Virker det nogensinde, som om du er inviteret til en frygtelig masse sommerfødselsdagssamlinger? Med god grund. I USA forekommer de fleste fødsler mellem juni og begyndelsen af november. Tel ni måneder tilbage, så ser du, at der placeres de fleste forestillinger om efteråret og vinteren.
Hvad sker der? Er det skarpe efterårsluft eller glæden (eller angsten) i feriesæsonen, der udløser mere ubeskyttet samleje? Eller er det noget andet helt?
Det viser sig, at reproduktion er sæsonbetonet i alle levende organismer, fra planter, til insekter, til krybdyr, til fugle og pattedyr - inklusive mennesker. Den ultimative forklaring på dette fænomen er en evolutionær.
Jordens miljø er sæsonbestemt. Over eller under ækvator er året struktureret af vinteren, foråret, sommeren og efteråret. I ækvatorregioner punkterer de våde og tørre sæsoner året. Organismer har udviklet strategier til reproduktion på det tidspunkt af året, der maksimerer deres levetids reproduktionssucces.
Mennesker er ingen undtagelse og opretholder dette evolutionære resultat: fødselssæsonalitet. Forskere, inklusive os, har for nylig arbejdet på at forstå mere om, hvorfor fødsler er sæsonbestemte, fordi disse mønstre kan have en stor indflydelse på udbrud af børnesygdomme.
Sporing af fødte toppe over hele kloden
De første undersøgelser, der viste menneskelig fødselssæsonalitet, går tilbage til begyndelsen af 1800-tallet.
I nogle lande kan lokale skikker forklare fødselssæsonen. I 1990'erne viste forskere for eksempel, at den traditionelle bryllupssæson i juli-august i de katolske samfund i Polen resulterede i mange fødsler i foråret. Men bryllupssæson driver ikke fødselssæsonen overalt, og der er kun en lille sammenhæng mellem bryllupper og fødsler 9 til 15 måneder senere de fleste steder. Således er uformelle senge ikke den fulde historie.
Der er et klart mønster af fødsler på tværs af breddegrad. Her i USA har stater i det nordlige fødselstop i forsommeren (juni-juli), mens stater i syd oplever en fødetop et par måneder senere (oktober-november).
På verdensplan følger populære fødselsdage et lignende mønster med toppe, der forekom tidligere i året, jo længere nord du kommer fra ækvator - for eksempel er Finlands i slutningen af april, mens Jamaicas er i november. Og i USA oplever stater længere mod syd, som Texas og Florida, fødseltoppe, der ikke kun er senere på året, men også mere udtalt end dem, der ses i Norden.
Så hvad påvirker undfangelsen?
Forskning viser, at fødselsårets sæsonmæssighed korrelerer med ændringer i lokal temperatur og daglængde. Og regioner med ekstreme temperaturer har typisk to toppe ved fødsler hvert år. For eksempel viste data fra begyndelsen af 1900'erne to udtaltes fødetoppe om året i Vestgrønland og Østeuropa.
Landdistrikterne har en tendens til at have en mere dramatisk sæsonbestemte fødselspuls end bypopulationer, sandsynligvis fordi landsbeboere kan være mere udsat for miljøforhold, herunder temperaturændringer og daglængde. Miljøfaktorer som disse kan påvirke menneskelig seksuel adfærd.
Desuden som disse andre dyr kunne disse miljøændringer føre til sæsonbetonede ændringer i fertiliteten. Dette betyder, at snarere end blot en stigning i hyppigheden af seksuelt samleje, kvindelig og / eller mandlig fertilitet kan ændre sig hele året som et endogent biologisk fænomen, hvilket gør folk mere tilbøjelige til at blive gravid på bestemte tidspunkter - med forudsætningen for seksuel omgang, selvfølgelig.
Biologer ved, at fertiliteten hos ikke-humane pattedyr påvirkes af daglængden, der kan fungere som en reproduktionskalender. For eksempel bruger hjorte de forkortede dage om efteråret som et signal til timing reproduktion. Hunnene bliver gravide om efteråret og bærer deres graviditet gennem vinteren. Målet er at føde på et tidspunkt, hvor der er masser af ressourcer til rådighed for nyfødte - at fødes om foråret er evolutionært fordelagtigt.
Evolution sikrer, at babyer kommer, når ressourcer er rigelige, for at give nyfødte den bedste chance for at overleve. (Mary Terriberry / Shutterstock.com) Så dyr med lange graviditeter har en tendens til at være opdrættere på kort dag, hvilket betyder, at de kun avler i de korte dage om efteråret og vinteren; de er gravide gennem vinteren og føder om foråret. Der henviser til, at dyr med korte drægtighedsperioder er opdrættere på lang tid; de bliver gravid i de lange dage om foråret eller sommeren, og fordi deres graviditet er kort, har deres unge den samme forår eller sommer. Mange arter parrer sig kun og er kun i stand til at blive gravide i en bestemt tid af året - for eksempel de lange eller korte dage - og selve dagen er i retning af deres hormoner og evnen til at blive gravid.
