle materialet "arbejdede Elizabeth imod datidens politiske system og selve tiden."
Hun hjalp også den tidligere First Lady Dolley Madison med at samle penge til et monument til Hamiltons mentor og ven, George Washington, på National Mall. Ved hjørnestenlægningen den 4. juli 1848 red Elizabeth i procession sammen med præsident Polk og fremtidige præsidenter James Buchanan, Abraham Lincoln og Andrew Johnson.
Mange samtidige bemærkede, at Elizabeth var aktiv indtil udgangen. Det kom den 9. november 1854, tre måneder efter hendes 97-års fødselsdag.
James Hamilton komplimenterede engang sin mors heroiske arbejde for fattige forældreløse børn, og hun svarede pragmatisk, ”Min skaber har påpeget denne pligt over for mig og har givet mig evnen og tilbøjeligheden til at udføre den.” Hun kunne have talt om sin uophørlige indsats at ære hendes afdøde mand.
”Jeg tror, at nogen anden ville være blevet brudt” af de tragedier, som Elizabeth stod overfor, siger Chernow. ”Ikke kun levede hun, hun sejrede.”
