Det er en klassisk kylling-mod-æg-kvarn: Er stor-hjerne - og derfor smartere - fugle mere tilbøjelige til at finde vej til øer, eller udløser ø-leve hjernevækst?
Relateret indhold
- Det er ikke uden kløer, der krager, som håner deres døde
- Krager forstår vandfortrængning bedre end dit barn
Videnskabsmænd har længe mistænkt det sidstnævnte, men alt hvad de måtte støtte for påstanden var anekdotisk bevis. Nu leverer en ny undersøgelse, der er offentliggjort i Nature Communications, data, der bekræfter forbindelsen mellem hjernestørrelse og ømiljøer, hvilket retfærdiggør tidligere forskere - og måske beviser, at udtrykket ”fuglehjerne” ikke nødvendigvis er en fornærmelse.
Cosmos Magazines Tanya Loos rapporterer, at et internationalt team af forskere ledet af Ferran Sayol fra Barcelonas økologiske applikationer og skovforskningscenter målte hjernestørrelserne på 11.554 museumseksempler, inklusive repræsentanter for 110 øboende arter og 1.821 kontinentale arter. Øfugle overalt viste store hjernestørrelser end deres familie på fastlandet, men spørgsmålet om denne vækst udfældede eller fulgte økolonisering forblev ubesvaret.
For at løse debatten gentog forskerne deres datasæt. Ved at sammenligne de relative hjernestørrelser på tæt beslægtede ø- og kontinentale fugle, opdagede de, at fugle, der udviklede sig på en ø i lang tid, havde større hjerner end deres kusiner, der ikke bor på øen, skriver Bob Yirka til Phys.org .
Undersøgte fuglearter spænder fra den berygtede mindre hjernedue til den kunstige, værktøjsudøvende nye caledonske krage. Dette forskellige sortiment gjorde det muligt for teamet at spore tendenser på tværs af flere fuglefamilier kendt for deres intelligens (eller mangel på dem). Uanset hvilke arter, der blev testet, forblev fundene konsistente - øfugle udviklede avancerede kognitive evner som et direkte resultat af deres miljø.
Evolution på øer bliver underlig, bemærker Forbes . Da øerne er isoleret, er der færre arter at konkurrere med, men ressourcer er begrænsede, og levetiden er generelt langsommere.
Dette betyder, at fordi små pletter med jord har en tendens til at blive beboet af færre arter end fastlandet, er øboere frit for at forfølge nye madmuligheder eller udskille en niche for sig selv uden det ekstra pres fra konkurrence mellem arter og rovdyr. Den relative isolering af de fleste øer betyder, at der ikke er nogen "plan B", hvis deres levesteder forringes, så et dyrs hjernefunktion skal let tilpasse sig for at det kan overleve.
”Behovet for at indføre nye ressourcemuligheder fra ø-kolonisatorer bør vælge en forbedret kognition og større hjerner, ” forklarer Sayol i et blogindlæg. ”Valget bør være særlig stærkt på grund af grænserne for spredning, hvilket ville forhindre enkeltpersoner i at flytte til andre steder, når miljøforholdene forværres.”
Den tredje potentielle forklaring på øfuglernes større hjerner er deres nedsatte tempo i livet. (Tænk bare på de populære strandgægeres undskyldning for at forkæle sig med afslapning: ”Jeg er på ø-tid.”). Undersøgelsen siger, at ø-arter har tendens til at modnes langsommere end deres fastlandsbrødre, hvilket giver dem nok tid til at udvikle de store hjerner, der er nødvendige for at overleve i et miljø, hvor kløgtighed hersker.
Som Forbes konkluderer, "Da læring og adfærdsfleksibilitet i sidste ende giver store udbetalinger til øarter, når lokale forhold bliver mere udfordrende, kunne en sådan evolutionær innovation hurtigt sprede sig gennem befolkningen."
