Det er næsten fire årtier siden Paul Revere Williams, en arkitekt, hvis design dybt påvirkede landskabet i Los Angeles, døde. Nu, skriver Patrick Lynch til ArchDaily, er arkitekten blevet den første afroamerikanske nogensinde til at vinde American Institute of Architects 'guldmedalje, gruppens højeste årlige ære og en af feltets vigtigste priser.
Medaljen, hvis tidligere vindere inkluderer Frank Gehry, Richard Buckminster Fuller og Frank Lloyd Wright, uddeles årligt til folk "hvis arbejde har haft en varig indflydelse på teorien og praksis i arkitektur." En jury af otte dommer valgte Williams til 2017 AIA-pris baseret på en karriere, der strækker sig over fem årtier, og som omfattede næsten 3.000 bygninger.
Williams arbejde kom til at definere Los Angeles, fra hans futuristiske, rumskibslignende temabygning i Los Angeles International Airport til Saks Fifth Avenue, Beverly Hills Hotel og Los Angeles County Courthouse. Han designede også tusinder af individuelle boliger til stjerner som Lucille Ball, Cary Grant og Frank Sinatra.
Williams, der er kendt for sin uhyggelige, moderne design, brød også barrierer i løbet af sin karriere. Ikke kun var han det første sorte medlem af AIA, men han var en af landets første vidt anerkendte sorte arkitekter. Det var ikke let, og hans evige racisme krævede, at han jonglerede, kompromitterede og skiftede i et forsøg på at udøve hans håndværk. ”Han lærte sig selv at tegne omvendt, så hvide klienter ikke ville være ubehagelige med at sidde med ham, ” sagde hans niese til NPRs Karen Grigsby Bates. Han lærte også at designe hurtigt for at få et ben op over sine hvide konkurrenter, ofte lovende design på mindre end 24 timer.
Selvom AIA har givet sin guldmedalje i et århundrede, er dette første gang, det nogensinde hædres en sort arkitekt. Som CityLabs Kriston Capps påpeger, uddelte AIA for kun to år siden også sin første guldmedalje - også postume - til en kvinde. Den modvilje mod at ære arkitekter, der ikke er hvide mænd, afspejler et større mangfoldighedsproblem inden for området. Der er kun ca. 2.000 afroamerikanske arkitekter i USA, og både kvinder og mennesker i farver rapporterer, at de har svært ved at gå videre i deres karriere.
Williams selv kæmpede med nogle af de samme problemer i løbet af sin store karriere og troede på betydningen af repræsentation. ”Eksemplets magt er stærk, ” skrev han i 1937. ”For nogle årtier siden havde neger ingen 'eksempler' inden for deres egen race for at anspore dem. Men nu, når man ser mænd og kvinder i deres egen farve forbedre deres tilstand så fænomenalt, er de klar over, at de - eller deres børn - kan gøre så meget. ”Måske den næste AIA-medalje går til en levende sort arkitekt og Williams håbefulde ord vil kom i fuld cirkel.