Mennesker er måske ikke så forskellige fra andre pattedyr. Dages længde har potentialet til at påvirke menneskelig fertilitet, og det ser ud til at forklare mønstrene for fødselssæsonbestemmelse nogle steder, men ikke andre. Ud over længden af dagen har forskere vist, at social status og ændringer i levestandarden også påvirker fødselssæsonen. Der ser ud til, at der ikke er nogen eneste driver til fødselssæsonen hos mennesker, med en række sociale, miljømæssige og kulturelle faktorer, der alle spiller en rolle.
Hvad har fødselssæsonen at gøre med sygdom?
Skovbrande kræver brændstof til at brænde. Efter en stor brand skal tændingen påfyldes, inden en anden brand kan sprede sig.
Sygdomsepidemier er ikke forskellige. Infektiøse sygdomme hos børn kræver modtagelige børn for en patogen at sprede sig gennem en befolkning. Når børn er inficeret og er kommet efter sygdomme som polio, mæslinger og skoldkopper, er de immun for livet. Så for at nye epidemier skal begynde, skal der være en ny gruppe af modtagelige spædbørn og børn i befolkningen. I mangel af vaccination er fødselsraten i en befolkning en vigtig faktor for, hvor ofte epidemier hos børnesygdomme kan forekomme.
Babyer fødes med moders immunitet: antistoffer fra mor, der hjælper med at beskytte mod infektionssygdomme som mæslinger, røde hunde og skoldkopper. Denne immunitet er normalt effektiv i de første 3 til 6 måneder af livet. Mange infektionssygdomme, der rammer spædbørn i USA, har en tendens til at nå toppen i vinter- og forårsmånederne. Det betyder, at spædbørn født i USAs fødselssæson sommer og efterår bliver modtagelige, når deres moders immunitet slides tre til seks måneder senere, netop når mange smitsomme sygdomme slår om vinteren og foråret.
Hos mennesker er den gennemsnitlige fødselsrate ekstremt vigtig for at forstå sygdomsdynamikken, med ændringer i fødselsraten, der har indflydelse på, om en epidemi vil forekomme hvert år eller hvert par år, og hvor stor en epidemi kan være. For eksempel resulterede polioepidemier i første halvdel af det 20. århundrede i, at mange tusinder af børn lammede af polio hver sommer i USA. Størrelsen af polioudbrud blev dikteret af fødselsraten. På grund af dette blev polio-udbrud mere ekstreme efter 2. baby krigs babyboom, da fødselsraten steg.
Under polioepidemien i sommeren 1955 hjælper et hospital i Boston patienter med at trække vejret med jern lunger. (AP-foto) Tilsvarende påvirker timingen og styrken af fødseltoppe også længden af tiden mellem epidemier. Det er vigtigt, uanset hvor ofte en epidemi opstår - ligesom fødsler - den altid er sæsonbestemt. Og fødsler har vist at direkte ændre den sæsonbestemte timing af virale udbrud hos børn.
Køres antallet af børn født om sommeren sæsonmæssigt forekommende børnesygdomme? Forstyrrer forstyrrende mønstre i fødsler ændring af sæsonudbrudsmønstre? Vi ved, at ændringen i den gennemsnitlige fødselsrate kan ændre størrelsen på epidemier hos børnesygdomme, som det blev set for polio under babyboom. Teoretiske modeller antyder ændringer i fødselssæsonalitet kan ændre størrelsen og hyppigheden af udbrud af barnesygdomme. Men det er stadig et åbent spørgsmål, om ændringerne i fødselssæsonen, der har fundet sted de sidste 50 plus år, faktisk har ændret børnesygdomme; Der er behov for mere forskning på dette område.
Mister vores sæsonbestemte forbindelse
Der er én ting, som alle forskere på dette område er enige om: Folk begynder at miste fødselssæsonbestemmelse i hele den nordlige halvkugle. (På grund af mangel på data er det i øjeblikket ukendt, hvad der sker i lande syd for ækvator, såsom dem i Latinamerika og Afrika.)
Der er to beviser til støtte for dette. For det første har styrken af fødselspulsen - fra juni til november i USA - været faldende i årtier; og for det andet, placeringer, der havde to fødselstoppe om året, nu kun har en.
Dette tab af fødselssæsonbestemmelse kan delvis skyldes sociale faktorer, såsom graviditetsplanlægning og den stigende afbrydelse, mennesker har med det naturlige miljø og derfor årstiderne. Roden til denne ændring er sandsynligvis bundet til industrialisering og dens nedstrøms samfundsmæssige effekter, herunder indendørs arbejde, færre sæsonopgaver, adgang til familieplanlægning og moderne boliger og kunstigt lys, der skjuver den naturlige daglængde, der kunne påvirke frugtbarheden.
Uanset hvad der er årsagen til fødselssæsonbestemmelse, forbliver en ting klar, i det mindste her i USA - lige nu forbliver den første tid til undfangelse.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Micaela Martinez, adjunkt i miljøsundhedsvidenskaber, Columbia University Medical Center
Kevin M. Bakker, forskningsstipendiat i statistik, University of Michigan
